賴斯堅信父母的話，無論學什麼、做什麼，她都用百分之百的努力。好在賴斯成長的環境非常不錯，父親是大學副校長，母親是小學音樂教師，姑姑是文學博士。她從小就受到了良好的教育，15歲考進大學，學習英國文學和美國政治學。
後來，她去聽了一堂國際事務課。那堂課的主講者是約瑟夫·克貝爾教授，主題是講列寧的繼承者斯大林。賴斯突然發現，“蘇聯政治居然那麼有意思”。
賴斯非常崇拜克貝爾教授，不僅因為他是知名的國際事務專家，知識淵博，還因為他的真知灼見常常令她茅塞頓開。克貝爾還有一個比賴斯大17歲的對蘇聯問題深有研究的女兒，她就是前任美國國務卿奧爾布賴特。在克貝爾教授的引導下，賴斯將東歐和蘇聯作為主要研究領域。19歲時，賴斯獲得丹佛大學政治學學士學位，26歲獲博士學位，精通四門語言的她隨後成為斯坦福大學的助教，專攻蘇聯的軍事事務。
1989年，剛滿34歲的賴斯出任老布什總統的國家安全事務特別助理，開始了從政生涯。由於她專長蘇聯事務，被老布什任命為國家安全委員會蘇聯事務司司長。在這個職位上，她不僅贏得了同事們的尊重，而且很快成為老布什及其夫人芭芭拉的私人朋友。老布什依靠賴斯講授蘇聯軍事、政治、曆史。在他任內，柏林牆倒塌，蘇聯解體。老布什認為正是賴斯促成了上述事件。他對某國元首說：“我對蘇聯事務的所有知識，都是她傳授給我的。”
在小布什當選美國總統後，賴斯出任美國國家安全顧問，繼而接替鮑威爾出任美國國務卿，最終成為美國政壇最耀眼的政治女明星之一。
賴斯的父母當年堅持讓女兒接受最好的教育，以改變她作為伯明翰黑人前途渺茫的命運。他們的遠見讓女兒受益終生，擁有了輝煌的人生。賴斯對此十分感恩，她說：“我的父母是教育的福音傳道者。”
學習可以為自己保值
我在美國有一位房客，她的人生經驗很值得大家分享。原來她住在國內，第二次婚姻嫁給了一個香港人，先生事業很成功，她沒什麼壓力，所以常和朋友打打牌、逛逛街，日子非常逍遙。然而好景不長，有一天，她先生回來跟她說，他在外麵有情人了，決定跟她離婚。她又氣又傷心，完全沒有辦法接受。
她丈夫說：“我知道你一直想去美國，咱們談一個交換條件好不好？我把你送到美國，但你必須答應離婚，我再給你一筆錢！”因為她在朋友眼裏一直是個幸福的、很受丈夫疼愛的妻子，現在一下子被遺棄了，她丟不起這個臉，所以沒有任何選擇餘地，隻好同意到美國去。
剛到美國的前幾個月，她整天陷在痛苦中不能自拔，再加上人生地不熟，無處傾訴，隻能以淚洗麵，哭到最後視力都變弱了。痛定思痛後，她慢慢冷靜下來，開始麵對現實，強迫自己獨立。白天在中國餐館打工，晚上拚命學英語。
在去美國之前，這位女性英語水平不高，隻認得26個英文字母，學習起來異常辛苦。但她沒有退路，因為隻有語言關過了，才能在美國立住腳。她對我說：“過去在香港、廣州生活時，我覺得自己非常幸福，現在回頭看，當時的我就像畫眉鳥一樣，被關在籠子裏，別人每天給你些食物，不自由也無所事事，根本沒有幸福可言！我現在每天忙著學英語，學開車，雖然辛苦，但是靠自己一分一毛賺來的錢，花起來心安理得，反而特別珍惜。而且我也覺得，我慢慢地實現自己的生存價值了！這年頭，靠山山倒，靠人人跑，還是靠自己好！”女性在婚姻受到挫折以後，發覺沒有了最終的依靠，轉而竭盡全力在事業上打拚，這就是危機意識下所產生的動力。“許多成功的女人背後，都有一個曾經傷害過她的男人。”這話雖然有失偏頗，但確實是社會上一部分女強人的真實寫照。這位朋友在她遇到了困難以後，才想到也應該像男人那樣去實現自己的價值。