話說甄寶玉在路行程，偶因身子不快，進了紫檀堡，暫借蔣姓客堂歇息片刻。正然手擎茶杯，往四邊牆上觀玩字畫，忽聽屏風後轉出個婦人來，拉住他哭道：\"我的小爺，你往那裏去來，害的我好苦啊！\"列公，你道這婦人是誰？原來就是襲人。自從嫁了蔣玉函，雖說是夫妻和美，你恩我愛，到底較之在寶玉跟前，富貴懸殊，氣象迥別。每於花前月下，對景傷情。今值蔣玉函進城演戲，他自己獨坐上房，忽見老蒼頭來說：\"有一行路的少年相公，暫借客堂少坐，避避風雪。\"襲人聽了，點頭應允。正在寂悶無聊之際，披了鬥篷，竟獨自走了出來，在屏風後窺客，憋見甄寶玉形容舉止與賈寶玉無二，心中一慟，也就不暇思索，竟從屏後轉出，拉住甄寶玉的手，大哭起來。嚇得甄寶玉連忙摔開了手，倒退了幾步，道：\"在下乃行路之人，偶因身子乏倦，暫借貴居少憩，以避風雪，與娘子並不認識。\"襲人哭道：\"我的爺，你好狠心。自從你跟隨僧、道出家之後，老爺、太太就要打發我出來，可憐咱們又沒在老爺、太太跟前過個明路，你教我嘴裏怎麼說得出替你守節的話來喲，活活的逼著我嫁了人。你這會子，是從那裏回來了？好狠心的爺，你怎麼還說出咱們並不認識的話來，我不過是見了你明一明我的心，我還有什麼臉兒活著想跟了你回去嗎！\"甄寶玉聽了，益發不解，隻是往後倒退。仔細將他一看，但見豐姿秀曼，舉止風流。心中一動，不覺進退兩難。
忽見包勇走了進來，問道：\"大爺，什麼人哭呢？\"甄寶玉道\"包勇你快瞧來！\"包勇聽了，連忙走了進來，將襲人仔細一看，不覺吃了一驚，忙向甄寶玉道：\"大爺，據我看這位姑娘十分麵善，好像在那裏見過的。哦！是了，去年老爺遭了事，把小的薦到榮府，我記得有一夜失了盜，小的還打死了一個為首的。到了次日，政老爺和太太從鐵檻寺回來，查問情由，我在稠人廣眾之中，倒像是見過這位姑娘似的。\"甄寶玉聽了，又將襲人仔細一看，猛然想起一事，忙問道：\"你莫不是寶哥哥房裏的襲人姐姐麼？\"襲人聽了，哭著也將甄寶玉又重新仔細一看，道：\"你不是我們寶二爺，你到底是個誰？你又怎麼知道我叫個襲人呢。\"甄寶玉笑道：\"你們寶玉姓賈，我姓甄，雖同名寶玉，而有甄賈之別，所以把姐姐竟給混住了。\"襲人聽了，方知是認錯了人。不覺羞慚滿麵，往後退了幾步，擦淚道：\"原來是甄公子，我在家時，久已聽見人說，公子的模樣兒長的和我們寶二爺是一模廝樣的。我們從未見過，果然話不虛傳。但不知公子此時往那裏去，如何走到這裏來？\"甄寶玉聽了，遂將自己隨父親到邊疆外任，今因賈寶玉、林黛玉回生，特地接他回京與李綺成婚的話，從頭至尾說了一遍。
襲人聽了，又哭起來道：\"我前日也恍恍惚惚的聽見人說，榮國府回生了多少人。那天在鐵檻寺僧、道作法，哄動了城裏城外，看熱鬧的人紛紛言講。可憐我是個年輕的婦女，不但不能眼見，一總不能耳聞，可教我在誰跟前打聽去呢。如今，我要求公子，替我帶個信兒，我又不會寫字，我有件東西求公子帶了去，見了寶二爺，私下交給他就是了。\"說畢，便回身哭著回去了。
包勇道：\"大爺你怎麼知道他的名字叫個襲人？\"甄寶玉道：\"我在家時，聽見太太說，自從賈府的寶玉出家之後，他房裏有個貼身的丫頭叫個襲人，因為沒過明路，所以打發他嫁了人了。但不知這個姓蔣的，倒底是何等樣的人。瞧他這所房子蓋的倒有些兒講究。\"包勇道：\"小的方才也問過他們老蒼頭來，他說他主人叫個什麼’人人愛’，我就聽著詫異起來，他才說是戲班裏一個有名兒的小旦。\"甄寶玉聽了，笑道：\"怪道說姓蔣呢，原來就是琪官。\"正然說到這裏，隻見從屏後轉出個老婆子來，手裏拿著個紙包兒，襲人在後相隨。老婆子將紙包兒遞了過去，襲人道：\"求公子將這件東西帶到榮府時，麵交寶二爺就是了。我家的主人不在，我也不敢留公子酒飯。\"說畢，仍舊帶了老婆子回後去了。
甄寶玉接了紙包兒來打開一看，見是一條半新不舊的蔥綠色洋縐的汗巾子。翻覆觀玩了會子，心下也覺傷感，仍舊包好揣在懷內。向包勇道：\"我這會子覺得好些兒了，雪也下的慢了，咱們趕進城去罷。\"包勇聽了，忙去備上了牲口，搭了行李，賞了老蒼頭茶資，請甄寶玉出來，坐了馱轎起身而去。
不言甄寶玉進城回府，且說襲人回到自己的房內，前思後想，愧恨萬端。想起從前和寶玉是怎樣的恩愛來，如今偏又嫁了人。雖說蔣玉函模樣兒風流，性格兒柔媚，床第之間，雖有無限的溫存，到底終覺下賤。況且她原是跟著人睡的人，如今，我又跟著他睡。這就保不住他高興了，把我枕席間的光景告訴了他的相好知道，還有個什麼趣兒了呢。罷了，寶二爺若不回來，隻算我命該如此，我也就死心塌地的了。偏偏的他又回來了，林姑娘和晴雯他們也都回了生了，我這會子心裏就像熱鍋上的螞蟻一般，到底不知怎麼著才好。噯，老天爺，我仔細想來，如今寶二爺晚上睡下，左邊是寶姑娘，右邊是林姑娘，頭直裏是晴雯、金釧兒、腳底下是紫鵑、鶯兒，他那裏還想得起他當日的那個襲人姐姐來呢！即或二爺明兒見了汗巾，想起我來，我如今已是嫁了人的人，他如何肯把我重新贖了回去呢。
權當二爺肯了，老爺、太太也斷然不肯的。權當老爺、太太都肯了，把我贖了回去，別人還罷了，晴雯這個蹄子，嘴就和刀子一般，我這不一輩子死到他的舌根底下了嗎。眾人一齊作踐起來，就是我那個心坎兒上的爺，也就未必能像從前那樣的疼我了。權當我那個爺想念前情，仍舊把我姐姐長、姐姐短的叫一個杠口兒甜，沒主意、沒造化的蹄子，你跟著蔣玉函睡了將近一年了，還有什麼臉兒答應人家呢。想到這裏，不覺五內崩然，淚如雨下，情緒懨懨，如癡如醉的也無心茶飯。
將及黃昏掌燈之候，老婆子進來說道：\"奶奶，爺回來了。\"隻見蔣玉函自外走了進來，脫了氈衫，懷內掏出個包兒來，笑嘻嘻的遞與了襲人，道：\"姐姐，你帶著試一試，看好不好？
這個東西正配你那個雪白的膀子。\"襲人接來，打開一看，隻見一副鑲金碧霞璽的手鐲。看了一看，仍舊放下，不覺淚流滿麵。蔣玉函見了，不勝詫異，忙摟在懷內，問道：\"你又怎麼了？想是家下的服侍你不周到，得罪了你了麼？\"襲人把臉一扭，道：\"我幾時和他們這樣難纏過來？\"蔣玉函道：\"不然，可又是為什麼呢？\"襲人不答，隻是流淚。蔣玉函不悅道：\"你自從進了我家的門，我那一樣兒待你不好。真是心坎兒上溫存，手掌兒上奇擎，眼皮兒上供養，那一天晚上又不是臉兒相偎，腿兒相壓，手兒相持呢。我想就是寶二爺當日也未必把你如此的看待。你說寶二爺當日總是把你姐姐長、姐姐短的稱呼，我這如今，也是成日家把你姐姐不離嘴兒的叫，你總是不舒服，難道教我把你叫媽媽不成？\"襲人道：\"你不用慪人了。我有件事要問你，我可不許哄我，若肯據實的告訴了我，我才信你疼我是真心實意呢。\"蔣玉函笑道：\"我的姐姐，我到底那一件事兒哄過你呢？\"襲人道：\"我想你成日家在城裏演戲，這件事你必須是知道的。我聽見說，如今寶二爺回了家了。前兒七月十五，在鐵檻寺僧、道作法，回生了好些人，這可是真事麼？\"蔣玉函聽了，呆了半晌，忽然笑道：\"這是你在那裏聽來的謠言？難為你也是極聰明的個人兒，你也想想，世上也有個人已經死了，又會活了的道理？\"襲人道：\"外頭人人都是這樣說。還說宮裏的娘娘也回了生了。林姑老爺也做了城隍了，怎麼你還哄我呢。\"蔣玉函道：\"罷喲，我勸你喝口涼水，把這種妄心打退了罷。你原是我明媒正娶之妻，並不是我搶奪來的。權當寶二爺認真的回了家，他還能夠贖你回去麼？況且他如今現有嬌妻美妾，逐隊成行，也斷然不肯要你這個破貨的了。
權當他想念前情，還肯要你，你也該打打細算盤才是。我想你若依舊到他跟前，不過一個月裏頭輪著你陪伴他一遭兒。還算是你的造化，那裏如跟著我，夜夜不脫空兒的舒服呢。書上說的好，大丈夫’寧為雞口，勿為牛後’。難道你連這兩句話也不懂得麼？\"襲人道：\"我也不懂得什麼書上的話，據我想來，你才真是個’牛後’呢。\"蔣玉函聽了，笑道：\"到底你沒讀過書，竟將這兩句話的意思講顛倒了。\"襲人道：\"我可懂得什麼書呢！你隻自己回過手去，摸摸你那個’後’，隻怕也和牛的差不多兒了罷。\"說的蔣玉函紅雲滿麵。正待發作，瞧了瞧襲人，又怪舍不得的。