城門洞開之日，顧焱秋正在庭院中賞花，微雨初歇，天色稍雯，有微風拂袖。
一株鐵腳海棠，耐著春寒初綻，猩紅的瓣在昏暗的天色中極是耀目。
數日的懸心，以為一場惡戰無可避免，不想卻是這樣的草草收場，慶幸之餘，心底卻透盡寒涼。
吳氏乃國之重臣，一門三代深受君恩，由他來鎮守皇都的北邊門戶，就是看中了他的忠心。然而，明堂之上言之鑿鑿的誓言，堪堪變作了揚州城下的倒戈，利益與良心的較量中，他選擇了如此決絕的轉身，毫不遲疑的背叛。
在這魑魅橫行的亂世，人情嬗變如斯，可以信任誰？又可以依賴誰？還有什麼能亙古不變？
餘光中，管家華伯站在她身側，奔波了大半日，一貫春風和煦的麵容透出幾絲疲色，已是年過半百的老人，依舊安樂難享。
“梁國大軍休整在城外，聽說軍營連綿十幾裏，好不壯…，” 他自顧絮絮叨叨，不經意話頭扯得遠了，忙打住，“城裏倒還安靜，就是流言不斷，聽說梁軍正在做渡江的準備，恐怕建鄴皇城難保啊！”
焱秋默不作聲，目光落於花枝之上，心中卻已卷起無數個念頭，終究一聲輕歎，緩緩壓下。
華伯頓了頓，欲言又止的試探道：“最要緊的是，聽說大梁皇帝…，”談及殷澈，他以一聲輕咳，略過他名諱，“他昨夜便住進了溪園，今天突然親到郡守府安撫張大人遺孤，中午就撤去了城中戒嚴令，又開了北順門，要出城的人蜂擁而至，把北門堵了個水泄不通。”
“郡守府？他何曾做過安撫敵國遺孤的事？會不會是咱們…”焱秋疑色頓生，蒼白的麵容似沾染花色，泛出點點嫣紅。
“斷然不會！”華伯語氣篤定，滿臉正色，“張大人做事縝密，他與揚州共存亡，就是不願同流合汙，怎會泄露我們的去向，不過隻怕夜長夢多，咱們也趁亂出城吧！”
張儉已逝，焱秋在揚州再無庇護，離開，仿佛已是唯一的選擇。
是走是留，隻在她一念之間。
沉默之中，兩個人，凝思無語，一株紅棠，花開無聲。
同樣的心思沉重，選擇－－步履維艱。
遠處的流波站在廊子裏為綠羽鸚鵡添食，眼光卻不時飄向院中，華伯聲音雖然低沉，卻有支言片語落入耳中，餘光中又瞥見焱秋神色肅然，心中暗暗一緊，失手鬆落了青棱碗。
哐啷一聲，青石地上碎落一片狼藉，院中兩人卻恍若未聞。
此時，蘭庭漸暗，抬頭間黑雲壓頂，晚風漸急，攪起衣擺翻舞，華伯正要勸她進屋，就聽焱秋喃喃道：“日日盼它開，卻開在這樣的時月，白白辜負了好一樹鐵腳梅。”
一句話聽得華伯不明就裏，上前一步溫言勸道：“留得今日平安，以後有的是清清靜靜賞花的時候。我中午才去過北順門，來往的人說，盤查疏鬆的很，手持官衙簽發的憑證便可通行無阻，憑證我已經辦妥，是走是留早還要早下決斷啊！”
語畢，他殷殷望著焱秋，眼中的急切再藏不住心底的焦急，卻聽她一聲輕笑，轉過身才要說話，就向一邊歪去，他一驚之下忙出手相扶。
焱秋反手抓住他手臂，腳上酸麻鑽心，如有蟲蟻啃噬，不由微攏雙眉，低頭才發現單薄的芙蓉絲履浸在泥水中，這樣的濕寒竟無半分知覺。
她的一顆心不也如此，曆盡滄桑，過盡冷眼，才能像今日這般臨危不亂吧。
“小姐！”流波幾步衝倒近前，從華伯手中扶過焱秋，急得幾乎要哭出來。
“沒事，不過是站得久了腳上有些麻木，也值得你急成這樣，”焱秋語中帶著薄嗔，說話間遞了個眼色與華伯，示意他莫要開口。
流波忙扶焱秋進屋，嘴裏不停埋怨道：“總說沒事，大病初愈的人，這樣濕冷的天一站就是大半個時辰，又不聽勸，再有什麼閃失可…”
“好姑娘，饒了我吧，下次再不敢了，”焱秋乖乖的任由流波安置在軟榻上，一雙鳳眼盈盈帶笑，流轉之間，說不出的嬌俏，“你若真心疼我，就快燒個炭盆子來給我暖一暖吧。”
流波明知她故意將自己支開，卻不敢多問，低應了一聲轉身離去。