當我們對事情無法全麵預料時，給自己留一條後路，還是較為妥當的做法。就是因為沒有事事周全的計劃，所以狡兔也會有三窟。凡事都要給自己留有餘地。我們要有這樣的認識：當我們選擇一條路的時候，我們還應為自己準備第二條路、第三條路。
掌握雕刻藝術的人都知道，人物麵部的塑造是最難的。但雕刻技法中有一個原則：眼睛要先刻得小一點，鼻子要先刻得大一點。眼睛小了，可以刻大；鼻子大了，可以刻小。這是為了進一步完善時，留有修飾的餘地。凡下廚房的人都懂得，做菜時先要少放鹽，因為味淡還有補救，味鹹卻難以“妙手回春”了。
待人處世，也需要留有餘地。有句諺語說得好：“人情留一線，日後好見麵。”留有餘地，是進退自如，是收放從容，是處世的藝術，是人生的哲學。不留餘地，好比下棋時的僵局，即使沒有輸，也無法再走下去了。
春秋時期，楚莊王請了很多臣子們來喝酒吃飯，席間歌舞妙曼，美酒佳肴，燭光搖曳。同時，楚莊王還命令兩位他最寵愛的妃子許姬和麥姬輪流給他的屬下敬酒。
忽然一陣狂風亂來，吹滅了所有的蠟燭，漆黑一片，席上一位官員乘機摸了許姬的玉手，許姬一甩手，扯了他的帽帶，匆匆回到座位上並在楚王耳邊悄聲說：“剛才有人乘機調戲我，我扯斷了他的帽帶，你趕快叫人點起蠟燭來，看誰沒有帽帶，就知道是誰了。”楚莊王聽了，連忙命令手下先不要點燃蠟燭，卻大聲向各位臣子說：“我今天晚上，一定要與各位一醉方休，來，大家都把帽子脫了痛快飲一場。”眾人都沒有戴帽子，也就看不出是誰的帽帶斷了。
後來楚莊王攻打鄭國，有一將領獨自率領幾百人，為三軍開路，斬將過關，直通鄭國的首都，而此人就是當年摸許姬手的那一位。他因楚王施恩於他，而發誓畢生忠於楚王。
人的生存與發展，依賴於千絲萬縷的社會關係。在任何情況下，我們都要懂得給別人留有餘地，盡可能不要把別人推向絕路，這樣，事情的結果對彼此都有好處。
在現實生活中，許多人為了謀求個人利益，在別人背後放暗箭，中傷別人，甚至在別人處於逆境時落井下石，這是在破壞自己的人脈。一個人無論多麼成功，也不能擔保自己沒有倒黴的時候，那時，還有誰會向你伸出援助之手？所以得饒人處且饒人，留條活路給別人，也是在給自己留一條後路。
做事的時候，不要輕易打保證。對別人的請托可以答應接受，但不要“保證”，應代以“我盡量、我試試看”的字眼。別人交辦的事當然接受，但不要說“保證沒問題”，應代以“應該沒問題，我全力以赴”的字眼。這是為萬一自己做不到留後路，而這樣回答事實上也無損你的誠意，反而更顯示你的謹慎，別人會因此更信賴你。即使事情沒做好，也不會怪罪你。
氣球留有空間，就不會爆炸；杯子留有空間，就不會因為加進其他液體而溢出來；人在說話、辦事時留有餘地，就不會因為“意外”而下不了台。凡事總有意外，留有餘地，就是為了容納這些意外。所以我們在說話、辦事時都要留有餘地，使自己行不至於絕處，言不至於極端，有進有退，收放自如，以便日後能機智靈活地處理事務，解決複雜多變的問題。
容天下難容之事
做事必須有一點氣量，這樣不僅有助於個人的成長，而且不至於因為一點小事而處於尷尬的境地。
人們往往愛用“宰相肚裏能撐船”一語來形容人的氣量大。這當然是一種很誇張的比喻。其實氣量大並不需要有一個大海般的肚皮，而是要有一種排放有害“氣體”的能力，這種“氣體”可能是上司的批評，也可能是下級的非難，可能是不知情者的無端指責，也可能是妒忌者的惡意中傷。
一個人如果不具備將刺耳傷心的話像汽車排放廢氣一樣排泄掉的能力，而是對說話者耿耿於懷，整天生悶氣，或是想方設法進行報複，即使肚子大得能駛得下航空母艦，恐怕也不能算是氣量大的人。唐朝時期，以忠直敢諫著稱的魏征，曾輔佐太子李建成。他見秦王李世民功業漸大，聲望日隆，曾勸李建成及早除掉李世民，以免除後患。