隻見老婆了進來，問道\"爺還吃飯不吃了？\"蔣玉函道：\"我已經在城裏吃過飯了。你奶奶吃了飯沒有？\"老婆子道：\"奶奶今兒也不知是怎麼了，隻吃了半碗兒飯呢。\"蔣玉函道：\"既是這樣，你去燙壺熱酒來，再拿幾碟幹果子，我和你奶奶消消夜、打打寒氣。\"老婆子聽了，忙去取了酒果來，擺上炕桌兒，夫妻對飲。襲人那裏還有心腸飲酒，無如蔣玉函柔情媚語，放出他小旦的身分來，弄的個襲人沒了法兒，隻得以酒澆愁。約有一個時辰，竟至陶然大醉。蔣玉函將他抱入鴛衾，雙雙安寢。這話暫且不提。
再說甄寶玉進了城，先到家中見了甄夫人，母子兩個敘過了別後的事情，又講了會子甄公在外的光景。到了下午，便坐了轎車子，帶了包勇，來拜見賈政。適值賈政工部有事，尚未回府。寶玉聽見，連忙迎出。彼此一見，歡若平生，握手各道契闊，讓進書房，分賓主坐定。焙茗獻上茶來，茶罷，賈寶玉知道甄寶玉的脾氣，是愛道學的，便先開口道：\"自去歲秋闈一別，寒暄再易，今幸再瞻雅範，知吾兄道德文章與時偕進，士別三日，當刮目相待，信不誣也。\"甄寶玉也知賈寶玉的脾氣，愛的是風流，乃笑答道：\"豈敢，豈敢。自去歲吾兄遁跡天台，眾皆惶惑。小弟固知吾兄必另有一番作用，今竟果如所料，真可謂亙古未有之奇。今又推己及人，所謂仁之端而智之術者，胥在是舉。小弟今而後始知風流才子與道學先生，一而二，二而一者也。\"二人彼此大笑。賈寶玉道：\"前者老伯母差包勇去後，家母即和家嫂商量迎娶一事，通知了李親家太太，他那裏說，時屆殘冬，年近歲逼，諸事辦不齊備，擇定明春二月十二日，天恩上吉，不知吾兄不以為晚乎？\"甄寶玉聽了，笑道：\"承吾兄不棄，推念同類，適才家母亦言及於此，即明春二月，轉瞬即到，何晚之有。小弟倒有一事奉瀆。小弟今早在路行程，偶遇風雪交加，路經紫檀堡，在一蔣姓人家借地少憩。忽從屏後走出一少婦來，誤將小弟認作吾兄，慟哭不已。
小弟驚詢其故，始知為吾兄之舊人。托小弟轉致一物送上台端。
\"說著，便從懷裏取出一個紙包兒來，遞與了賈寶玉。賈寶玉接來打開一看，認得是當日和蔣玉函對換的鬆花洋縐的汗巾兒，乃是襲人的舊物。不覺一陣傷心，眼淚早流下來，又怕甄寶玉看見笑話，連忙又忍住了。
甄寶玉分明看見了，故意的隻作不見。口內吟道：去歲分鸞鏡，今朝寄縞巾。
還將舊來意，憐取眼前人。
賈寶玉聽了，不覺長歎了一聲，遂也口占了一絕，道：總因求美玉，反致失名花。
便許終完璧，何能掩舊瑕。
甄寶玉聽了，才要說話，隻見焙茗進來稟道：\"老爺回來了。\"兩個寶玉，一齊迎了出去。一見賈政進來，甄寶玉見了，忙上前跪下請安。賈政連忙攙了起來，攜手重入書房，仍分賓主坐定。賈寶玉親自捧過了茶，仍在一旁侍坐。賈政遂向甄寶玉問了會子他父親在邊疆的近況，又問了會子他近日的學業文章，甄寶玉這才告辭回府而去。
這裏賈寶玉送客去後，便隨了他父親到上房來，又和王夫人大家說了會子閑話，這才回到自己怡紅院來。隻見寶釵、黛玉正在外間炕上，引逗桂哥兒玩笑，他便溜到裏間來，從懷內取出汗巾兒，翻來覆去的看了會子，想起襲人當日待他的那一番好處來，不由的淚流滿麵。自己哭了會子，想著：他如今已經嫁了琪官了，如何又能把他弄了回來呢。即或和琪官說的肯了，老爺、太太又如何肯呢。權當老爺、太太也肯了，又想了想道：縱然把他弄回家來，到底又算個什麼名色兒呢。想到這裏，忽然把桌子\"啪\"的拍了一下，隨手蘸起筆來，將方才口占的四句詩，寫在汗巾之上。
再說林黛玉正和桂哥兒玩笑，忽聽裏間拍的桌子一響，乃悄向寶釵笑道：\"姐姐你聽裏間屋裏，不知把什麼拍的山響，再別是才剛兒他進來，見咱們沒人理他，自己覺著沒了趣兒，胡使性子呢罷。\"寶釵聽了，忙抱了桂哥兒便往裏走。黛玉笑著忙搖了搖手兒，自己躡手躡腳的走到裏間。先探了個頭兒，隻見寶玉麵朝裏，在帳子裏躺著，桌子上放著一條汗巾兒。黛玉見了，便輕輕的走了進去，將汗巾拿了起來，仍舊輕輕的退了出來，悄向寶釵笑道：\"姐姐，你把小哥兒遞給奶媽子，快瞧這個兒來。\"寶釵聽了，忙將桂哥兒遞給奶媽子，命他抱了哄著睡去。
黛玉便將燈台挪了過去，同寶釵在燈下打開汗巾觀看。黛玉低聲道：\"姐姐你看，他這個毛病總不能改，這又不知道是誰給他的。\"寶釵道：\"這個東西，我瞧著很眼熟，倒像見過的似的。\"黛玉道：\"噯喲喲，這上頭還寫的有字。\"忙念道：\"總因求美玉，反致失名花。便許終完璧，何能掩舊瑕。\"寶釵聽了，恍然大悟，道：\"哦，是了。這是襲人的東西，我當日在他箱子裏見過的。\"黛玉道：\"我也總沒問你，這個襲人，他到底嫁到那裏了？\"寶釵笑道：\"我聽見說，是個什麼戲班裏唱旦的。\"黛玉聽了，笑道：\"這是怎麼說呢，嫁了這麼一個高人。但隻是這個東西，又怎麼得到他手裏來呢？你瞧瞧這個字的筆跡，是他自己寫的。這首詩，也見他自己做的。\"寶釵笑道：\"可不是呢。據我想來，這必是襲人聽見你們都回了生，不知托什麼人將這汗巾子寄了來，也是要想回家的意思。
這竟是一件不通理的事兒，如何行得呢。你隻細玩他這後兩句詩，就知道了。\"黛玉歎了口氣，道：\"姐姐，你當日也很不該教他出去來，這會子倒教人瞧著心裏怪難過的。\"寶釵道：\"老爺、太太拿定了主意要教他出去。他又是沒過明路的人，我可怎麼說也教他守節呢。\"黛玉聽了，笑道：\"虧了我們回生的早，若再遲些日子，隻怕連寶丫頭也都嫁了人了。\"寶釵聽了，笑著便順手兒將黛玉撳倒，要胳肢他，急的黛玉央道：\"姐姐，我再不敢胡說了，咱們商量正經事罷。這件事可到底怎麼處呢？\"寶釵道：\"這件事你且莫忙，且把這個汗巾藏過，咱們也都睡覺罷，且看他是個什麼光景兒，咱們再商量就是了。\"黛玉聽了，便將汗巾藏在書櫥子抽屜裏。寶釵便叫出晴雯等四人來安排臥具，請寶玉來安寢。隻見寶玉悶懨懨無精打采的脫衣就枕，並不似往常間有說有笑的。釵、黛二人見他這般光景，也不去招攬他，也都大家各自就寢。
睡到四更時分，忽聽寶玉在夢中驚醒，大哭道：\"襲人姐姐，你等我一等兒，我和你一塊兒去。\"釵、黛二人都吃了一驚，連忙披衣坐起，點起燈來。隻見寶玉從被中爬起，眼睛瞪的直勾勾的。寶釵問道：\"你又怎麼了？\"寶玉呆了半晌，哭道：\"襲人姐姐死了，這都是我害了他了。\"黛玉道：\"必定是你魘住了，做了什麼怪夢，撒囈怔呢。\"寶玉道：\"昨兒甄寶玉回京，帶了一條汗巾來，他說路過紫檀堡，因避風雪誤到他家，遇見了襲人的。我見了汗巾，正在這裏作難，想不出個什麼法兒，誰知道才剛兒明明白白的夢見襲人姐姐來了，他告訴我說，老爺、太太生生的把他逼著嫁了人，這會子他知道我回來了，前思後想，覆水難收，萬無回來之理。他哄著蔣玉函睡著了，悄悄的自縊死了。他的魂靈兒到了城隍廟，姑老爺查看了冊子，命他先到太虛幻境結了案，再到地府討脫生去罷。
訴了好一會的委屈才走了。仔細想來，他並沒有辜負我的恩情，倒是我斷送了他的性命。\"說著，又大哭起來。寶釵道：\"怪道昨兒晚上呆呆的，原來是為這件事。常言’夢是心頭想’，你心裏惦著那件事，所以才有這樣的怪夢纏繞來了。\"寶玉道：\"我從來做夢總是恍恍惚惚的，再沒像這一遭夢的真切了。\"黛玉笑道：\"前兒我聽見寶姐姐說，你那會子虛心虔意的等我的魂來入夢，你怎麼又沒夢見我，又夢見柳五兒了呢？\"寶玉聽了，扭頭道：\"人家心裏煩的什麼似的，你又拿這個話慪人家來了。\"寶釵笑道：\"我勸你好好兒的睡覺罷，半夜三更的，看仔細鬧的老爺、太太知道了。且等到明兒早起，打發焙茗到紫檀堡打聽打聽，果真他死了，你再哭也不遲。倘或他沒有死，你這不是白鬧嗎。\"寶玉聽了，無可奈何，隻得仍舊睡下。釵、黛二人也就陪著吹燈而睡。
不過朦朧了會子，不覺東方大亮。寶玉正然要出去打發焙茗前去打聽，隻聽焙茗在院子裏問道：\"二爺起來了沒有？奴才有話要回二爺呢。\"寶二聽了，也顧不得登靴子，便革乃拉著鞋就往外跑。寶釵見了，忙向晴雯、紫鵑二人努了個嘴兒，二人也就連忙跟了出來。隻見焙茗向寶玉稟道：\"今兒一個黑五更兒，花自芳就來尋奴才，教奴才稟知二爺，說昨兒有三更以後，蔣玉函親到他家告訴說，他妹子三更天上了吊了。花自芳就到他家看了一回，見他妹子已經死的挺挺兒的了，就罵蔣玉函說把他妹子折磨死了。蔣玉函說，他因為聽見寶二爺回了家，他自己尋了死的。花自芳不依，在他家鬧了個煙霧沉天，還要到縣裏去告呢。教奴才替他求求二爺，給他做個主兒才好。花自芳剛去了，蔣玉函就來了，也求奴才稟知二爺，說他聽見二爺回來了，早就想來請安求見的。隻是因為那年二爺和他相好，捱了老爺的打，所以他不敢來請安，恐怕老爺知道了，又連累二爺受氣。他說襲人原是為二爺回了家，他自己愧悔的尋了死了。他還說自從把襲人娶到他家，他原不知道是二爺的人。成親之後，瞧見他贈二爺的茜香羅才知道的。成日家恨不能把襲人頂在頭上才好，那裏還肯折磨呢。如今花自芳要和他打官司，他也要求二爺替他做主兒。\"剛然說到這裏，隻見寶玉身子晃了幾晃，往後一仰，咕咚栽倒在院子裏。晴雯、紫鵑二人，在台階兒上站著看的明白，連忙跑到跟前，抽的抽、攙的攙。寶釵、黛玉、鶯兒、金釧兒在房內玻璃窗中早都瞧見了，一個個嚇得驚慌失色，一齊走了出來，鶯兒、金釧兒二人也就跑上前去，幫著晴雯、紫鵑將寶玉抬了進來。嚇得焙茗，麵目焦黃，渾身打戰。一見黛、釵二人出來，連忙跪倒，碰頭哀告道：\"二位奶奶，千萬沒要告訴太太，說奴才把話說冒失了，把二爺唬暈了。太太一知道，奴才就不得活了。\"黛玉見了，便向老婆子道：\"你告訴他，不要教他害怕，教他也別在外頭聲張，也別走遠了，隻在就近聽候呼喚就是了。\"老婆子忙去告訴了。焙茗自去，在外聽候不提。