許永江滅這場火之前，正在家裏觀看全國消防晚會——“英雄的母親”。到現場，見燃燒的輪胎上濺滿了液化氣液體，馬上就要引燃油箱。油箱如果被引爆，對停在邊上的滿載氰化物的槽車形成威脅，將引發新的大爆炸。
消防車沒進院，用車載炮壓製火勢，拉水帶用泡沫槍近攻威脅油箱的輪胎火。這時，車上的泄壓閥突然發出尖銳的嘯聲，冒出橘紅色的火炬。這說明它的內部壓力達到極限，要爆炸了。
這時候，全村的老百姓少長鹹集，都看熱鬧來了。爬牆的、上樹的、騎摩托車從外村趕來的，大人孩子喜笑顏開，看消防隊怎麼滅這場火。許永江大吼一聲，讓戰士組織老百姓後撤。所有人員疾跑200多米，車爆炸，保險杠崩出去500多米，包裝廠的玻璃全震碎了，房倒屋塌。許永江領著戰士們采用切割法，為院內泄漏液化氣的第二台車堵漏，掩護專業人員關上了閥，整整戰鬥了兩天兩夜。
然而，這些火場跟眼前的7·16大火比起來都是毛毛雨了。許永江和戰士們打火，發現不對勁。定睛看一下左側的火，發現這是大海。海麵也在燃燒著望不到邊的火。他們原來以為滅了大火就看到原油罐群了，實際這是大海，名副其實的火海。他們的前方——法蘭組是火，右側37號罐是火，左側大海也是火，他們進來的路也早被流淌火封死了。
隻有消防車沒燃燒，人沒燃燒，其餘的地方全是望不盡的大火。人和車在火裏顯得太微末了。然而就是這些看上去無法與大火抗衡的人和車最終捏死了火魔。
營口支隊陣地經曆了兩次大爆炸。
第一次爆炸是在空中發生的，黑煙從空中驟然下降，非常快。響聲剛過，黑煙像一塊黑毯子蓋住了陣地。許永江發現自己被震倒在地上，起身瞪眼看，剛才還在身邊的4個弟兄沒了，他們端著泡沫槍和泡沫炮正在戰鬥，怎麼能沒呢？盧天昊就在他們前方不遠處，沒了，地上一片靜悄悄的黑煙。
“小昊，小昊……”司機葛振長回憶，當時許永江參謀長的喊聲帶著哭音，他一邊喊，一邊跺腳，用胳膊擦眼裏的淚。
發生大爆炸，官兵可以從陣地撤退。葛振長卻堅持在駕駛室裏供水，他雖然不清楚盧天昊、孟祥波等人犧牲與否。他們如果還活著，就離不開手裏的水槍和泡沫槍。供水的任務正掌握在葛振長手裏，水一停，他們死定了。
大爆炸把所有的人都震趴下了。眼睛睜不開，耳朵聽不見，胳膊腿不聽使喚，他們被埋在濃密的黑煙下麵。許永江用手摸著供水水帶爬進黑霧裏，摸到了戰士孟祥波，孟祥波用胸口死死地壓著泡沫炮。許永江再接著摸，摸到了前麵的盧天昊，4個人全找到了，全在地上趴著呢。許永江的眼淚反而流得更多了。如果他們4人陣亡了，許永江根本承擔不了這個責任啊。這些孩子是農村的八〇後、九〇後，是家長托門子找關係當的兵。進部隊鍛煉幾年之後才開始自己的人生，怎麼能在火場倒下呢？這幾個人弄不清參謀長許永江為啥流這些眼淚，反過來安慰他，說：“我們沒事。”許永江何嚐在哭戰友，在如此慘烈的戰鬥中，他也想到了自己的身後之事。許永江是獨生子，他媳婦是獨生女，兩家人全靠許永江這個頂梁柱撐著呢。許永江的父親是參加過珍寶島戰鬥的軍人，爺爺是參加過遼沈戰役的老軍人。許永江的爺爺今年93歲，每天騎自行車上街溜達。如果老人們聽到自己犧牲的消息，如何接受得了？每念及此，許永江覺得特別對不起家人，不禁悲從中來。
第二次大爆炸讓十幾噸重的消防車都跟著晃動。第一次爆炸之後，許永江對大夥說：“爆炸是好事啊，管裏積累的壓力釋放了，咱們抓緊時間進攻。”第二次爆炸如同喀秋莎火箭炮發射炮彈，火球四處飛迸。許永江看到身邊的郭輝濤科長滿麵黝黑，神色疲憊，心裏真後悔叫郭輝濤跟自己一起上火場。郭輝濤正準備在這幾天完婚。誰知道大家能不能從火場活著回去？
許永江是學國畫的，愛畫六尺的大畫。他對眼前的景色突然生發靈感，心想如果能活著回去，一定把7·16火場畫一下，畫一幅大畫。高處的天空布滿了黑雲，腳下是望不到邊的白雪。“白雪”是A類泡沫與水混成的景象，酷似厚厚的大雪。天地中間是通紅、橘黃、亮白的火焰，是到處橫飛的火球，在離火最近的地方是消防車和戰士們。這是一幅何等悲壯的大畫。
營口的兵沒有一個後退。他們作戰勇敢、裝備普通、決策科學，他們為保護法蘭組和高危化學品罐群立下功勳。許永江心裏說，能活著回去，一定畫一幅這樣的大畫。