話說劉姥姥與板兒將賈府之事慢慢打聽明白。他祖孫二人乃趕著驢車，往家廟看望眾人。劉姥姥見各人都變了衣裝容色，心裏很不受用。眾人聚談，總繞不過傷感人悲情事，個個不自主的流眼淚。劉姥姥又問起寶玉與鳳姐，到底關押那裏，看看他們去。王夫人含淚告訴，他們現拘獄神廟，又道：“我日夜懸心他兩個！姥姥與板兒肯走一趟，敢情好。看過回來說說情形，我好知道。現有一些吃的用的，勞動帶過去。”
劉姥姥說去即去，王夫人忙著裝東西。劉姥姥出二十兩祭銀與賈母，又拿出二十兩與眾人日常用度。王夫人推辭不迭，道：“你們莊稼人掙錢攢銀不容易。隨個禮燒個紙錢與老太太罷了，其餘的更不可收。”劉姥姥道：“我們光景比先好多去，盡些心意罷。再推辭，就是看不起我們了。”邢夫人因道：“可見劉姥姥知義不忘恩。我們感激，老太太在地下也會感念你，保佑你老人家過一百二十歲，子孫發達。”劉姥姥念聲“阿彌陀佛”，又謝“大太太吉言”。王夫人也便罷了，因隨邢夫人一道誇讚板兒高大俊氣，憨厚能幹，以後必娶個好媳婦，教姥姥享福。劉姥姥喜得合不攏嘴，板兒麵紅耳赤，捏著衣角站一邊。一時東西拾掇齊整，又細問路向，一老一少便去了獄神廟。不提。
卻說賈芸因賈政時刻呼喚，做這做那，忙得脫不開身，恨不能學那孫大聖變出幾個假身遣用。賈芸十分惦記鳳姐與寶玉，妻林小紅夜不成寐，二人合計備好鳳姐、寶玉獄中使用。又慮賈芸是賈府族人，且世路上能力有限，去探監叫人知道認出，倒告煩難。小紅想了想，尋茜雪一道去正便宜，待風聲緩過，賈芸再去。賈芸亦說有理。
小紅因帶上東西，跟個小丫鬟，雇了車，往茜雪家去。茜雪住得不遠，片時即到。他家孤門獨院，甚是清潔。茜雪見到小紅，笑道：“妹妹來的巧，又不巧。”小紅見其頭麵整齊，似要出門，笑道：“這麼猴急，總許我把來意略略說個明白罷？”茜雪道：“說妹妹來的巧，便是此意了。我心底有多少話與你說呢。想著咱榮府威赫百年，如何得罪了上麵，一朝海幹林空。府上爺們，各位太太奶奶，往後都怎麼過？我想著就心酸。”說著淚下，又道：“打聽得璉二奶奶與寶二爺拘於獄神廟，正巧我家小叔在獄神廟裏當值，昨兒我與當家的去他家，問了二奶奶與寶二爺的信息，聽著可是叫人難過。小叔今兒值班，當家的即從店裏來家，我們預備去獄神廟探望寶二爺與璉二奶奶。今兒我起早做出幾樣二爺素日愛吃的點心菜肴。又備上好茶葉，再送他一個蓋盅，與他獄中喝茶。可知那邊隻有破過再補的大粗碗，二爺如何咽下？”
小紅笑道：“可是你細致。”說著又指著地上的包裹道：“我倒將二奶奶平素吃的藥丸備好了。我今兒來的隻剩巧了，正要喚你一道看二奶奶兩個。且問一句，可聽你家小叔說，他兩個的事情不妨礙罷？”茜雪忙道：“可是我盡揀芝麻，丟了西瓜。聽聞二爺的事怕還不大，二奶奶不大好說呢。他的事興許真確，現無實據，不知以後怎麼樣。二奶奶一身的病，縱使不在獄裏，怕也難長久。你今帶過藥去，且吃著，問明弄細征候，回來再請大夫開藥方配了藥，或親送過，或請我家小叔捎去。”小紅道：“敢是好。你現與我一道去，還等你那口子麼？”
正說著，茜雪的丈夫來家，小紅原也認識，見他穿戴越發齊整，笑道：“卞大哥又發達了，好麼，茜雪姐姐好造化。”茜雪笑道：“妹妹又與他頑笑，他可不慣呢。發達什麼，隻不至餓死罷了。他既來，車已在門外，我與妹妹一道去罷。璉二奶奶與寶二爺並不認識他，他不去也罷，裏麵有他小叔接應是了。”小紅道：“竟是好。”
茜雪家裏用了一個老媽子，此時忙著提東西上車，也跟去獄神廟路上照應。車左一條街右一條巷的拐，又似走過多少荒徑野路，好不易到了獄神廟。門上的聽說探看榮國府的賈寶玉與王熙鳳，極不耐煩，說道：“才到三天五日，犯的事還沒審清楚呢，那裏憑人看的！再有，做人也靈活些。當初巴結，也尋個珠光銀氣的好處，如今白惹一身腥膻，何苦來！看你兩個也是井院齊全的人家出來，不合作此憨事。才剛兩個鄉下人，老的九十多了，平日想見耄耋之人，也難遇逢。我見他與我死去的老祖母麵孔相似，他又說上一簍子的好話。我是個心善的，因例準他，進去見了賈寶玉與王熙鳳。許他半個時辰，哭的分不清眼睛鼻子，走了，啥意思。”又笑道：“才剛那個榮國府的什麼姥姥，說話底氣強足，我聽著又好氣又好笑。想來榮府當日也沒有那樣的親戚，興許榮府敗了，鄉下人也敢說是他們的至親。因鄉下人到底老實，不惹事，人家又趕了百多裏的路程，所以我發個善心。小的到底沒叫進，老的比棺材還老，縱使上麵訓斥，也算我積了德。你們兩個，憑是至親密友，我可指不出由頭，叫你們進去！”
門上的說駁一通。茜雪因道：“卞二柱是我家小叔。請大爺行個方便。不然叫二柱出來，昨兒我們說好。”門上的咧嘴笑了，道：“你是二柱的嫂子？原榮國府賈寶玉屋裏的丫鬟？這倒是不差，今兒見個真人。”說著，拿眼仔細打量茜雪，小紅惱怪：“你這個大爺，也算見過世麵，這麼講話行事，可是不帶的！”那人道：“好。賈寶玉的福氣，今兒明白。”言罷，又笑道：“二位稍等，我去請卞二爺認人帶路。”
劉姥姥進來時，對這看門的整說十籮筐的好話，又是吃食，又是銀子，送一堆東西與門上的，方進去。如今這兩個，卻是卞二柱的人情，自己見不到一些好處，還要替他跑腿，因此心上大不樂意。
卻說才剛劉姥姥戰戰兢兢進得門內。朝南三間是一座廟，供著青麵獄神，慈眉善目，使觀者心上暖和。監裏隻怕僅此一處暖和之地了。劉姥姥才繞過廟，陰森之氣襲麵而來，耳邊不時傳過酷刑慘叫之音，劉姥姥心驚膽落，腿腳便不自主起來。
過來一位獄卒，卻是看門的招呼過了，帶領劉姥姥見王熙鳳。於天井繞過一棵大楊樹，前行至南牆西門便停下，一位女卒過來接應進去。劉姥姥世故，悄向兩位各塞一錠銀子。劉姥姥才進門，一股惡臭怪味直撲鼻腔，劉姥姥連打幾個噴嚏。劉姥姥心歎： 活了九十多歲，竟不知人間有此髒腥驚怖地界，再貪生之人，到了此地怕也要求死超生了。少時到了最北邊一間牢房，門矮極，狗或豬大概進得，人若進出，除非爬地。這邊女卒向門內報著王熙鳳的名字。裏麵黑洞洞，一陣嘈雜之音後，爬出一個人，披頭散發，骨瘦如柴，臉上滿是汙垢，頭上爬滿虱子，衣鞋髒破不堪。上身穿一件短小的花布棉襖，下身穿一條長大的青布棉褲，一隻草鞋，一隻布鞋。劉姥姥瞪眼認了半日，方認出是鳳姐。鳳姐倒是一眼認出劉姥姥，叫聲：“姥姥好。”言罷，眼淚汩汩流出。