周仲偉的臉上立刻通紅了，真像一根“紅頭火柴”。幸而孫吉人趕快來解圍：“這也怪不得仲翁。工人太囂張，指揮不動。自從有了工會，各廠的出品都是又慢又壞；哎，朱吟翁，我這話對麼？”
“就是這麼一回事！但是，吉翁隻知其一，未知其二！拿我們絲業而論，目今是可憐的很，四麵圍攻：工人要加工錢，外洋銷路受日本絲的競爭，本國捐稅太重，金融界對於放款又不肯通融！你想，成本重，銷路不好，資本短絀，還有什麼希望？我是想起來就灰心！”
朱吟秋也來發牢騷了。在他眼前，立刻浮現出他的四大敵人，尤其是金融界，扼住了他的咽喉；舊曆端陽節轉瞬便到，和他有往來的銀行錢莊早就警告他不能再“通融”，他的押款一定要到期結清，可是絲價低落，洋莊清淡，他用什麼去結清？他歎了一聲，忿忿地又說下去：“從去年以來，上海一埠是現銀過剩。銀根並不緊。然而金融界隻曉得做公債，做地皮，一千萬，兩千萬，手麵闊得很！碰到我們廠家一時周轉不來，想去做十萬八萬的押款呀，那就簡直像是要了他們的性命；條件的苛刻，真叫人生氣！”
大家一聽這話太露骨，誰也不願意多嘴。黃奮似乎很同情於朱吟秋，卻又忍不住問道：“我就不明白為什麼你們的‘廠經’專靠外洋的銷路？那麼中國的綢緞織造廠用的是什麼絲？”
“是呀，我也不明白呢！陳先生，你一定可以回答這個問題。”
雷參謀也跟著說，轉臉看看那位五雲織綢廠的老板陳君宜。
可是這位老板不作聲，隻在那裏微笑。朱吟秋代他回答：“他們用我們的次等貨。近來連次等貨也少用。他們用日本生絲和人造絲。我們的上等貨就專靠法國和美國的銷路，一向如此。這兩年來，日本政府獎勵生絲出口，絲繭兩項，完全免稅，日本絲在裏昂和紐約的市場上就壓倒了中國絲。”
雷參謀和黃奮跳起來大叫怪事。他們望著在座眾人的臉孔，一個一個地挨次看過去，希望發見一些“同意”，可是更使他們納罕的是這班人的臉上一點驚異的表示都沒有，好像中國絲織業不用中國絲，是當然的！此時陳君宜慢吞吞地發言了：“攙用些日本絲和人造絲，我們也是不得已。譬如朱吟翁的廠絲，他們成本重，絲價已經不小，可是到我們手裏，每擔絲還要納稅六十五元六角；各省土絲呢，近來也跟著漲價了，而且每擔土絲納稅一百十一元六角九分，也是我們負擔的。這還是單就原料而論。製成了綢緞，又有出產稅，銷場稅，通過稅，重重迭迭的捐稅，幾乎是貨一動，跟著就來了稅。自然羊毛出在羊身上，什麼都有買客來負擔去，但是銷路可就減少了。我們廠家要維持銷路，就不得不想法減輕成本，不得不攙用些價格比較便宜的原料。大家都說綢緞貴，可是我們廠家還是沒有好處！”
接著是一刹那的沉默。風吹來外麵“鼓樂手”的嗩呐和笛子的聲音，也顯得異常悲涼，像是替中國的絲織業奏哀樂。
好久沒有說話的王和甫突然站起身來，雙手一拍，開玩笑似的說道：“得了！陳君翁還可以攙用些日本絲和人造絲。我和孫吉翁呢？這回南北一開火，就隻好呆在上海看跑狗，逛堂子！算了罷，他媽的實業！我們還是想點什麼玩意兒來樂一下！”
他這話還沒說完，猛的一陣香風，送進了一位袒肩露臂的年青女子。她的一身玄色輕紗的一九三○年式巴黎夏季新裝，更顯出她皮膚的瑩白和嘴唇的鮮紅。沒有開口說話，就是滿臉的笑意；她遠遠地站著，隻把她那柔媚的眼光瞟著這邊的人堆。
第一個發見她的是周仲偉。嘴裏“啊喲”了一聲，這矮胖子就跳起來，舉起一雙臂膊在空中亂舞，嘻開了大嘴巴，喊道：“全體起立歡迎交際花徐曼麗女士！”
男人們都愕然轉過身去，還沒準備好他們歡迎漂亮女子常用的那種笑臉，可是那位徐曼麗女士卻已經扭著腰，用小手帕掩著嘴唇，吃吃地笑個不住。這時雷參謀也站起來了，走前一步，伸出右手來，微笑著說：“曼麗，怎麼到此刻才來？一定要罰你！”
“怎樣罰呢？”
徐曼麗又是一扭腰，側著頭，故意忍住了笑似的說，同時早已走到雷參謀跟前，抓住了他的手，緊捏一下，又輕輕揾著約有四五秒鍾，然後驀地摔開，回頭招呼周仲偉他們。
談話自然又熱鬧起來，剛才發牢騷的朱吟秋和陳君宜也是滿臉春色。乘著徐曼麗和別人周旋的時候，朱吟秋伸過頭去在唐雲山耳朵邊說了幾句。唐雲山便放聲大笑，不住地拿眼瞅著徐曼麗。這裏，朱吟秋故意高聲說：“君翁，我想起來了。昨天和趙伯韜到華懋飯店開房間的女人是——”
徐曼麗猛的掉轉頭來，很用心地看了朱吟秋一眼，但立刻就又回過臉去，繼續她的圓熟的應酬，同時她尖起了耳朵，打算捉住朱吟秋的每一個字。
不料接著來的卻是陳君宜的聲音：“趙伯韜？做公債的趙伯韜麼？他是大戶多頭，各項公債他都扒進。”“然而他也扒進各式各樣的女人。昨天我看見的，好像是某人家的寡婦。”朱吟秋故意低聲說，可是他準知道徐曼麗一定聽得很清楚。並且他還看見這位交際花似乎全身一震，連笑聲都有點異樣地發抖。
雷參謀此時全神貫注在徐曼麗身上。漸漸他倆的談話最多，也最親熱。不知他說了一句什麼話，徐曼麗的臉上忽然飛起一片紅暈來了；很嬌媚地把頭一扭，她又吃吃地笑著。王和甫坐在他們對麵，看見了這個情形，翹起一個大拇指，正想喝一聲“好呀！”突然唐雲山從旁邊閃過來，一手扳住了雷參謀的肩頭，發了一句古怪的問話：“老雷！你是在‘殺多頭’麼？”
“什麼？我從來不做公債！”
雷參謀愕然回答。
“那麼，人家扒進去的東西，你為什麼拚命想把她擠出來呢？”
說著，唐雲山自己忍不住笑了。朱吟秋和陳君宜竟拍起掌來，也放大了喉嚨笑。徐曼麗的一張粉臉立刻通紅，假裝作不理會，連聲喚當差們拿汽水。但是大家都猜測到大概是怎麼一回事，一片哄笑聲就充滿了這長而且闊的大餐室。
也許這戲謔還要發展，如果不是杜竹齋匆匆地跑了進來。仿佛突然意識到大家原是來吊喪的，而且隔壁就是靈堂，而且這位杜竹齋又是吳府的至親，於是這一群快樂的人們立刻轉為嚴肅，有幾位連連打嗬欠。杜竹齋照例的滿臉和氣，一邊招呼，一邊好像在那裏對自己說：“怎麼？這裏也沒有蓀甫啊！”
“蓀甫沒有來過。”
有人這麼回答。杜竹齋皺起眉頭，很焦灼地轉了一個身，便在一連串的“少陪”聲中匆匆地走了。跟著是徐曼麗和雷參謀一前一後地也溜了出去。這時大家都覺得坐膩了，就有幾位跑到大餐室後麵的遊廊找熟人，隻剩下黃奮，唐雲山和孫吉人三個，仍舊擠在一張沙發榻上密談；現在他們的態度很正經，聲音很低，而且談話的中心也變成“北方擴大會議”以及馮閻軍的戰略了。
杜竹齋既然沒有找得吳蓀甫，就跑到花園裏，抄過一段柏油路，走上最大的一座假山。在山頂的六角亭子裏，有兩位紳士正等得不耐煩。一個是四十多歲，中等身材，一張三角臉，深陷的黑眼睛炯炯有光；他就是剛才朱吟秋他們說起的趙伯韜，公債場上的一位魔王。他先看見了杜竹齋氣咻咻地走上假山來，就回頭對他的同伴說：“仲老，你看，隻有杜竹齋一個，光景是蓀甫不上鉤罷？”
所謂“仲老”者，慢慢地拈著他的三寸多長的絡腮胡子，卻不回答。
他總有六十歲了，方麵大耳細眼睛，儀表不俗；當年“洪憲皇帝”若不是那麼匆促地就倒了台，他——尚仲禮，很有“文學侍從”的資格，現在他“由官入商”，弄一個信托公司的理事長混混，也算是十分委屈的了。
杜竹齋到了亭子裏坐下，拿出手帕來擦幹了臉上的細汗珠，這才看著趙尚兩位說：“找不到蓀甫。靈堂前固然沒有，太太們也說不知道。樓上更沒有。
我又不便到處亂問。不是你們叮囑過留心引起別人的注意麼？——你們先把事情說清楚了，回頭我再和他商量罷。”
“事情就是組織秘密公司做公債多頭，剛才已經說過了；兩天之內，起碼得調齊四百萬現款，我和仲老的力量不夠。要是你和蓀甫肯加入，這件事就算定規了，不然，大家拉倒！”
趙伯韜打起他的粵腔普通話，很快地說。他那特有的炯炯的眼光從深陷的眼眶裏射出來，很留心地在那裏觀察杜竹齋的表情。
“我就不明白為什麼你還想做多頭。這幾天公債的跌風果然是受了戰事的影響，將來還可以望漲，但戰事未必馬上就可以結束罷？並且隴海，平漢兩路，中央軍非常吃緊，已經是公開的秘密了。零星小戶多頭一齊出籠，你就盡量收，也抬不起票價。況且離本月交割期不過十來天，難道到期你想收貨麼？那個，四百萬現款也還不夠！——”
“你說的是大家的看法。這中間還有奧妙！”
趙伯韜截住了杜竹齋的議論，很神秘地微笑著。杜竹齋仰起頭來閉了眼睛，似乎很在那裏用心思。他知道趙伯韜神通廣大，最會放空氣，又和軍政界有聯絡，或許他得了什麼秘密的軍事消息罷？然而不像。杜竹齋再睜開眼來，猛的看見趙伯韜的尖利而陰沉的眼光正射在自己臉上，於是突然一個轉念在他腦筋上一跳：老趙本來是多頭大戶，交割期近，又夾著個舊曆端陽節，他一定感到恐慌，因而什麼多頭公司莫非是他的“金蟬脫殼”計罷？——但是尚仲禮為什麼也跟著老趙呢？老尚可不是多頭呀！這麼自己心裏又一反問，杜竹齋忍不住對尚仲禮瞥了一眼。可是這位尚仲老神色很安詳，翹起三根指頭在那裏慢慢地捋胡子。“什麼奧妙？”杜竹齋一麵還在心裏盤算，一麵隨口問；他差不多已經決定了敷衍幾句就走，決定不加入趙伯韜的“陰謀”中間了，可是趙伯韜的回答卻像一道閃電似的使他一跳：“仲老擔保，西北軍馬上就要退！本月份交割以前，公債一定要回漲！”
雖然趙伯韜說的聲音極低，杜竹齋卻覺得正像晴天一霹靂，把滿園子的嘈雜聲和兩班鼓樂手的吹打聲都壓下去了，他愕然望著尚仲禮，半信半疑地問道：“哦——仲老看得那麼準？”“不是看的準，是‘做’的準呀！”尚仲禮捋著胡子低聲回答，又笑迷迷地看了趙伯韜一眼。然而杜竹齋還是不明白。尚仲禮說的這個“做”字，自然有奧妙，並且竹齋素來也信托尚仲禮的“擔保”，但目前這件事進出太大，不能不弄個明白。遲疑不定的神色就很顯然地浮上了杜竹齋的山羊臉兒。
趙伯韜拍著腿大笑，湊到杜竹齋的耳朵邊鄭重地說：“所以我說其中有奧妙啦！花了錢可以打勝仗，這是大家都知道的。但是花了錢也可叫人家打敗仗，那就沒有幾個人想得到了。——人家得了錢，何樂而不敗一仗。”
杜竹齋幾乎不能相信自己的耳朵。他想了一想，猛然站起來，伸出手來，翹起一個大拇指在尚仲禮臉前一晃，嘖嘖地沒口地恭維道：“仲老，真佩服，滿腹經綸！這果然是奧妙！”“那你是一定加一股了。蓀甫呢？你和他接洽。”趙伯韜立刻逼緊一步；看他那神氣，似乎要馬上定局。尚仲禮卻看出杜竹齋還有點猶豫。他知道杜竹齋雖然好利，卻又異常多疑，遠不及吳蓀甫那樣敢作敢為，富於魄力。於是他就故意放鬆一步，反倒這麼說：“雖然是有人居間，和那邊接洽過一次，而且條件也議定了，卻是到底不敢說十拿九穩呀。和兵頭兒打交道，原來就帶三分危險；也許那邊臨時又變卦。所以竹翁還是先去和蓀甫商量一下，回頭我們再談。”
“條件也講定了麼？”“講定了。三十萬！”趙伯韜搶著回答，似乎有點不耐煩。杜竹齋把舌頭一伸，嘻嘻地笑了。“整整三十萬！再多，我們不肯；再少，他們也不幹。實足一萬銀子一裏路；退三十裏，就是三十萬。”尚仲禮慢吞吞地說，他那機靈的細眼睛釘住了杜竹齋的山羊臉。經過了一個短短的沉默。終於杜竹齋的眼睛裏耀著堅決的亮光，看看尚仲禮，又看看趙伯韜，三個人不約而同地大笑起來。接著，三個頭便攢在一處，唧唧喳喳地談得非常有勁兒。這時候，隔了一個魚池，正對著那個六角亭子的柳樹蔭下草地上，三個青年男子和兩位女郎也正在為了一些“問題”而爭論。女郎們並不多說話，隻把她們的笑聲送到魚池邊，驚起了水麵上午睡的白鵝。“算了！你們停止辯論，我就去找他們來。”一位精神飽滿的貓臉少年說，他是杜竹齋的幼弟學詩，工程科的大學生。“林小姐，你讚成麼？”吳芝生轉過臉去問林佩珊。但是林佩珊裝作不曾聽得，隻顧拉著張素素的手好像打秋千似的蕩著。範博文站在林佩珊的旁邊，不置可否地微笑。“沒有異議就算通過！”杜學詩一邊叫，一邊就飛步跑向“靈堂”那邊去了。這裏吳芝生垂著頭踱了幾步，忽然走近範博文身邊，很高興地問道：“還有一個問題，你敢再和我打賭麼？”“你先說出來，也許並不成問題的。”“就是四小姐蕙芳和七少爺阿萱的性格將來會不會起變化。”“這個，我就不來和你賭了。”“我來賭！芝生，你先發表你的意見，變呢，不變？”張素素摔開了林佩珊的手，插進來說，就走到吳芝生的跟前。“賭什麼呢，也是一個Kiss罷？”“如果我贏了呢？我可不願意Kiss你那樣的鬼臉！”範博文他們都笑起來了。張素素卻不笑，翹起一條腿，跳著旋一個圈子，她想到吳四小姐那樣的拘束靦腆，叫人看著又生氣又可憐；阿萱呢，相貌真不差，然而神經錯亂，有時聰明，有時就渾得厲害。都是吳老太爺的“《太上感應篇》教育”的成績。這麼想著，張素素覺得心口怪不舒服，她倒忘記了賭賽，恰好那時杜學詩又飛跑著來了，後麵兩個人，一位是吳府法律顧問秋隼律師，另一位便是李玉亭。
此時從對麵假山上的六角亭子裏送來了趙伯韜他們三個人的笑聲。
李玉亭抬頭一看，就推著秋隼的臂膊，低聲說：“金融界三巨頭！你猜他們在那裏幹什麼？”秋隼微笑，正想回答，卻被吳芝生的呼聲打斷了：“秋律師，李教授，現在要聽你們兩人的意見。——你們不能說假話！我和範博文是打了賭的！問題是：一個人又要顧全民族的利益，又要顧全自己階級的利益，這中間有沒有衝突？”“把你們的意見老實說出來！芝生和博文是打了賭的，這中間關係不淺！”
杜學詩也在一旁幫著喊，卻拿眼去看林佩珊。但是林佩珊裝作什麼都不管，蹲在草地上揀起一片一片的玫瑰花瓣來擺成了很大的一個“文”字。
因為秋隼搖頭，李玉亭就先發言：“那要看是怎樣身分的人了。”“不錯。我們已經舉過例了。譬如說，蓀甫和廠裏的工人。現在廠絲銷路清淡，蓀甫對工人說：‘我們的“廠經”成本太重，不能和日本絲競爭，我們的絲業就要破產了；要減輕成本，就不得不減低工錢。為了民族的利益，工人們隻好忍痛一時，少拿幾個工錢。’但是工人們回答：‘生活程度高了，本來就吃不飽，再減工錢，那是要我們的命了。你們有錢做老板，總不會餓肚子，你們要顧全民族利益，請你們忍痛一時，少賺幾文罷。’——看來兩方麵都有理。可是兩方麵的民族利益和階級利益就發生了衝突。”
“自然餓肚子也是一件大事——”
李玉亭說了半句，就又縮住，舉起手來搔頭皮。張素素很注意地看了他一眼，他也不覺得。全體肅靜，等待他說下去。魚池對麵的六角亭子裏又傳過一陣笑聲來。李玉亭猛一跳，就續完了他的意見：“但是無論如何，資本家非有利潤不可！不賺錢的生意根本就不能成立！”吳芝生大笑，回頭對範博文說：“如何？是我把李教授的意見預先猜對了。詩人，你已經輸了一半！