太後尋加號天冊，改元天冊萬歲。作大無遮會於明堂，鑿池為坑，深五丈。結彩為宮殿，佛像皆於坑中引出之，雲自池湧出。乃殺牛取血，畫大像，首高二百丈，雲懷義刺膝血為之。張像於天津橋南，設齋。時禦醫沈南，亦以材具善禦女，得幸於太後。懷義心慍。是夕，密燒天堂，延及明堂，火照城中如晝，比明皆盡。暴風裂血像為數百段。太後恥而諱之，但雲內作工徒，誤燒麻主，遂涉明堂。命更造之，仍以懷義充使。又鑄銅為九州鼎，及十二神，皆高一丈，各置其方。先是，河內老尼，晝食一麻一米，夜則烹宰宴樂，畜弟子百餘人，淫穢靡所不為。武什方自言能合長生藥。太後遣乘驛於嶺南采藥。及明堂火，尼入唁，太後怒，叱之曰："汝常言能前知，何以不言明堂火？"因斥還河內，弟子及老尼比日等逃散。又有發其奸者，太後乃複召尼還麟趾寺，弟子畢集。敕給使掩捕，盡獲之，皆沒為官婢。什方聞之，自縊死。懷義既焚明堂，心不自安，言多不順。太後密選宮人有力者，以防之。懷義入至瑤光殿下，太平公主以宮人執縛，付武攸宜、宗晉卿擊殺之，備車載屍還白馬寺，焚之，以造塔。
懷義死，而張昌宗、張易之得幸。昌宗年少，妖麗姣好如美婦人。太平公主使以淫藥傅之，薦入侍禁中。昌宗為太後言，兄易之美姿容，善音律，且器用過臣。亦召入。兄弟俱承辟陽之寵，常傅朱粉，衣錦繡。昌宗累遷散騎常侍，易之為司衛少卿，賞賜不可勝紀。武承嗣、三思、懿宗、宗楚客、晉卿，候易之門庭，爭執鞭轡，謂易之為五郎，昌宗為六郎。置控鶴監，秩三品。張易之為控鶴監，昌宗為秘書監，又改控鶴為天驥府，再改為奉宸府。易之為奉宸令，昌宗進春官侍郎。太後每內殿曲宴，輒引易之、昌宗及諸武飲博嘲謔。欲掩其跡，乃命二張與文學之士修《三教珠英》於內殿。武三思奏昌宗為王子晉後身。太後命昌宗衣羽衣，吹笙乘木鶴於庭中。文士皆賦詩以美之，崔融為絕唱，有"昔遇浮邱伯，今同丁令威。中郎才貌是，藏史姓名非"之句。太後又多選美少年為奉宸內供奉。右補闕朱敬則諫曰："臣聞誌不可滿，樂不可極。嗜欲之情，愚誌皆同，賢者能節之，不使過度，則前賢格言也。陛下內寵，前有薛懷義，後有張昌宗、張易之，固雲足矣。近聞尚食奉禦，柳模自言，子良賓潔白，美須眉；左監門衛長史侯祥雲，陽道壯偉，過於懷義，專欲自進，堪充宸內供奉。亡禮亡義，溢於朝聽。臣愚職在諫諍，不敢不奏。"太後勞之曰："非卿真言，朕不知此。"賜彩百段。
時戶部侍郎宋之問以詩聞，狀貌偉麗，諂附易之兄弟，求為北門學士，太後不許，乃作《明河篇》，其末雲："明河可望不可親，願得乘槎一問津。還將織女支機石，更訪成都賣卜人。"太後見其詩，謂崔融曰："朕非不知其才，但以其有口過耳。"之問終身銜雞舌之恨。
易之、昌宗競以豪侈相勝。易之為母阿臧造七寶帳，金銀、珠玉、寶貝之屬，罔不畢萃。鋪象牙床，織犀角簟，貂之褥，蛩之氈，汾晉之龍須，臨河之鳳翮以為席。與鳳閣侍郎李迥秀私通，逼之同飲，以鴛鴦盞一雙，取其常相逐也。太後乃詔迥秀為臧私夫。迥秀畏其盛，嫌其老，乃荒飲無度，醉為常，頻喚不交，出為恒州刺史。太後既以內史狄仁傑言，召廬陵王於房州還，複為皇太子。恐百歲後為唐宗室躪籍無死所，即引諸武及相王、太平公主誓明堂，告天地，為鐵券，藏史館。
時南海有進集翠裘者，珍麗異常。張昌宗侍側，太後賜之，遂命披裘，供奉雙陸。狄仁傑時入奏事，太後賜坐，因命仁傑與昌宗雙陸。太後曰："卿二人賭何物？"仁傑對曰："爭先三籌，賭昌宗所衣毛裘。"太後謂曰："卿以何物對？"仁傑指所衣紫袍曰："臣以此敵。"太後笑曰："此裘價逾千多，卿衣非敵矣。"仁傑起曰："臣此袍乃大臣朝見奏對之衣，昌宗所衣，乃嬖幸寵遇之服，對臣之袍，臣猶怏怏。"太後業已處分，乃許之。昌宗心赧神沮，氣勢索莫，累局連北。仁傑對禦褫其裘，拜恩而出。至光範門，遂付家人衣之，促馬去。
後仁傑卒，昌宗兄弟益橫。太後既春秋高，厭政，政多委之。邵王重潤，與其妹永泰郡主、主婿魏王武延基竊議其事。易之訴於太後，皆逼令自殺。延基，承嗣子也。尋以司禮少卿同休，及昌宗兄汴州刺史昌期，弟尚方少監昌儀，皆坐穢下獄，命左右台共鞫之。俄敕易之、昌宗作威作福，亦命同鞫。禦史大夫李承嘉等，奏張同休兄弟共四千餘緡，張昌宗法應免官。昌宗奏："臣有功於國，法不至免官。"太後問諸宰相："昌宗有功乎？"楊再思曰："昌宗合神丹，聖躬服之有驗，此莫大之功。"太後悅，赦昌宗，複其官。同休貶岐山丞，昌儀博望丞。未久而複。
太後寢疾，居長生院，宰相不得見者累月，惟張易之、昌宗侍疾。少間，崔玄奏言："皇太子相王，仁明孝友，足侍湯藥。宮禁事重，伏願不令異姓出入。"太後曰："德卿厚意。"易之、昌宗見太後疾篤，恐禍及己，引用黨援，陰為之備。屢有人為飛書及榜其書於通衢雲："易之兄弟謀反。"太後皆不問。明年正月，赦天下，改元。太後疾益甚，惟二張居中用事。宰相張柬之等定計，率飛騎五百人至東宮迎太子，至玄武門，斬關而入，誅昌宗、易之於廡下。是日悉誅張昌期等。太後傳位太子。