在管理部遊廊前，李麻子和另一個人站著張望。遠遠地看見屠維嶽背了手踱著，李麻子很高興地喊道：“屠先生！找了你好一會兒了！葆生就在這裏！”
屠維嶽立刻站住了，很冷靜地望著李麻子他們微微一笑，就挺起胸膛，慢慢地走近這兩個人。剛才他從絲車間裏惹來的一身不得勁，現在都消散了，他的心裏立刻疊起了無數的策略，無數的估量。現在是應付錢葆生，這比工人不同，屠維嶽自覺得“遊刃有餘”，而且決不會感到冷冰冰的孤寂的味兒。
錢葆生也沒出聲，隻對屠維嶽笑了一笑。這是自感著勝利的笑。屠維嶽坦然裝作不懂，卻在心裏發恨。
他們三個人懷著三顆不同的心，默默地繞過了管理部一帶房子。隻有李麻子很高興地大聲笑著，說幾句不相幹的話。他們到了那沒有人來的吳蓀甫的辦公室，就在那裏開始談判。錢葆生拿著勝利者的身分，劈頭就把“手裏的牌”全都攤開來：他要求屠維嶽回複薛寶珠，錢巧林，周二姐三個人的工作；他要求調開桂長林；他又要求以後屠維嶽進退工人，須先得他的同意；他又要求廠方的“秘密費”完全交給他去支配；——他末了鄭重聲明，這都是工會的意思。
“可是桂長林也是你們工會裏的委員呀！”
屠維嶽冷冷地微笑著說，並沒回答那些要求；他的既定方針是借這談判去延長時間給自己充分準備，充分布置。錢葆生那紫膛臉上的橫肉立刻起棱了，他捶著桌子大叫道：“他媽的委員！不錯，長林也是工會裏委員，我們敷衍他，叫他做做！他媽的中什麼用！委員有五六個呢！他一個人說什麼，隻算做放屁！我是代表大家的！”
“葆生，不要急！有話慢慢兒講，大家商量！”
李麻子插嘴說，按住了錢葆生那捶著桌子的拳頭。屠維嶽鎮靜地微笑著，就轉了話頭：“算了！你們會裏的事，你們自己去解決。我們談廠裏。三先生限定今天要開工。我們都是自己人，總得大家幫忙，先把工人收服，先開了工。況且現在上海絲廠女工總罷工，局麵很緊，多延挨一天，也許要鬧大亂子。你們工會裏大概也不讚成鬧出亂子來罷？當真鬧了亂子，你們也要負責任！我們先來商量怎樣全班開工。”
“對啦！先得弄好了這回的風潮！”
看見錢葆生沒有話，李麻子又插進來湊趣說了一句。屠維嶽眼珠一轉，趕快又轉換了爭點，冷冷地說：“葆生，你的要求都不是什麼大事情，都好商量。不過早上你那套把戲，有點冒失，動了眾怒。三先生要是曉得了，一定動火。我不許他們去報告三先生。我們私下裏先把這件事了結了罷。我們現在當麵說定，不準再用今天早上那套把戲！自己人打架，說出去也難聽，而且破壞了開工！”
“什麼！你造謠！”
錢葆生臉色變了，又要捶桌子；可是他那聲色俱厲的態度後麵卻分明有點兒恐慌，有點兒畏縮。屠維嶽立刻看明白了，知道自己的“外交手段”已經占了上風，就又冷冷地逼進一步：“怎麼是我造謠呢！廠裏人好幾個挨打，你看老李鼻子上還掛著招牌呀！”
“那是你們自己先叫了許多人，又不同我打招呼；人多手雜，吃著幾記是有的。”
“我們叫了人是防備女工們攔廠的——”
“我的人也是防著女工們要攔廠！我的人是幫忙來的！”
“你簡直是白賴了！現有阿祥做見證，你們開頭就打廠裏的人！我們的人趕散攔廠的女工，你們就扭住了我們廠裏人打架！”
“阿祥是胡說八道！”
錢葆生大叫，咬著牙齒，額角上全是黃豆大的汗粒了。他頓了頓，忽然也轉了口氣：“早上的事已經完了，說它幹麼！現在我幹幹脆脆一句話問你：我的條款，你答應不答應？一句話為定，不要嚕嚕！工會裏等著我回話！”
“可是我們先得講定，不準再玩今天早上那套把戲！並不是我怕，就為的自家人打架，叫外邊人聽了好笑；況且自己人一打，就便宜了那班工人！”
“那麼，你們也不要叫人！”
“我們叫了人來是防備女工鬧事！我們不能不叫！老李，你說是麼？”“對，對！葆生，你放心，人都是我叫來的，怎麼會跟你抬杠！”“可不是！老李的話多麼明亮！那就說定了，不許再弄出今天早上的事！葆生，請你先去關照好了你的人，——解散了他們，回頭三先生來了，我把你的條款對他說，我們再商量。”屠維嶽抓住這機會，就再逼進一步，並且帶出了延宕談判的第二步策略。李麻子也在旁邊湊趣加一句：“葆生，你就先去關照了他們不要再胡鬧，讓屠先生也放心。”“不用關照的！沒有我的話，他們不敢胡鬧！”錢葆生拍著胸脯說。可是他這句話剛剛出口，突然遠遠地來了呐喊的聲音。屠維嶽臉色變了，立刻站了起來。同時就聽得窗外一片腳步聲，一個人搶進門來，是莫幹丞，口吃地叫道：“又，又，又出了事！”屠維嶽下死勁釘了錢葆生一眼，似乎說“那不是你又搗亂麼！”就一腳踢翻了椅子，飛也似的跑出去了。李麻子也跳起身來，滿臉通紅，一伸手揪住了錢葆生，滿嘴飛出唾沫來，大聲罵道：“葆生，太不成話了！太不成話了！”錢葆生不回答，滿臉鐵青，也揪住了李麻子；兩個人揪著就往外跑；錢葆生一麵跑，一麵掙紮出話來道：“我們去看去！我們去看去！——他們這批混蛋該死！”他們兩個人腳步快，早追上了屠維嶽。他們遠遠地就看見廠門外烏黑黑一堆人。呼噪的聲音比雷還響。他們三個人直衝上去看得明白時，一齊叫苦，立刻臉色都灰白了！這裏大部分是瘋老虎一般的女工！他們三個人趕快轉身想溜，可是已經遲了！女工的怒潮把他們衝倒，把他們卷入重圍！馬路上呼噪著飛來了又一群女工，山一樣的壓過來，壓迫到廠門裏邊的單薄的防線了。滿空中飛響著這些突擊者的口號：“總罷工！總罷工！”
“上工是走狗！”
“關了車衝出來呀！”
廠門裏那單薄的防線往後退了。衝廠的女工們火一樣的向前卷去。
她們湧進那狹窄的小鐵門，她們並且強力迫開了那大鐵門了！這都是閃電那樣快，排山倒海那樣猛！可是驀地從側麵衝過一彪人來，像鋼剪似的把這女工隊伍剪成了兩橛。這是桂長林帶著一班警察不遲不早趕到了！警笛的尖音從呼噪的雷聲裏冒出來了。砰！砰！示威的槍！砰！砰！實彈了！廠門裏單薄的防禦者現在也反攻了。衝廠的女工們現在隻有退卻。她們逼退了桂長林那一隊，向馬路上去了。
“追呀，捉呀！見一個，捉一個！”
桂長林狂吼著。同時馬路上四處都響起了警笛的淒厲的尖音；這是近處的警署得了報告，派警察趕來分頭兜捕。桂長林帶著原來的一班警察就直撲草棚區域，在每扇破竹門後留下了恐怖的爪印。他捉了二十多個，他又驅著二百多個到廠裏去上工！
屠維嶽和錢葆生都在混亂中受了傷。錢葆生小腿上還吃著那兩響“實彈”的誤傷，犧牲了一層油皮。然而他仍舊不能不感謝桂長林來的時機剛好，救了他一條命。在屠維嶽的臥室裏，桂長林很高興地說道：“三百多工人開工了，你聽那絲車的聲音呀！何秀妹，張阿新，也捉到了；順便多捉了十幾個。冤枉她們坐幾天牢，也不要緊！她媽的那班衝廠的騷貨，全不要命！也不是我們廠裏的，一大半是別家廠裏的人！——可是，屠先生，你和錢葆生談判得怎樣了？”
“現在是我們勝了！長林，你打電話去告訴三先生！”
屠維嶽冷靜地微笑著說，他陡然想起還有一個人的下落要問問，可是他那受傷的地方又一陣痛，他的臉變青了，冷汗鑽出了額角，他就咬緊了牙關不作聲。
絲廠總同盟罷工中間一個有力的環節就這樣打斷了！到晚上七點鍾光景，跟昏黑的暮色一齊來的，是總同盟罷工的勢將瓦解。裕華絲廠女工的草棚區域在嚴密的監視下，現在像墳墓一般靜寂了；女工們青白的臉偶然在瞑色中一閃，低聲的呻吟偶然在凍凝似的空氣中一響，就會引起警戒網的顫動，於是吆喝，驅逐，暫時打破了那墳墓般的靜寂！
從這草棚區域的陰深處，一個黑影子悄悄地爬出來，像偷食的小狗似的嗅著，嗅著，——要嗅出那警戒網的疏薄點。星光在深藍的天空著眼。微風送來了草棚中小兒的驚啼。一聲警笛！那黑影子用了緩慢的然而堅定的動作，終於越過了警戒線。動作就快了一點。天空的星著眼，看著那黑影子曲曲折折跑進了一個齷齪的裏，在末衖一家後門上輕輕打了三下。門開了一道縫，那黑影子一閃，就鑽了進去。
樓上的“前樓”擺著三隻沒有蚊帳的破床，卻隻有一張方桌子。十五支光電燈照見靠窗的床上躺著一個女子，旁邊又坐著一個，在低聲說話。坐著的那女子猛一回頭，就低聲喊道：“呀！月大姐，你——隻有你一個人麼？”“秀妹和阿新都捉去了，你們不曉得麼？”“曉得！我是問那個姓朱的，朱桂英罷，新加入的，怎麼不來？”“不能夠去找她呀！險一些兒我也跑不出來！看守得真嚴！”陳月娥說著搖搖頭，吐出一口唾沫。她就在那方桌旁邊坐了，隨手斟出一杯茶，慢慢地喝。床上那女子拍著她同伴的肩膀說道：“跟虹口方麵是一樣的。瑪金，這次總罷工又失敗了！”瑪金嘴裏恨恨地響了一聲，卻不回答；她的一對很有精神的黑眼睛釘住了陳月娥的臉孔看。陳月娥顯然有些懶洋洋地，至少是迷惘了，不知道當前的難關怎樣打開。她知道瑪金在看她，就放下茶杯轉臉焦躁地問道：“到底怎麼辦呀！快點對我說！”“等老克來了，我們就開會。——蔡真，什麼時候了呀？怎麼老克還不來！連蘇倫也不見。”“七點二十分了！我也不能多等。虹口方麵，八點半等我去出席！噯！”躺在床上的蔡真回答，把身子沉重地顛了一顛，就坐了起來，抱住了瑪金，輕輕地咬著瑪金的頸脖。瑪金不耐煩地掙脫了身，帶笑罵道：“算什麼呢！色情狂！——可是，月大姐，你們廠裏小姊妹的‘鬥爭情緒’怎樣？還好麼？這裏閘北方麵一般的女工都還堅決；今天上午她們聽說你們廠裏一部分上工，她們就自動地衝廠了！隻要你們廠裏小姊妹堅決些，總罷工還可以繼續下去。你們現在是無條件上工，真糟糕！要是這一次我們完全失敗，下次就莫想幹！”
“這一次並沒有完呢！瑪金！我主張今晚上拚命，拚命去發動，明天再衝廠！背城一戰！即使失敗了，我們也是光榮的失敗！——瑪金！我細細想，還是回到我的第一個主張：不怕犧牲，準備光榮的失敗！”
蔡真搶著說，就跑到陳月娥跟前，驀地抱住了陳月娥，臉貼著臉。陳月娥臉紅了，扭著身體，很不好意思。蔡真歇斯底裏地狂笑著，又擲身在床上，用勁地顛著，床架格格地響。
“小蔡，安靜些！。光榮的失敗！哎！”
瑪金輕輕罵著，在那方桌旁邊坐了，麵對著陳月娥，就仔細地質問她廠裏的情形。可是她們剛問答了不多幾句話，兩個男子一先一後跑了進來。走在前麵的那個男子拍的一聲在方桌邊坐下了，就掏出一隻鐵殼表來看了一眼，匆匆忙忙地發命令道：“七點半了！快點！快點！瑪金！停止談話！蔡真！起來！你們一點也不緊張！”
“老克！你也是到遲了！快點！瑪金，月大姐！八點半鍾，我還要到虹口呀！”
蔡真說著就跳了起來，坐在那新來的男子克佐甫的旁邊。這是一位不到三十歲的青年，比蔡真還要高一點，一張清白的瘦臉，毫無特別記認，就隻那兩片緊閉的薄嘴唇表示了他是有主意的。和克佐甫同來的青年略胖一些，眼睛很靈活，眼眶邊有幾條疲倦的皺紋；他嘻開著嘴，朝瑪金笑，就坐在瑪金肩下。
前樓裏的空氣緊張起來了。十五支光電燈的黃光在他們頭頂晃。克佐甫先對那胖些的青年說：“蘇倫，你的工作很壞！今天下午絲廠工人活動分子大會，你的領導是錯誤的！你不能夠抓住群眾的革命情緒，從一個鬥爭發展到另一個鬥爭，不斷地把鬥爭擴大；你的領導帶著右傾的色彩，把一切工作都停留在現階段，你做了群眾的尾巴！現在絲廠總罷工到了一個嚴重的時期，首先得克服這尾巴主義！瑪金，你報告閘北的工作！”
“快一點，簡單一點，八點半我要走的！”
蔡真又催促，用鉛筆敲著桌子。於是瑪金說了五分鍾的話。她的態度很鎮靜，她提出了一個要點：壓迫太厲害，女工中間的進步分子已經損失過半，目下群眾基礎是比較的薄弱了。克佐甫一邊聽，一邊不耐煩地時時拿眼看瑪金，又看手裏的鐵殼表；他的兩片薄嘴唇更加閉得緊了。
“我反對瑪金的結論！鬥爭中會鍛煉出新的進步分子，群眾基礎要從鬥爭中加強起來！瑪金那種恐懼的心理也就是尾巴主義的表現！”
蔡真搶著說，射了她對麵的蘇倫一眼。現在蔡真是完全堅持著她自己心裏的“第一個主張”了。因為那平淡無奇的克佐甫開頭就指斥右傾，指斥尾巴主義，而蔡真覺得克佐甫總是什麼都對的。
克佐甫不作聲，嘴唇再閉得緊些；他照例是最後做結論，下命令。
被蔡真射了一眼的蘇倫卻同情著瑪金的意見。自然他也不肯承認自己的尾巴主義，他用了圓活的口吻說：“蔡真說的是理論，瑪金說的是事實。我們也不應該忽略事實。老克說今天下午的活動分子大會裏我犯了錯誤，我就承認是錯誤罷。可是今天的活動分子大會根本就不健全！到會的隻有一半人，工作報告不切實，不扼要；發表意見又非常雜亂。這充分暴露了我們下級幹部的能力太差，領導不起來！如果我犯了尾巴主義的錯誤，那麼，目前下級幹部整個是尾巴主義！直接指揮罷工運動的蔡真和瑪金也做了下級幹部的尾巴！”
“為什麼我也是尾巴！——”
“不要說廢話！趕快決定工作的步驟罷！月大姐有意見！”