孔明懷疑自己的神機妙算，莫非曹操會飛天遁地不成。
其實，曹孟德也撤退得不輕鬆，雖然不曾遇上大規模的阻擋，但北往之路實在難行。
將士們口幹舌燥的時候，曹孟德又重複那個“望梅止渴”的故事。末了，說上一句：“隻可惜不是梅子青青時，騙不了大家了。”把大家逗笑了，精神也似乎好起來。
有時候，他又對大家說：“這樣清清靜靜走，反倒使人疲倦，倘若遇上一小股敵人，殺上一陣子，隻要不取我的命，倒也振奮精神。”說罷，就抽出佩劍，向路邊的樹枝砍去。
受傷或生病實在走不動的將士，曹孟德就將他們留在離路不遠的村落裏，謊說是東吳兵，托老鄉照顧，又給這些老鄉一些銀兩。
十一月二十六日，曹孟德一行終於逃到襄陽，這天下午到黃昏，張遼和徐晃軍團的殘兵也到達襄陽。這兩個軍團在撤退時都遇上了聯軍大規模的清剿和堵截，因此損失慘重，樂進和張遼兩人更幾乎是拚著老命才逃回襄陽的。
撤退的恥辱，比戰場上的慘敗更讓人覺得喪氣，這也是創業以來空前未有的打擊。
洗去征塵，曹孟德換上一身嶄新的衣袍，依然顯得很有精神。他與眾將官聚在一起，見大家無精打采的樣子，曹孟德冷不丁地說：“其實，周瑜和諸葛亮也沒有什麼了不起，如果是我來部署的話，你們一個也別想逃回來。”說罷哈哈大笑。
諸將不禁為曹孟德突來的大話和笑聲弄糊塗了，也跟著傻笑起來，憂鬱之氣一掃而空。
接著，曹孟德寫了一封公開信給孫權，說：“赤壁之役時，我方有嚴重疾病，缺乏作戰力，孤隻好自己燒船後撤退，才使周瑜獲得大勝的虛名。”
曹仁在南郡，吩咐曹洪守彝陵，以為犄角之勢。有軍士來報：“吳兵已渡漢江。”曹仁說：“隻能堅守，不要出戰。”驍將牛金奮然進言，說：“兵臨城下而不出戰，是膽怯的表現。我軍剛敗，正應當重振銳氣。請撥與我五百精兵，我將與東吳兵決一死戰。”曹仁答應了。
吳將丁奉縱馬迎戰，兩將交鋒四五個回合，曹仁和牛金得勝回城。
公元一四六年，進入襄陽城的第三天，曹孟德封徐晃為橫野將軍，派他立刻率軍南下增援江陵的曹仁軍團，並以折衝將軍樂進守備襄陽，自己帶著賈詡、程昱、張遼等返回兗州。
與此同時，劉備和周瑜的聯軍追擊曹孟德不及，便將軍隊轉而進入南郡，並在此召開聯合軍事會議，討論赤壁大戰的善後工作。
苦心經營曆數載灰飛煙滅於一旦
劉備說：“曹仁鎮守在荊州軍事重鎮江陵，城中糧食貯存甚多，必須利用曹軍士氣未穩定前盡快攻陷，否則一旦讓曹仁在江陵安定下來，荊州便不容易光複了。”
周瑜說：“豫州對荊州較熟悉，依你的看法呢？”
想了一會兒，劉備說：“曹操在荊州地區的信譽已失，不如立刻加大壓力，讓他撤退。我派張飛的一千名部隊前往協助你，也希望你分我兩千人馬，表示我們雙方聯手的形勢。你由正麵進擊江陵，我沿著夏水進入其背後，相信在內外壓力下，曹仁定會撤退的。”
周瑜很幹脆地答應劉備的計劃。
建安十三年十二月初，周瑜率領赤壁之戰的原班人馬，與江陵外圍的丁奉、蔣欽等部隊聯合，向江陵發動攻勢。黃蓋和韓當鎮守三江口，程普率陸上部隊淩統、呂蒙等軍團為先頭部隊，周瑜自己率領赤壁之戰的主力部隊周泰和甘寧軍緊隨其後。
曹仁在城上看到東吳軍個個耀武揚威，大吼大笑，肺都氣炸了。
“我帶幾百敢死隊乘夜色襲擊東吳營寨，給他們一個下馬威，不然他們太囂張了！”牛金請求。
曹仁同意了。
東吳軍早有防備，見牛金待進入營寨，立刻將他們圍了個水泄不通。牛金左右不得脫，眼看就要全軍覆沒了。
曹仁見狀，急忙調動侍衛隊，打算自己披掛上陣。
參謀陳矯極力阻止，說：“敵人太多了，你去沒有用，既然已經犧牲了幾百人，將軍又何苦以身赴敵營呢！”
曹仁毫不理會，披甲上馬，親率侍衛隊殺入敵營。由於太突然了，呂蒙部將看傻了眼，就像當年關羽斬顏良一樣眨眼功夫，曹仁救出牛金的敢死隊員。曹仁終於救出包括牛金在內的大部分敢死隊員。
陳矯在城上看出了一身冷汗，不禁對周圍的將士說：“曹將軍真是神仙下凡啊，難怪丞相如此器重。”
一場突襲下來，曹軍幾乎全身而退，呂蒙軍卻徒勞無功，江陵的曹軍反而因此士氣大振。
周瑜久攻不下，加上華中已進入嚴冬，軍隊補給日益困難，程普於是勸周瑜暫時放棄對江陵的包圍。周瑜歎道：“一員猛將尚且如此厲害，若不是那奇特的東南風，東吳早已為曹操吞噬了！”
甘寧則持與程普相反的意見，他說：“可以先派小部隊攻占江陵東南方另一軍事重鎮夷陵，和江陵遙相對峙，並作為攻入江陵城西方防線的基地，如此一來，便可以由東西兩麵夾擊曹仁。”
周瑜同意了甘寧的建議，由甘寧帶幾百人順利攻入夷陵，占領通往江陵西方的山路關口。
這時，曹孟德派往的增援部隊趕到了。曹仁讓徐晃接管江陵防務，自己率六千名特遣隊，由山路攻打夷陵，準備全力搶回這一山路關口。
由於曹軍占有絕對優勢，甘寧於是暗中派人向周瑜求救。周瑜滿以為曹孟德不顧江陵存亡，卻不料派出徐晃這員猛將支援，加上劉備軍在夏水流域為樂進派出的先鋒部隊阻斷，無法前來會師，使東吳兵在兵力上反而落入劣勢。
周瑜主張分兵前往夷陵，但程普堅決反對，他說：“如果徐晃知道這一情況，乘機反撲，問題就嚴重了。”
呂蒙卻說：“我建議由淩統軍團和徐晃對峙，堅守十天，我們就可解夷陵之圍。”
周瑜采納呂蒙的建議，由呂蒙作先鋒部隊，由山中捷徑直入夷陵，打算攻打曹仁後方，以解夷陵之圍。
曹仁萬沒想到，被牽製在江陵的大軍，會突然出現在他的後方，不得已倉促應戰，但到底寡不敵眾，六千特遣隊犧牲過半。曹仁隻好趁夜色掩護，由山區暗中撤退。
夷陵之戰後，周瑜士氣大振，決心徹底攻下江陵。
周瑜親自率軍包圍江陵，攻城之日，更站在前線督戰。曹仁下令以箭雨對抗，周瑜右肋中箭，傷及肺部。
曹仁聽說周瑜受傷不起，立刻率軍出城反擊，周瑜無奈，隻好忍著箭傷坐鎮大本營指揮，總都督的精神激勵了東吳將士的士氣，終於使曹仁軍隊遭到重創。
這時，劉備的軍隊終於擊敗了樂進的部隊，逐漸切斷了江陵的退路。曹仁怕大軍陷於死地，乃和徐晃商量對策。徐晃才想起丞相回兗州時交與自己的秘信，連忙拆開來看，上寫：“固守江陵，兩月之後若江陵仍在我方，我立刻舉兵第二次征討孫劉。如若不然，則棄之而退襄陽。”
於是，曹仁和徐晃迫於當時的形式也隻得放棄江陵，退回襄陽。