話說王夫人於眾賓客散後，送了邢夫人、尤氏各自回家，將薛姨媽、李綺等安置在蘅蕪院住宿，心裏惦著賈政、寶玉、釵、黛並眾姊妹焚化了神符，真魂離殼去送賈母。因此，命玉釧兒打著燈籠先到秋爽齋來。一進房門，隻見侍書、繡橘、翠縷、碧蓮四個人，在燈下用骨牌打天九。一見王夫人都站起來。
王夫人問道："姑娘們都睡好了麼？"繡橘答道："都在裏間，早已燒了神符睡下了。"王夫人推了推裏間的房門，卻插得緊緊的，乃問道："裏頭都是那幾位姑娘？"侍書道："二姑娘、三姑娘、菱姑娘、邢大姑娘、史大姑娘、薛二姑娘、尤三姑娘，一共七位。"王夫人道："我聽見寶姑娘說，連寶二爺一共是十五個人。怎麼隻有七位呢？"翠縷道："還有一位珠大奶奶、兩位寶二奶奶，尤二姨奶奶、小蓉大奶奶、晴雯、金釧兒各自都回家睡去了。"王夫人聽了，便囑咐："你們小心燈火，留心聽著些兒。"說畢，又到稻香村問了問李紈。又到怡紅院，進了月門，在院子裏叫出鵑、鶯、花、柳四人來，問了問寶玉、寶釵、黛玉的情形，又囑咐了一番，這才回到自己的上房來。又差玉釧兒到後邊去問尤二姐。隻見周姨娘從裏間迎了出來，稟道："老爺燒化了神符，已經沉沉睡去，囑咐不許人驚動。"王夫人聽了，忙走進裏間瞧了瞧，賈政鼾然熟睡，便悄悄的囑咐周姨娘小心伺候著。自己仍到外間，候玉釧兒覆了命，這才收拾安寢不提。
再說寶玉、寶釵、黛玉、晴雯、金釧兒五個人回房安睡。
因焚化了神符，他們的那一靈真性，早都離了本殼。起初但覺耳畔風響，身子飄飄然不知所之。少頃風定，隻聽金釧兒嚷道："這個神符好靈應啊！晴雯姐姐，我的身上到底到了那裏了？好像架上雲了似的。"寶玉聽了，忙喝道："少說話，你們一個拉著一個的衣裳襟兒。"一語未了，忽覺眼界光明，隻聽前麵有人叫道："寶哥哥，你帶了他們跟了我來，我在這裏等你們呢。"寶玉抬頭看時，隻見惜春手執拂麈，在一塊大青石上盤膝而坐。回頭看時，隻見寶釵、黛玉、晴雯、金釧兒一個拉著一個的衣襟，在後相隨，不由的心中大喜，忙叫道："四妹妹，你也來了麼，老太太他們過去了沒有？"惜春道："過去了好一會了，老爺也才趕過去了。"寶玉道："焙茗跟著呢沒有？"惜春道："焙茗跟著老爺呢。才剛兒大哥哥在這裏拉著兩三匹馬，等著老爺到了，他們都騎著馬去了。這裏有給咱們預備的轎子。"寶釵道："四妹妹，這是什麼地方？"惜春道："這就是太虛幻境的交界。你們都是來過的，怎麼倒都不認得了？"黛玉道："四妹妹，你來了，你見二姐姐、三妹妹他們來沒有？"惜春用手指道："那前頭走的一夥人，不是他們嗎！都來全了，就少你們五個人，所以妙師父先帶著他們頭裏走了，他們要看景致，都不肯坐轎子。我遠遠的望見像是你們來了，我所以坐著等一等兒。你們坐轎子不坐？"寶釵道："我們走著身子就像架上雲的一般，又不覺乏，還是走著看看景致兒的好。"惜春道："既是這樣，咱們也就走罷，這會子隻怕老太太也到了。"於是，眾人說說笑笑，迤邐行來。
但見青苔白石，一片明光。遠遠望見一座牌坊，高插雲漢。
寶玉見了，歡喜道："林妹妹，你看看，望見牌坊，這就是咱們的熟路了。"寶釵道："我也來過一次，隻是記的恍恍惚惚的。"晴雯、金釧兒便指著告訴道："東邊那不是赤霞宮，西邊那不是絳珠宮，中間那不是警幻仙姑的寢殿？你們瞧瞧，倒像又添了好些房子的似的。"惜春笑道："妙師父教我等著你們，怕你們走錯了，誰知道你們倒比我都熟，我倒是頭一遭兒。"眾人隨說隨走，早到了牌坊的跟前。抬頭一看，隻見上麵橫書著鬥大的四個金字，道："太虛仙境"。寶玉見了，驚喜道："林妹妹，你瞧瞧，竟將’幻’字改成’仙’字了。改的有理，有理！"又看兩邊對聯寫道：情深不必分真假；興到何須問有無。
黛玉笑道："怎麼連對聯也改了。這比從前的什麼’無為有處有還無’另是一番意思了。咱們再到前邊宮門上瞧瞧那副對聯是什麼。"眾人聽了，又往前走。不多一時，來至宮門。抬頭看時，隻見匾上大書著"補恨天"三個大字。寶玉見了喜的拍手笑道："林妹妹你看，’離恨天’竟改成’補恨天’了。"又看對聯，隻見上寫道：色即是空，天地何生男女；情出於性，聖賢隻辨貞淫。
寶玉見了，又笑道："林妹妹，我記得當日的原聯是什麼’厚地高天堪歎古今情不盡’，下聯是什麼來著？"黛玉笑道："我記得是什麼’癡男怨女可憐風月債難酬’。怎麼也改了！"寶玉笑道："這改的很好，這才合了我的心了。這南邊的匾對都改了，隻怕北邊的匾對也要改的，咱們且去看來。"說畢，便領了眾人緊走了一程，來到北邊牌坊之下，抬頭看時，隻見匾上仍舊是"福善禍淫"的四個金字。再看對聯，卻不是原舊的了。隻見上寫道：開辟鴻濛本是將無作有；權衡造化何妨弄假成真。
寶玉見了，哈哈大笑道："林妹妹，這副對聯改的更妙。原對是什麼來著？"黛玉笑道："我也記不清楚了。隻記得有什麼’真勝假，有非無’把上頭的字竟忘了。"寶玉道："這兩句又是一個意思了，比原日的也強。咱們再看這邊宮門上是什麼匾對。"說著，又走到宮門。看時，隻見上麵匾上橫書著四個金字道："洞天福地"。黛玉笑道："這也是改了的。當日原是’孽海情天’四個字來。"寶玉笑道："當日原是個孽海情天，今日還不該算個洞天福地麼，改的很是。"又看對聯道：願天下才子佳人，世世生生永做有情之物；度世間癡男怨女，夫夫婦婦同登不散之場。
寶玉見了，直樂得手舞足蹈起來，向釵、黛二人道："寶姐姐，林妹妹，你們瞧，這副對聯作的恰當不恰當，真說的到咱們心坎兒上來了，這大約都是警幻仙姑改的。"釵、黛二人聽了，才要答言，隻聽惜春催道："寶哥哥，咱們走罷，不用到處裏挨磨工夫了。看仔細老太太等的心慌了，又要著急呢。"眾人聽了，這才撲了正中警幻的寢宮來。
約有一箭多遠，早望見警幻領了幾個仙女走出宮來，在門外迎候。寶玉等見了，連忙緊行了幾步，一齊與警幻施禮。警幻連忙答禮畢，一把先拉了惜春，笑道："賢妹苦誌焚修，終成正果，可欽可敬，不日就可代愚姐之任矣！"惜春稽首道："蒙仙姑不棄，願拜門牆。"警幻道："豈敢，豈敢。"又拉了釵、黛二人的手，笑道："二位賢妹，別來無恙？"釵、黛二人答道："自違仙範，久切懷思，今幸再覲仙姿，稍慰積悃。"警幻道："顰卿，愚姐替你們完成了一段宿緣，也算一件千秋佳話。我已經將’太虛幻境’改為’太虛仙境’，’離恨天’改為’補恨天’。一切匾聯都換了新的，你們瞧見了沒有？"寶、黛二人聽了，連忙致謝道："方才都領教過了。仙姑大德終身何以仰報！"警幻道："些須小勞，何蒙齒及。都請進宮坐罷，老太太候久了。"於是，賓前主後齊進宮門。
早見賈母、賈夫人在正中榻上對坐，迎、探、菱、湘眾姊妹列坐兩旁，一見寶玉等進來，都站起來讓坐。賈母道："你們怎麼這會子才來，倒反累了你四妹妹了。"寶釵答道："兩個小孩子要吃奶，所以鬧耽擱了。"李紈笑道："惹的老太太埋怨你們呢，說你們藕斷絲不斷的。"黛玉笑道："你們不過比我們來的略早一會兒，就編排出這些話來了，我先不信。"賈夫人笑道："你大嫂子和你三妹妹、史大妹妹他們，都是頭一遭兒到這裏的，都要到絳珠宮逛逛，看看仙草去呢。老太太又怕誤了工夫，所以見你們總不來，他們都心裏是著急的了。"警幻聽了，笑道："既是這樣，請老太太吃了茶，咱們大家都到那裏去。我就將預備下的接風酒就擺在絳珠宮，也是一樣罷了。"賈母笑道："上一次我們在這裏打攪仙姑，已覺不安，怎好這一回又討擾呢。"警幻笑道："老太太說那裏話，一杯薄酒不成敬意。"正說時，隻見仙女捧上茶來。大家列坐吃茶畢，賈母便起身要到絳珠宮去。
於是，大家一同出來，緩步徐行，觀玩仙景。但見兩邊配殿，一律鮮整，俱是新修的。所有原日的"怨粉"、"愁香"、"朝雲"、"暮雨"等司門上的匾額，也都換作"惜玉"、"憐香"、"恩愛"、"綢繆"等字。寶玉見了，愈加歡喜。走到"薄命司"門前，抬頭一望，隻見匾上橫書"鍾情司"三個大字。寶玉向黛玉笑道："偏偏的鳳姐姐沒來，他要瞧見這個匾，自然也是喜歡的了。"黛玉未及回答，隻聽香菱向秦氏道："小大奶奶，你瞧瞧，咱們如今都不薄命了。"秦氏抿著嘴微笑不答。黛玉笑道："菱姐姐，你們的命自然是不薄的了。但不知你們的情到底鍾不鍾呢？"香菱聽了，笑著啐了他一口。
大家說說笑笑早到了絳珠宮的門首。隻見晴雯、金釧兒從裏麵笑著迎了出來。賈母笑道："你們這兩個蹄子，多早晚兒可就跑來了？"晴雯笑道："我們並沒到仙姑宮裏去，抄近兒就到這裏來了。"說著，自己便攙了賈母，金釧兒攙了賈夫人，一齊進了宮門。
越過前殿，進了垂花門內，但見院中白石欄內的絳珠仙草蔥蘢茂盛，一縷幽香沁人心髓。眾姊妹見了，無不喜愛。探春道："林姐姐，咱們何不把你這株仙草帶回些兒去，種在咱們院子裏呢。"警幻聽了，笑道："這原不是你們人間的東西，帶不了去的。若能帶時，他們上次早已帶去了。"湘雲道："怎麼香的這樣有趣兒，聞著叫人骨頭都是舒服的。等我先掐個葉兒，戴在頭上聞香兒。"黛玉聽了，才要攔阻，湘雲的手快，早已掐了個葉兒插在鬢上了，招的眾姊妹都笑起來。賈母道："你們不用混鬧了，咱們早些兒逛逛，領了仙姑的美意，還要到上界去呢。"眾人聽了，隻得跟隨賈母進了寢宮。但見裏麵屏開翡翠，褥繡笑蓉，鋪設的十分華麗。岫煙見了，向寶琴笑道："二妹妹，你看林姐姐到底是個有福的人兒，死後還有這樣一個好地方兒。"寶琴笑道："想來當日林姐姐他自己也未必預先就知道有這一段福氣。他如果知道時，也斷不肯說出’寶玉你好’的四個字來，給後人留下個話靶兒了。"黛玉聽了，笑著啐了他一口，道："今兒很不該教你來才是呢。"湘雲拉了黛玉的手，笑道："你讓琴妹妹說去罷，這會子可還臊什麼呢。咱們到你住的房裏瞧瞧去。"賈母聽了，笑著將眾人便都領到東邊套間裏去了。
這裏警幻，妙姑二人便命眾仙女們調桌抹椅，擺設酒筵。
上麵一字擺了五席，旁邊擺了一席。肴饌果品，盤碟杯箸，皆非人世所有。擺席已畢，隻見賈母又領眾人到西套間裏麵去看。
這裏警幻又吩咐中間地下鋪了氍毹，將演樂的十二個仙女喚來伺候。諸般停妥，妙姑親到西套間內請了賈母眾人出來。
賈母向眾人道："既承仙姑費心，咱們也不用再謙，大家就挨著次兒坐下就是了。於是，賈母、賈夫人坐了正中的首席。
史湘雲、薛寶琴、尤三姐、李紈坐了東邊第二席。香菱、岫煙、迎春、探春坐了西邊第三席。寶釵、黛玉、寶玉坐了東邊第四席。秦可卿、惜春、妙玉、警幻坐了西邊第五席。晴雯、金釧兒、司棋、鮑二家的坐了旁邊的一席。警幻、妙玉向各席遞過了酒，然後各自就坐。賓主酬酢，十分歡暢。
飲酒中間，警幻向寶玉笑道："寶二爺，你可記得你幼年初次到此，我有十二個樂女，演了十二支紅樓夢的新曲，當時請你聽過一回，你如今還記得麼？"寶玉聽了，笑答道："弟子當日初次來時，年尚幻稚，雖說領教過妙音，如今竟記得恍恍惚惚的了。"警幻道："我連曲稿的本兒都教你看過，怎麼都忘了呢？"寶玉道："曆年久遠，實在記的恍惚了。"警幻道："我如今將舊譜翻新，又續演出十二支曲子來了。今日幸喜老太太及眾姊妹光臨，樽前無以為敬，且教他們演來，大家聽聽何如？"寶玉聽了，喜出望外，連忙出席稱謝。隻見那十二個仙女，打扮得嫋嫋婷婷，先到賈母的席前麵上打了稽首，然後袖中取出曲本，放在寶玉麵前，都到氍毹之上，列坐兩旁，吹起笙簫笛管，打起鼓板雲鑼，漫啟歌喉，和著聲兒唱起曲來。寶玉打開了曲本，同寶釵、黛玉一麵看著曲稿，一麵聽他唱道：紅樓夢引子[皂羅袍]何事閑操湘管，為氳氤簿上錯注姻緣，鴛鴦夢兆絳雲軒，淒涼魂斷瀟湘館。佳人緣淺，才郎運慳。太虛有境，大荒有山，試憑空，續把紅樓演。