他們趕著驢車，到另一條僻靜些的街巷，尋個有年紀的人說話，方問出一些賈府的事。賈母於正月十一已發引，靈柩停於家廟鐵檻寺。至於抄家，有道他家娘娘薨後沒倚仗了；有道忠順王爺不樂意賈府；有道大水衝了龍王廟，他們本家鬧的；有道賈府原荒唐不德，理應禍門敗族；有道年前寧國府已抄，榮國府接上並不足怪。劉姥姥祖孫兩個聽後大不自在，想了想，問了路，且去鐵檻寺哭賈母。哭過賈母，天色已晚，遂在城內小旅店歇著，再候消息。
時賈薔、賈芸總理家廟諸事。外麵請來念經的和尚道士，聽賈府壞事，慌張懊惱，停止誦經，私相議論後，問賈薔兩個要銀子走人。二人那裏拿得出，隻說：“請各位勿躁稍安，先把經念完，使駕鶴者靈往福地，再等老爺回來付酬金。”眾和尚那裏肯信，廟裏能夾帶的且夾帶，蜂擁而去。原家廟中的修行之人更是驚魂不定，議論紛紛。知家主已敗，以後無銀供養，此處必不可留，混過兩日再往高處飛棲。他們原也有些積蓄，賈母圓七黃昏紙燒畢，再無心念經，帶上各人銀物，投友尋廟去了。賈薔幾個恨的跌頭跺腳，究竟無奈。
且說和尚道士走盡，鐵檻寺倒清淨了。賈政一房老少主仆，住了前院，邢夫人帶領賈琮、巧姐，與尤氏三代人共住後院。林之孝兩口住了門房。寧府抄沒後，王夫人原撥賈母的丫鬟鵪鶉及傻大姐供尤氏一家使喚。榮府抄家時，鵪鶉寧可官賣，惟傻大姐留下，如今憑邢夫人、尤氏等役使。
寶玉與鳳姐拘押獄神廟，王夫人與寶釵愁腸百結，生怕定個什麼了不得的罪。憂鳳姐病體懨懨，到了那個去處，再受獄卒虐待，豈不將他送上絕路？寶玉生來是潔淨人，安逸慣了，今去那個齷齪地，如何受忍？牢頭獄差個個盛氣淩人，冷漠勢利，寶玉又不知說軟和話，將遭受多少委屈苦楚！寶釵且有麝月互話相慰，王夫人與賈政卻說不得這麼仔細，寶釵因每每尋話安慰王夫人。
賈政更是千愁萬恨。寶玉與巧姐娘現在監裏，可也找得人托情說話？現欲送老母靈柩回南，路上使用如何籌措？璉兒欲隨其父往寧古嶺，又是一大筆費用。且家廟裏諸人日用開支，再節省，算起銀子來也是嚇人。如今祖輩數代家產罄盡，官爵俱空，財源盡失，無一指剩。親友又是敗的敗，貧的貧，真個山窮水盡無法子。賈政因命賈璉、林之孝將家廟裏有些價值的用品，拿出換錢，買米買炭日用。
家廟裏統共一個廚房，林之孝兩口家裏外頭忙不來，遂將傻大姐喚去挑水、劈柴、生火，趙姨娘、素雲也去搭個幫手。飯做好，於賈政與王夫人屋裏，擺兩張桌子，男一桌，女一桌。這邊林之孝家的、麝月、素雲等侍候眾人飯畢，再於趙姨娘屋裏，一桌吃飯。吃的與主子一般，主食外，一菜一湯。此等飯，林之孝兩口已自絞盡腦汁。
邢夫人一輩子一分一銅計算，留足十萬私存，如今眨眼痛失邢賈兩頭家產，夜間疼哭多少回。現知賈璉一意與賈赦共當苦罪，自也說不得什麼。閑時常惱賈琮不曉事。賈琮言語不多，然一開口，總是不著調，使人著惱。邢夫人知其不得靠，心內彷徨。巧姐兒時常嗚嗚啼啼，喚爹哭娘，邢夫人聽後煩悶，不時罵兩句，打兩下子。巧姐兒因而哭的更凶，邢夫人直罵：“足的兩個冤家，影不離身。”賈琮縱不懂事，到底能出個門，問個事。巧姐兒凡事幫不上，且不可自理，每常再鬧個情緒。邢夫人乃自勸自慰： 巧姐兒模樣竟上乘，慢慢的與他說個人家，怕往後也得些指靠。忽又歎自己無親生兒女投靠，且昏天黑地消磨日子罷。
李紈素來節儉，婚前姻後，半世所存，一朝盡空，心上疼不過，臥病一場。賈蘭甚為懂事，安定立誌，說：“既家道艱難，更該奮發讀書成名。以後怎麼樣，怕也不可料。隻可惜書都沒了。”李紈說慢慢借買。讓他現背上的，找墨鋪紙，寫下來再讀再論。李紈見賈蘭誌氣高強，心上安慰。想著兒子方為官祿、金屋與至寶，隻好好教養兒子罷。
趙姨娘朝夕嘮嘮叨叨，不敢抱怨賈赦，背著王夫人，且罵個鳳姐不絕：“我說他壞毒，挖盡府上銀子罷了，竟男人似的外麵賺錢！謀財害命，壞事做絕，且連累兩府抄家，真是英雄使盡，丟臉丟出朝代！我們的東西雖沒那黑心的多，也累贅完了！璉二爺真受得，早休掉王熙鳳，府上怕也太平造化了。如今王熙鳳害人害己，活受罪，自作受！死在牢裏才天長眼，快人心！”又道：“我們三姑娘倘或仍舊在京城，怕還有個法子。如今一府人，並他的兄弟，皆成了沒腳蟹、過街鼠！當日老太太在，隻當府裏世代富貴，比日頭還長，誰知老太太好運當盡，才閉眼，子孫便滑到冰窟裏！當初老太太不待見我，我是個心胸寬大的，此刻竟要哭哭老太太，念說給他，子孫們都受了多少重的罪。”說著，一顛一顛往賈母靈前哭去。
賈環則天天忙裏忙外的樣，不時尋賈琮商議說話：“璉二哥不日收拾東西隨大老爺往寒天獸嶺去；我父親預備送老太太靈柩回南安葬；寶玉哥哥現在牢裏，能不能手腳齊全出來，可說不定準；蘭兒又小。今這個家裏，惟你我兩個頂天立地的男人，你我須齊心協力作些大事，使從前那些個看不上我們的人，青目你我。”賈琮見賈環興致勃勃，滿懷悲情，心上也動，遂作深沉姿態，道：“目今家境艱難，你我原該擔當。奈何咱們是罪犯之屬，原低人一等，手上又空，沒個投資，難作驚天動地之事。”賈環抬頭，扯著襖袖道：“俗語說‘有誌者事竟成’。咱們須放下盛時爺們身架，見機行事，能屈便伸，究竟作些有益家族之事。”兄弟兩人豪情滿懷，壯語空言，卻也說得彼此鬥誌昂揚，慷慨難眠。欲知端的，且聽下回分解。