還沒有閃電。隻是那隆隆然像載重汽車駛過似的雷聲不時響動。天空張著一望無際的灰色的幕，隻有直西的天角像是破了一個洞，露出小小的一塊紫雲。夕陽的倉皇的麵孔在這紫雲後邊向下沒落。
裕華絲廠的車間裏早就開亮了電燈。工作很緊張，全車間是一個飛快的轉輪。電燈在濃厚的水蒸氣中也都黃著臉，像要發暈。被絲車的鬧聲震慣了耳朵的女工們雖然並沒聽得外邊天空的雷，卻是聽得她們自己中間的談話；在她們中間也有一片雷聲在殷殷然發動。她們的臉通紅，她們的嘴和手一般地忙。管車們好像是“裝聾”，卻不“裝啞”，有時輕輕說一兩句，於是就在女工群中爆發了輕蔑的哄笑聲。
忽然汽笛聲嗚嗚地叫了，響徹全廠。全車間一陣兒擾亂，絲車聲音低下去，低下去，人聲占了上風。女工們提著空飯籃擁出了車間，雜亂地在廠門口受過檢查，擁出了廠門。這時候，她們才知道外邊有雷，有暴風雨前的陰霾，在等著她們！
廠裏是靜寂下去了，車間裏關了電燈。從那邊管理部一排房屋閃射出來的燈光就好像格外有精神。屠維嶽坐在自己的房裏，低著頭；頭頂上是一盞三十二支光的電燈，照見他的臉微微發青，冷靜到像一尊石像。忽然那房門開了，莫幹丞那慌張的臉在門邊一探，就進來輕聲叫道：“屠世兄！剛才三先生又來電話，問起那扣減工錢的布告有沒有貼出去呢！我回說是你的意思要等到明天發，三先生很不高興！你到底是什麼打算呀？剛才放工的時候，女工們嚷嚷鬧鬧的；她們又知道了我們要貼布告減扣工錢了，那不是跟上回一樣——”
“遲早要曉得的，怕什麼！”
屠維嶽微笑著說，瞥了莫幹丞一眼，又看看窗外。
“明兒三先生生氣，可不關我的事！”
“自然！”
屠維嶽很不耐煩了。莫幹丞的一對老鼠眼睛在屠維嶽臉上釘了一下，又縮縮頸脖，擺出了“那我就不管”的神氣，轉身就走了出去，把那房門很重的碰上。屠維嶽微笑著不介意，可是現在他不能夠再坐在那裏冷靜到像一尊石像了；他掏出表來看了一看，又探頭到窗外去遙望，末後就開了房門出去。恰就在這時候，昏黑中趕來了兩個人，直奔進屠維嶽的房間。屠維嶽眼快，已經看見，就往回走，他剛剛到了自己的房門外，背後又來一個人，輕輕地在屠維嶽肩頭拍一掌，克勒地笑了一聲。
“阿珍！這會兒我們得正正經經！”
屠維嶽回過頭去輕聲說，就走進了房；阿珍也跟了進去。
先在房裏的是桂長林和李麻子，看見屠維嶽進來，就一齊喊了聲“哦”，就都搶著要說話。但是屠維嶽用眼光製止了他們，又指著牆角的一張長凳叫他們兩個和阿珍都坐了，他自己卻去站在窗前，背向著窗外。那一盞三十二支光的電燈突然好像縮小了光焰。房裏的空氣異常嚴肅。雷聲在外邊天空慢慢地滾過。屠維嶽那微微發青的麵孔泛出些紅色來了，他看了那三個人一眼，就問道：“唔！姚金鳳呢？”
“防人家打眼，沒有叫她！你要派她做什麼事，回頭我去關照她好了！”
阿珍搶先回答，她那滿含笑意的眼光釘住了屠維嶽的麵孔；屠維嶽隻點一下頭，卻不回答阿珍，也沒回答她那勾引性的眼光；他突然臉色一沉，嗓子提高了一些說：“現在大家要齊心辦事！吃醋爭風，自夥淘裏嘰哩咕嚕，可都不許！”
阿珍做一個鬼臉，嘴裏“唷”了一聲。屠維嶽隻當沒有看見，沒有聽到，又接著說下去：“王金貞，我另外派她一點事去辦了，她不能到，就隻我們四個人來商量罷。——剛才三先生又打了電話來，問我為什麼還沒發布告。這回三先生心急得很，肝火很旺！我答應他明天一定發。三先生也明白我們要一點工夫先布置好了再開刀。他是說得明白的！可是我們的對頭冤家一定要在三先生麵前拆壁腳。我們三分力量對付工人，七分力量倒要對付我們的對頭冤家！長林，你看來明天布告一貼出去就會鬧起來的罷？”
“一定要鬧的！錢葆生他們也是巴不得一鬧，就想乘勢倒我們的台！這班狗東西，哼！”
“屠先生！我們叫齊了人，明天她們要是鬧起來，我們老實不客氣，請她們到公安局裏‘吃生活’；我們幹得快，那怕錢葆生他們想要串什麼鬼戲，也是來不及！”
李麻子看見桂長林並沒提出辦法來，就趕快搶著說，很得意地伸開了兩隻大手掌，吐上一口唾沫，搓一搓，就捏起兩個拳頭放在膝頭上，擺出動手打的姿勢了。屠維嶽都不理會，微微一笑，就又看著阿珍問道：“阿珍！你怎麼不開口？剛才車間裏怎麼一個樣子？我們放出了那扣工錢的風聲去，工人們說些什麼話？薛寶珠，還有那個周二姐，造些什麼謠言？你說！快點！”
“我不曉得！你叫姚金鳳來問她罷！”
阿珍噘起了嘴唇回答，別轉臉去看著牆角。屠維嶽的臉色突然變了。桂長林和李麻子笑了起來，對阿珍做鬼臉羞她。屠維嶽的眼光紅得要爆出火來，他跺了一腳，正要發作，那阿珍卻軟化了；她負氣似的說：“她們說些什麼呀？她們說要‘打倒屠夜壺！’薛寶珠和周二姐說些什麼呀？她們說‘都是夜壺搗的鬼！’，許許多多好聽的話，我也背不全！——長林，你也不要笑。‘打倒’，你也是有份的！”
這時窗外來了第一個閃電。兩三秒鍾以後，雷聲從遠處滾了來。陡的一陣狂風吹進房來，房裏的四位都打了個寒噤。
屠維嶽突然擺一擺手，製止了李麻子的已經到了嘴邊的怒吼，卻冷冷地問道：“錢葆生他們存心和我們搗蛋已經有了真憑實據了，我們打算怎麼辦？我是昨天晚上就對三先生說過，我要辭職。三先生一定不答應。我隻好仍舊幹。工會裏分黨分派，本來不關我的事；不過我是愛打不平的！老實說，我看得長林他們太委屈，錢葆生他們太霸道了！老李，你說我這話可對？”
“對！打倒姓錢的！”
李麻子和桂長林同聲叫了起來，阿珍卻在一旁掩著嘴笑。屠維嶽挺起了胸脯，鬆一口氣，再說：“並不是我們拆三先生的爛汙，實在是錢葆生他們假公濟私，抓住了工人替自己打地盤，他們在這裏一天，這裏一天不得安靜！為了他們的一點私心，我們大家都受累，那真是太豈有此理了！明天他們要利用工人來反對我們，好呀，我們鬥一下罷！我們先轟走了姓錢的一夥，再解決罷工；三天，頂多三天！”
“可是他們今天在車間裏那麼一哄，許多人相信他們了。”
阿珍扁著嘴唇說。桂長林立刻心事很重地皺了眉頭。他自己在工人中間本來沒有多大影響，最近有那麼一點根基，還是全仗屠維嶽的力。屠維嶽一眼看清了這情形，就冷笑一聲，心裏鄙夷桂長林的不濟事。他又轉眼去看李麻子。這粗魯的麻子是圓睜著一雙眼睛，捏緊著兩個拳頭，露骨地表示出他那一夥的特性：誰雇用他，就替誰出力。屠維嶽覺得很滿意了。他走前一步，正站在那電燈下，先對阿珍說：“工人相信他們麼？難道你，阿珍，你那麼甜蜜的嘴，還抵不過薛寶珠麼？難道姚金鳳抵不過他們那周二姐麼？她們會騙工人，難道你們不會麼？工人們還沒知道周二姐是姓錢的走狗，難道你們臉上雕著走狗兩個字麼？難道你們不好在工人麵前剝下周二姐的麵皮讓大家認識個明白麼？去！阿珍！你去關照姚金鳳，也跟著工人們起哄罷！反對錢葆生，薛寶珠，周二姐！明天來一個罷工不要緊！馬上去！回頭還有人幫你的腔！去罷！我記你的頭功！”
“誰希罕你記功勞呢！公事公辦就好了。”
阿珍站了起來，故意對屠維嶽白了一眼，就走出去了。屠維嶽側著頭想了一想，再走前一步，拍著李麻子的肩膀輕聲問道：“老李，今天晚上能夠叫齊二十個人麼？”
“行，行！不要說二十個，五十個也容易！”
李麻子跳起來，高興得臉都紅了，滿嘴的唾沫飛濺到屠維嶽臉上。屠維嶽笑了一笑。
“那就好極了！可是今晚上隻要二十個，到工人們住家草棚那一帶走走，——老李，你明白了罷？就在那裏走走。碰到什麼吵架的事情，不要管。可是有兩個人要釘她們的梢：一個是何秀妹，一個是張阿新——那個扁麵大奶奶的張阿新，你認識的罷？明天一早，你這二十個弟兄還要到廠裏來。幹些什麼，我們明天再說。你先到莫先生那裏拿一百塊錢。好了，你就去罷！”
現在房裏就剩下屠維嶽和桂長林兩個人，暫時都沒有話。雷聲在天空盤旋，比先前響些了，可是懶鬆鬆地，像早上的糞車。閃電隔三分鍾光景來一次，也隻是短短的一瞥。風卻更大了，房裏那盞電燈吹得直晃。窗外天色是完全黑了。屠維嶽看表，正是七點半。
“屠先生，這回罷工要是捱的日子多了，恐怕我們也要吃虧。賬房間裏新來的那三個人，姓曾的，姓馬的，還有吳老板那個遠房侄兒，背後都說你的壞話。好像他們和錢葆生勾結上了。”
桂長林輕聲兒慢慢地說，那口氣裏是掩飾不了的悲觀。屠維嶽聳聳肩膀微笑。他什麼都不怕。桂長林閉起他的一隻小眼睛，又輕聲說：“你剛才沒有關照李麻子不要把我們的情形告訴阿祥，那是一個失著。阿祥這人，我總疑心他是錢葆生派來我們這裏做耳朵的！李麻子卻又和他相好。”
“長林，你那麼膽小，成不得大事！此刻是用人之際，我們隻好冒些兒險！我有法子吃住阿祥。難處還在工人一麵。吳老板麵前我拍過胸脯，三天內解決罷工，要把那些壞蛋一網打盡，半年六個月沒有工潮。所以明天我讓她們罷下工來，——自然我們想禁止也禁止不來，可是明天我還不打算就用武力。我們讓她們罷了兩天，讓她們先打倒錢葆生一派，我們再用猛烈的手段收拾她們！所以，長林，你得努力活動！把大部分的工人抓到你手裏來。”
“我告訴我的人也反對工錢打八折？”
“自然！我們先收拾了何秀妹她們，這才再騙工人先上工，後辦交涉。我看準了何秀妹同張阿新兩個人有花頭，不過一定還有別人，我們要打聽出來。長林，這一件事，也交給你去辦，明天給我回音！”
屠維嶽說著又看了一次表，就把桂長林打發走，他自己也離開了他的房間。
閃電瞥過長空，照見滿天的烏雲現在不複是墨灰的一片，而是分了濃淡；有幾處濃的，兀然高聳，像一座山，愈近那根處愈黑。雷更加響了。屠維嶽跑過了一處堆木箱的空場，到了一個房外。那是吳蓀甫來廠時傳見辦事人的辦公室，平常是沒有人的，但此時那關閉得緊密的百葉窗縫兒裏隱隱透著燈光。屠維嶽就推門進去，房裏的兩個人都站了起來。屠維嶽微笑，做手勢叫她們坐下，先對那二號管車王金貞問道：“你告訴了她沒有？”
“我們也是剛來。等屠先生自己對她說。”
王金貞怪樣地回答，又對屠維嶽使個眼色，站起來想走了。但是屠維嶽舉手在空中一按，叫王金貞仍舊坐下，一麵他就轉眼去看那位坐在那裏局促不安的年青女工。這是二十來歲剪發的姑娘，中等身材，皮膚很黑，可是黑裏透俏，一對眼睛，尤其靈活。在屠維嶽那逼視的眼光下，她的臉漲成了紫紅。