忽一日，寶玉正在翰林院該班，奉旨發下帑銀二千兩，建修三賢祠，命寶玉到戶部去領。寶玉即坐了車到戶部具了結，領回到家，稟知了賈政、王夫人，乃與鳳姐、黛玉等商量，所有回生之人，俱當量力捐資，共襄其事，以報大士、真人之德。
於是，知會了眾人。鳳姐、黛玉每人捐銀八十兩。尤二姐、尤三姐每人捐銀四十兩。迎春、秦可卿每人捐銀五十兩。惟有香菱因有他父親在配享之列，意欲多捐幾兩，乃與薛姨媽、薛蟠商議。誰知薛蟠另有一番意思，乃向薛姨媽道：\"如今我們京城裏，咱們江南同鄉的客商最多，向來有個會館，不但地小狹窄，抑且坍塌的不堪了。客商們意欲另找地方，但是京師地方人煙眾多，找尋不易。莫若趁著蓋廟的機會，多占些地方，媽將廟內的寢殿作為會館，兩邊隙地都蓋了房子安寓客商，和他們湊起布施來，雖萬金唾手可得。隻用媽媽和賈府說一聲兒，若能奏知了娘娘更又好了。將來湊的銀子夠用了，仍將娘娘發來的帑項，仍舊繳了上去，豈不好呢。\"薛姨媽聽了，想了一想，也自歡喜。於是，到賈府告知了王夫人，王夫人轉告賈政，賈政又商之於夏太監。夏太監奏知了元妃，元妃但雲：\"隻要蓋的華麗壯觀，其餘憑他們去就是了。\"薛蟠討了這個口氣，忙去告知了夥計張德輝，教他通知合城的同鄉客商。不上幾日的工夫，便湊了萬金有餘，稟知了賈政。賈政於公暇，親來相度形勢，就在城隍廟西邊，挨著史湘雲家的住房，勘定了基址，依照城隍廟的款式蓋造，不過局麵略小些。大殿塑了三賢像，寢殿內不必塑像，前後窗，以便坐客。兩邊遊廊，前邊蓋了樂樓，除演神戲之外，客商們有事亦可擺酒、演戲。東邊的遊廊緊靠著史湘雲家的西廂房。湘雲此時已經生了孩兒，便和他女婿商議，將廟內遊廊不必另砌山牆，即借廂房的山牆用，上麵安上一溜倒子，嵌了玻璃，那邊戲樓上演戲，這邊炕上放了子，即可從玻璃窗中看戲。商議妥當，即日構匠興工。
不過三個月的工夫，即落成告竣，奏知了元妃。元妃請旨，封茫茫大士為佐化真人，渺渺真人為佐治真人，甄士隱為佐政真人。一體塑像，同享祭祀，永垂不朽。落成之後，擇日開光獻戲。元妃命寶玉代自己主祭。賈璉、賈蓉、薛蟠、柳湘蓮、林成玉諸人，也都是受過恩的，俱準其陪祭。
這一日打醮演戲，寶玉等諸人俱於五鼓齊集祭祀。行禮已畢，開場演戲，就是將玉函領的班子。上廟逛會的男男女女，絡繹不絕。史湘雲便接了紈、鳳、釵、黛、迎、探、菱、煙、琴、綺眾姊妹來家，在東廊內玻璃窗中看戲。白日裏又熱鬧了一天。到了晚上，薛燔又備了酒席，請賈璉、寶玉、湘蓮等諸人看夜戲。便命人封了山門，不許外人出入。薛蟠此時已入醉鄉，並不知史湘雲又留下眾姊妹看夜戲，他便肆無忌憚的叫了蔣玉函來，點了幾出風月戲文，無非《買胭脂》、《送枕》等類。唱到驚心動魄之時，不禁狂呼大叫喝起采來。
正在歡笑，忽聽西廊下也有人喝采嘻笑之聲。薛蟠也不看是誰，便罵小斯說：\"為什麼又放進外人來了？\"眾人仔細看時，不是別人，乃是賈珠、馮淵、秦錘、崔文瑞、潘又安五個人，隱隱綽綽的在那裏看戲。賈璉、寶玉等見了，忙起身相見，讓了過來一同坐著看戲。賈珠遂命潘又安去另抬了一桌酒席來，大家分坐暢敘快談。
且說東廊那邊，史湘雲與紈、鳳、釵黛等白日裏看戲，已經用過了酒飯，因又唱夜戲，湘雲遂又留下眾人散坐吃茶。候唱完了夜戲，都同到賈母、賈夫人處請安，說說話兒再各自回家。於是，大家都安心樂意的坐著看戲。及至看到唱出些風月戲文來，探春向寶琴道：\"這是他們誰點的，怎麼唱出這些沒人樣的戲來了，難道他們不知道我們都在這裏看戲嗎？\"寶琴笑道：\"你估量可再有誰呢，不過是他們那個大哥哥罷了。\"鳳姐笑道：\"罷喲，你們這會子也都是有了孩子的人了，況且又不是在明處看戲，可怕什麼呢。你估量他們爺們家到了一塊兒，那裏還肯點什麼好戲呢。\"探春笑道：\"戲文內科白打諢原是取笑兒，若鬧的太沒人樣了，也有傷雅道。難為這一個唱小旦的怎麼學來，難道就連一點臊兒也不害麼？\"鳳姐笑道：\"你看你說的這個話，他若知道害臊，他可又仗著什麼哄人家的錢呢。\"正然說時，忽見那邊席上亂亂哄哄的起身讓坐。鳳姐眼尖，忙向李紈笑道：\"大嫂子，你看那不是大哥哥也來看戲來了。\"李紈聽了，仔細瞧了一瞧笑道：\"人也看戲，鬼也看戲，這倒有趣的。這一個年輕的是小蓉大奶奶的兄弟。那幾個又是誰呢？
\"鳳姐道：\"那個穿馬褂子的是潘又安，就是司棋的男人。那兩個必定是：一個馮書辦，一個是張家女孩子的女婿。這倆從我都沒見過，可就分不出誰是誰來了。\"隻聽香菱笑道：\"那一個圓臉兒，一笑嘴上有兩個窩兒的，那大約必是馮書辦。我記的當日買我的時候，我見過他一麵的。\"鳳姐聽了，把手一拍笑道：\"可惜，可惜，到底是你沒造化。你當日若教他把你買了去，豈不比薛大傻子強呢。\"香菱聽了，\"呸\"的啐了他一口，笑道：\"你看你越說上樣兒來了。\"正說時，忽見蔣玉函捧了戲目走到賈珠的麵前點戲。隻聽賈珠笑道：\"不用點罷，你隻撿你素日得心應手的唱一兩出來我聽。總要加點作料兒，不要淡而無味的。\"說著又問他道：\"你叫個什麼官兒？\"又聽蔣玉函笑道：\"小的姓蔣名叫琪官。\"鳳姐在這邊聽的明白，忙向寶釵笑道：\"這個小旦，果然就是蔣玉函。襲人呢？今兒是他和五兒跟了你們來了嗎？怎麼，躲到那裏去了。叫他過來，也看看這個輕浪洋兒。\"黛玉聽了笑道：\"罷喲，你何苦來，行點好兒不！自才剛兒我看他那個光景兒，就有點子臉上訕訕的，挨挨蹭蹭的躲著走了，我就猜著幾分兒，必是這個緣故。我就沒好意思說，你這會子可又叫他做什麼呢。\"鳳姐笑道：\"你別管他，我自然有個道理。柳五兒呢？去把你襲人姐姐叫了來。\"柳五兒聽了，答應了一聲，才一轉身，早見翠縷、侍書二人，把襲人從小套間裏推推擁擁的攙架了出來。襲人紅了臉笑道：\"咋的了，奶奶們鬧什麼？我早知道，我不跟了奶奶們來也罷了，史大姑奶奶又說是想我了。\"鳳姐笑道：\"你在家裏成年家也不能舒舒服服的看個戲，我倒好意思叫你出來風光風光，你怎麼又裝模作樣的起來了。\"湘雲接口笑道：\"襲人姐姐，你不用這麼小家子氣，隻管大大方方的坐下看，這個戲也是你看厭煩了的，想來那會子那一天晚上又不給你單唱兩出子呢。\"說的眾人都笑了。於是，鳳姐命人搬了個小馬杌子來，命襲人坐的自己的旁邊。凡屬台上蔣玉函唱到動人心魄處，那邊席上哄堂的大笑起來，這邊鳳姐等必要將襲人慪一陣子。弄的個襲人無地自容，坐也不是，走也不是，哭也不是，笑也不是。
正在為難之際，又看蔣玉函捧了戲目走到馮淵的麵前點戲。
隻聽馮淵笑道：\"不用點了，你們隻唱個《張古董借老婆》罷。
\"薛蟠聽了，心中不說，借著灑興把眼睛往上一翻，道：\"老馮，你也別欺人太甚了。誰又不知道咱們兩人的勾當呢，你怎麼偏要點這一出子戲，你這不是有心臊我呢嗎。琪官，你敢聽他的話，我也點你一出子，唱一出《水滸傳》上的《魯提轄拳打鎮關西》。\"又聽馮淵笑道：\"琪官，你問問你們薛大爺，魯智深是個和尚，又沒妻又沒妾，打死了人，可拿什麼替人家償命呢。況且那個鎮關西鄭屠，又沒有躺在葦塘裏喝臭水，也還算是一條好漢。\"說的眾人都笑了。
一句話把薛蟠說急了，大吼一聲，攛出席來，就要揪馮淵的領子。此時馮淵已是鬼魂，那裏怕他，忙向旁邊一閃，薛蟠早已撲空。隻聽馮淵唱一聲：\"張三何在？\"猛然一陣陰風起處，從牆角下跑出一個人來，像是酒肆中走堂的打扮，滿頭滿臉血跡模糊。薛蟠一見，往後便倒，說時遲，那時快，隻見那人搶了席上的一個酒碗，照著薛蟠的天靈蓋砸了下來。隻聽\"啪\"的一聲，薛蟠早已裁倒在地，磁片亂飛，流血不止，登時暈了過去。那邊席上嚇得賈璉、寶玉、湘蓮諸人，一齊手忙腳亂沒了主意。這邊香菱、寶釵、寶琴及眾姊妹，都嚇得魂不附體。