永熙八年，冬。
宮牆的黛瓦上落了新雪，細細碎碎的白織成密密的絮，籠住了牆內絲竹之音。
長華殿，千秋盛宴。
酒過三巡，廉皇後見永熙帝興致缺缺，便對他耳語幾句。永熙帝的眼睛亮了亮，低低應道：“準。”
廉皇後拍了拍掌，大殿歌舞驟停。再聽時，已然是清遠幽眇之音。
簫聲起調空靈，似是應了這冬日雪景，漸漸便有笛音融入，似是潔白長卷上陡然落墨，繪出一卷寒梅香雪海。琵琶聲啞卻隱隱混了鼓點，似掩似抬，暗合著血脈的律動，教人聽得呼吸都緊了三分。
曲音漸高漸細，幽幽渺渺，似斷不斷，撩撥心弦。眾人神情怡然，恍如步雲端，層層踏高。
陡然間簫聲斷，笛音轉，銀瓶乍破水漿迸，琵琶四弦如裂帛。鼓點驟密，聲至巔峰，一人從大殿中央的荷池破冰而出，踏冰麵而舞！
數九寒冬，她自身形纖巧，旋舞在浮冰之上。舞衣上的水珠隨著她的身姿飛快地旋出，卻遲遲不落，隻化作大殿之中嫋嫋白霧，縈繞在皇座四圍。一時永熙帝和廉皇後如坐九霄雲間，遙望煙雲間仙子起舞。
女子於冰上手持一支玉簫，薄唇輕啟吹出的卻是不同伴奏般的開闊腔調，恍如飄渺雲山之上天宮乍現，天門訇然中開，九重天梯突降。永熙帝看得專注，若不是廉皇後拉著，隻怕已經站起隨仙子乘風而去。
一舞終了，女子蓮步下冰，月白的舞衣隨著她的腳步如潺潺幽泉，仿佛每一步都是含珠帶露，屏息凝神便能聽得天池之音。
女子在階下盈盈拜下：“民女染菽賀吾皇天地永壽。”
她的聲音也是飄渺而空靈的，仿佛不來自任何一處。永熙帝望著染菽低順的眉眼，與清遠的舞步相較平添了幾分紅塵氣息，恍覺這難得的柔和隻為他一人而來，竟一時忘了該如何言語。
廉皇後見此情景，忙揮手讓之退下。
永熙帝沉吟許久才回過神來，對廉皇後笑道：“辦得不錯。”
廉皇後心知染菽八成是要封妃了，便應道：“讓這位妹妹居湧泉宮可好？”
永熙帝略略點頭：“也好。湧泉宮位置不錯，離你那處也近些。”
廉皇後這才麵露喜色，領旨謝恩。
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邕寧宮。
“哢嚓。”
一柄殘梅枝應聲而落。
“皇後獻人了？”剛剛為梅剪枝的太後轉過身來，身側的長公主連忙側身去扶：“可不是。”
“哦？”在長公主的攙扶下，太後緩緩坐下，“是哪家的閨秀？也不曾見她來拜見。”
“母後說笑了。”長公主立在太後下首，“一個舞姬而已，何談閨秀。能不能被冊封還不一定呢。”
“舞姬……珣寧啊，”太後喃喃自語，日益幹枯的手握住長公主的雙手，“哀家也曾出身微塵，這樣的女子，可不容小覷。”
“珣寧記下了。”長公主俯首稱是，“珣寧可要再尋一位女子來……”
“不必。”
太後漸現蒼老的麵容上浮起一絲涼薄的笑意。
“且看她能否在這波雲詭譎的後宮中活過……三個月。”
一枝梅落在地上，發出低低的聲響。
“啪。”