我們常常在生活中遇到這樣一種情況，它可能是一種平白無故的批評，也可能是一種莫明其妙的指責，它可能來自於同事和朋友的誤解，也可能是出地某些不安好心的人的唆使和陰謀，在這種情況下，如果我們小節不忍，則很容易把事情弄壞，甚至把好事辦成壞事。
張之洞即深諳此道，他不僅善於委曲求全，還深刻理解小不忍則亂大謀的道理，所以他常常為了達到自己的目的，不逞一時之強，而是委屈自己適應現實的需要，等到為自己積累下了堅實的基礎之後，再充分發揮自己的才能，來實現自己的想理，從而達到建功立業的目的。雖然張之洞在一生之中，大多數情況下都是堅持己見，敢於以硬碰硬，不向異己屈服，但他畢竟是個滿腹韜略的人，他善於因時順勢，目光長遠，能屈能伸。
他在與政敵打交道時，尤其如此，盡管他與李鴻章早有嫌隙，在政見上多有不同，但他同時也深知：李鴻章始終不服自己，多次在人麵前貶抑自己好大喜功。他認為李鴻章畢竟位高權重，自己如果一味地同他僵持，兩人之間就會由嫌隙轉化為比較大的矛盾，那樣不但對自己的前程不利，對國家也沒好處。於是他想在不涉及重大問題的前提下，自己還應該對李鴻章虛與委蛇，盡量不貿然得罪他。所以他在李鴻章母親八十大壽時就送去壽文，李鴻章本人七十壽辰時，他更是三天三夜幾乎沒有睡覺，寫了一篇洋洋灑灑的壽文送給李鴻章。在壽文中，張之洞極盡能事地推崇李鴻章，說李鴻章“文長綸閣，武鎮歲疆，內掌海官，外綜商政，有一德之美，兼四事之勤，讚成盛化有自來矣”，意思是讚揚李鴻章文武兼備，既飽學博識，文才蓋世，又運籌帷幄，統領千軍萬馬，鎮守著祖國邊疆；誇李鴻章是興國棟梁，內掌海軍衙門大權，外管外交事物，不愧為安國重臣；還讚美李鴻章德高望重、勤於國事，美好的品性深得天下人的敬佩。這篇約五千字的壽文成為李鴻章所收到的壽文中的壓卷之作，琉璃廠書商將其以章行本付刻，一時洛陽紙貴。張之洞對李鴻章的這種人際關係處理，包含著深刻的自保意識。
清朝時太監李蓮英受慈禧太後的寵愛，權傾朝野，人人望而生畏，人稱“九千歲”。此人狐假虎威，老謀深算，心狠手辣。李鴻章以軍功而升高官職，最初看不起這些奴才，有時對太監李蓮英有點不敬，有意無意得罪了李蓮英。
李蓮英並非要整倒李鴻章，隻是想教訓他一下，讓他知道自己的厲害。
慈禧太後有意靜居，想把清漪園修繕一番，以便頤養天年。苦的是籌款無術，時常焦躁。李蓮英說：“李伯父是朝廷重臣，若能體仰上意，玉成此事，以慰太後，以寬聖心，當立下不世之功。”
李鴻章聽到這樣貼近慈禧太後的好機會，豈肯輕易放過？當即滿口應承，並馬上獻計獻策，同李蓮英商量，巧立名目，責成各疆吏歲撥定款，就中提取六七成作為造園經費。
李蓮英聽了大喜，拍手稱善，笑容可掬地著實奉承了李鴻章一番。看到李鴻章誌意得滿的樣子，李蓮英憋在心裏已久的那口悶氣景像要爆炸的瓦斯一樣，鬧得他渾身火燒火燎，表麵聲色不動，心中卻有了主意。他謙恭有禮地希望李鴻章入園內踏但他勘一回，看看哪裏該拆該建，做到心中有數。
李鴻章看他想得周到，說得在理，當然點頭讚成，哪能想這不男不女之徒在巧施計謀呢！
到了約定的日子，李蓮英借口有事不能奉陪，派了個伶俐的太監領著李鴻章，園前園後，園左園右，著著實實轉悠了一整天。
事後不久，蓮英故意挑了個光緒皇帝肝火最旺的時候，誣陷李鴻章在清漪園裏遊山玩水。
光緒帝自四歲進宮稱帝，從小懾於西太後的淫威，始終當著一個傀儡兒皇帝角色，凡事都要看慈禧的臉色，自然有一肚子說不清道不白的委屈，他最忌諱的就是別人不尊重他的皇權帝位。聽說權傾當朝的李鴻章敢大搖大擺地在他的禦苑裏遊逛，頓時大怒，認為這是“大不敬”，是對皇權皇位的公然藐視和冒犯！光緒帝一怒之下，不問青紅皂白，立即下詔“申飭”“立部李鴻章部議處”。
所謂奉旨申飭，就是由皇帝、太後或皇後派一名親信太監，捧著“聖旨”去指著某人的鼻子，當眾數落臭罵一頓。而這太監代表著皇帝、皇太後或皇後呀！要是那太監學著皇帝、皇後的口氣罵，可能還能忍受，無奈那些太監總是用最不堪入耳的粗野的話，濫罵一氣。罵到最後還要跺著腳大喝一聲：“混賬王八蛋滾下去！”這“申飭”雖不傷皮肉，卻是使人極難堪的侮辱性懲罰，因受辱不過，一氣成病，甚至於一怒而亡的都大有人在。
李鴻章被禦批“申飭”，他自然懂得其中奧妙，立即送上銀子，沒有當眾受辱。
李蓮英看到李鴻章使錢告饒，也出了心中的那口惡氣，樂得“和氣生財”。
李鴻章自然很快悟出其中的原委，從此以後便對這位“九千歲”刮目相看，區禮如儀。真可謂吃一塹，長一智。這就是李鴻章的退讓之法——不去冒險與人爭鬥，而以守住自己為重。