“葉協！”一見傷者，朱由儉大驚失色，，扶住他搖搖欲墜的身軀，他的心也隨之下沉。葉協是他在宮中的絕密親信，除他與信影之外，無人可知，如今這滿身的重創帶來的將會是什麼？
鞭裂的白衫內，帶狀的血痕浸粘了翩翩雪衫。一身的汙穢，披散的亂發，無處不在的傷痕驚觸了人的心。
“信……王……”血跡未幹的手抓住朱由儉的手臂，不成形的血手印，霎時染於朱由儉青衫之上，一張過分年輕的臉因斑斑血跡而顯得猙獰可怖，抬著一雙琉璃般的火焰之眸，不顧身子的極度疼痛虛弱，葉協氣息急促：“宮中發生劇變……”
“別說，現在什麼都別說……”朱由儉憂心他的傷勢，急欲阻止。
“不，信……王……，讓臣把話……說完……”急喘的氣息斷續了遊絲的音，葉協加重手上的力道，促使自己竭力清醒振作：
“魏忠賢封鎖了聖上病危的消息，意欲與李永貞，馬朝欽及崔臣秀等人密謀發動宮廷政變，知曉此隱情的人除臣拚死逃出外已全被殺，就連曾跟信王臣等把酒言歡的嚴氏兄弟也在天牢中被秘密殺害，臣冒死前來，請信王定……奪……”
震驚的哀戚染上朱由儉的臉，驚的他咬破了自己的唇，宛如夜空的瞳孔圓睜著顫動。半晌，一種近乎麻木的平靜重新現於他溫和的臉，將重傷的葉協小心翼翼的扶上床，隻是命令隨身侍衛到：“速請大夫來醫治！”
侍衛領命而去了，房內出現了暫時的安靜。朱由儉坐於床邊守侯著深閉雙眸，麵如死灰的葉協，無言亦無語。
“信……王……咳、”輕咳聲響起，葉協睜眼，眸光溫柔憐惜的望向僵硬而笑的朱由儉，艱難的伸手握住他：
“信王別難過，臣知屬下生命對信王而言彌足珍貴，信王對屬下的愛護更是如同己身。隻是這亂世之中，生命往往成為一種無奈可悲的犧牲品，處身於宮廷之內，更時時刻刻麵臨這種亡命之險。信王哪，你即是王室一員，命運便已將這無法推卸的責任賦予你身，你便要承受一切的打擊磨難。重情重義隻會被敵人利用，成為被毀滅的致命弱點，信王，大明江山絕不能落入奸人之手，大明需要信王，聖上需要信王，朝廷需要信王，人民需要信王……”
“夠了，不要再說了！”倏然起身，朱由儉淩厲低道。無語的沉重悲哀讓他將自己的臉埋於雙手中，久久無法出聲，緩緩抬頭，苦澀的悲戚那麼鮮明的刻畫在他細雅的臉上，望著床上氣息微弱，血跡滿布的屬下，他竟然笑了，笑的分外淒苦，緩澀道：
“如果不能保護重要的人，那麼我要江山有何用？”
“信……王……”看著朱由儉話音落後突然轉身，不詳的預感讓葉協低叫出聲，人也撲到床沿上。
“大夫很快會來的，我先……走了！”沒有轉身，挺拔的身影在燭火飄忽中有著難以察覺的孤獨脆弱，朱由儉似乎決定了某件事，堅冷的音有著離別的傷感。