李益大曆中，隴西李生名益，年二十，以進士擢第。其明年拔萃，俟試於天官。夏六月，至長安，舍於新昌裏。生門族清華，少有才思，麗詞佳句，時謂無雙。先達文人，翕然推伏。每自矜風調，思得佳偶，博求名妓，久而未諧。
長安有媒鮑十一娘者，故薛駙馬家青衣也，折券從良十餘年矣。性便僻，巧言語，豪家戚裏，無不經過。追風挾策，推為渠帥。嚐受生誠托厚賂，意頗德之。經數月，生方閑居舍之南亭。申未間，忽聞扣門甚急，雲是鮑十一娘至。攝衣從之，迎問曰："鮑卿今日何故忽然而來？"鮑笑曰："蘇姑子作好夢也。有一仙人，謫在下界，不邀財貨，但慕風流。如此色目，共十郎相當矣。"生聞之驚躍，神飛體輕，引鮑手，且拜且謝曰："一生作奴，死亦不憚。"因問其名居，鮑具說曰："故霍王小女，字小玉。王甚愛之。母曰淨持，即王之寵婢也。王之初薨，諸弟兄以其出自賤庶，不甚收錄，因分與資財，遣居於外，易姓為鄭氏。人亦不知其王女。資質豔，一生未見。高情逸態，事事過人。音樂詩書，無不通解。昨遣某求一好兒郎，格調相稱者。某具說十郎，彼亦知有十郎名字，非常歡愜。住在勝業坊古寺曲甫上東間宅是也。已與彼作期，約明日午時，但至曲頭覓桂子，即得矣。"鮑既去，生便備行計，遂令家童秋鴻，於從兄京兆參軍尚公處，假青驪駒黃金勒。其夕，生瀚衣沐浴，修飾容儀，喜躍交並，通夕不寐。遲明巾幘，引鏡自照，惟恐不諧也。徘徊之間，至於亭午，遂命駕疾驅，直抵勝業。至約之所，果見青衣立候，迎問曰："莫是李十郎否？"即下馬，令牽入屋底，急急鎖門，見鮑果從內出來，遙笑曰："何等兒郎？造次入此。"生調誚未畢，引入中門。庭間有四櫻桃樹，西北懸一鸚鵡籠，見生入來，鳥語曰："有人入來，急下簾者！"生本性雅淡，心猶疑懼，忽見鳥語，愕然不敢進。逡巡，鮑引淨持下階相迎，延入對坐。年可四十餘，綽約多姿，談笑甚媚。因謂生曰："素聞十郎才調風流，名下固無虛士。某有一女子，顏色不至醜陋，堪配君子。頻見鮑十一娘說意旨，今便令永奉箕帚。"生謝曰："鄙拙庸愚，不意顧盼。倘垂錄采，生死為榮。"遂命酒饌。小玉自堂東閣子中出來，生即拜迎。但覺一室之中，若瓊林玉樹，互相照耀，轉盼精采射人。既而延坐母側。母謂曰："汝嚐愛念’開簾風動竹，疑是故人來。’即此十郎詩也。爾終日吟想，何如一見？"玉乃低鬟微笑，細語曰："見麵不如聞名，才子豈能無貌。"生遽起連拜曰："小娘子愛才，鄙夫重貌。兩好相映，才貌相兼。"母子相顧而笑，遂舉酒。數巡，生起請玉歌唱，初不肯，母固強之。發聲清亮，曲度精奇。酒闌，及暝，鮑引生就西院憩息。閑庭邃字，簾幕甚華。鮑令侍兒桂子、浣沙，與生脫靴解帶。須臾，玉至，言敘溫和，辭氣宛媚，解衣之際，態有餘妍。低帷昵枕，極其歡愛，生自以為巫山、洛浦不過也。中宵之夜，玉忽流涕，謂生曰："妾本娼家，自知非匹，今以色愛，托其仁賢。但慮一旦色衰，思移情替，使女蘿無托，秋扇見捐。極歡之際，不覺悲生。"生聞之，不勝感歎。乃引臂替枕，徐謂玉曰："平生誌願，今日獲從。粉身碎骨，誓不相舍。夫人何發此言？請以素縑著之盟約。"玉因收淚，命侍兒櫻桃褰幄執燭，授生筆硯。玉管弦之暇，雅好詩書，筐箱筆硯，皆王家之舊物。遂取繡囊，出越姬烏絲闌素緞三尺以授生。生素多才思，援筆成章，引喻山河，指誠日月，句句懇切，聞之動人。誓畢，命藏於寶篋之內。自爾婉孌相得，若翡翠之在雲路也。如此二歲，日夜相從。
其後年春，生以書判拔萃登科，授鄭縣主簿。至四月，將之官。便拜慶於東洛，長安親戚，多就筵餞。時春物尚餘，夏景初麗，酒闌賓散，離思縈懷。玉謂生曰："以君才地名聲，人多慕景，願結婚媾者，固亦眾矣。況堂有嚴親，室無塚婦。君之此去，必就佳姻。盟約之言，徒虛語耳。然妾有短願，欲輒指陳，永委君心，複能聽否？"生經怪曰："有何罪過？忽發所辭。試說所言，必當敬奉。"玉曰："妾年始十八，君才二十有四。逮君壯室之秋，猶有六歲。一生歡愛，幸畢此期，然後妙選高門，以求秦晉，亦未為晚。妾便舍棄人事，剪發披緇，夙昔之願，於此足矣。"生且愧且感，不覺涕流。因謂玉曰："皎日之誓，死生以之，與卿偕老，猶恐未愜素誌，豈敢輒有二三？固請不疑，但端居相待，至八月，必當卻到華州，尋使奉迎，相見非遠。"更數日，生遂訣別東去。