樂文和司雪分崩離析，很快辦了手續，這事讓所有人愕然。按司雪的說法，她現在很忙，沒時間折騰，不如快刀斬亂麻，一刀結了算了。樂文也是慷慨陳詞：“我受夠了，再也不想受了。”
等吳世傑知道，事情已不可挽回。
一場婚姻的消失，有時還比一個夢的醒來容易，婚姻這玩藝，有的牢不可破，有的，竟脆弱如玻璃。站在黃昏的窗前，吳世傑發了好一陣呆，他並不是覺得這婚不該離，隻是，婚中的這兩個人，仿佛跟他有扯不斷理還亂的關係。
秋風掠過，他連打了幾個寒噤。妻子走出來，輕輕替他披上一件毛衣。吳世傑想握住妻子的手，妻子輕歎了一聲，又回廚房去了。
這段日子，吳世傑除了往下麵跑，就呆在家裏，很少在場麵上走動。工作的事，也是采取退守的方式，大盤子的事，都由市委那邊定，他很少發表個人意見。實在繞不過去，就人雲亦雲，按多數人的意見行事。這種辦法雖說消極，卻達到意想不到的效果，果然，林煥那邊不再咄咄逼人了，偶爾的，還衝他親切地笑笑。他這一讓步，吳水的格局重新平衡起來，市委定調子，市府抓落實，兩個聲音變成一個聲音，和諧自然有了。
惟一不利的是，有人說他投降了，就連妻子也認為，他這樣子窩囊，還不如離開吳水，換個清靜點的地方過日子。至少，不用看人眼色。吳世傑不敢跟妻子解釋，就如同不敢跟妻子多提司雪一樣，兩件事他都有苦衷，這苦衷怕是做小學教師的妻子無法理解的。
妻子最近請病假，從另一個城市趕來照顧他，其實是不放心他，吳水的事前陣子吵得沸沸揚揚，妻子不可能什麼也聽不到。
這種選擇到底是對還是錯？吳世傑一時也搞不清，但除此之外，沒有更好的辦法。有時候步子是很難邁的，甭看你長著兩隻明亮的眼，兩條健壯的腿，但真要讓你放開步子走，你卻抬著腳不知能不能往下踩，一腳踩偏毀了一生的人多得是，但啥又叫個不偏，是沒人告訴你的。
白日裏有人找到他，征求對李正南的處理意見，李正南的事情調查到中間，照樣進行不下去，不是問題有多複雜，是關係太複雜，所以辦案人員很謹慎，恨不得把領導一個個找過來，讓他們發話。領導們偏是玩深沉，誰的意見聽起來都中肯，但誰的意見裏都沒有具體內容。吳世傑回答得更妙：“就按他們的意思辦吧，這種事，我們最好還是少幹預。”那個人撓撓頭走了，這話一定讓他難為好幾天，李正南想出來，怕真是沒那麼容易。這麼想著，吳世傑就覺自己有點猥瑣，或者叫墮落，權力階層的墮落。還是司雪罵得對：“縮起頭來裝烏龜，還說你英明。”
跟吳世傑相比，老胡這次倒顯得英雄。一到吳水，他就往醫院跑，秦嶺的情況果真不妙，很不妙。老胡看了一眼，就覺秦嶺堅持不久了，這感覺來得沒頭沒腦，卻很真實。老胡將自己狠狠詛咒一番，關切地問：“醫生咋說？”
“還能咋說，人都這樣了，說又能頂啥用？”茹雪梅哽咽著嗓子，她的臉上是少見的絕望。老胡在醫院守了兩夜，他不知道為啥要守在醫院，但他實在離不開醫院。秦嶺奄奄一息，他的病是一月前一個秋雨淫靡的夜晚突然暴發的，剛開始是發燒，接著抽風，送到醫院治療幾天，茹雪梅以為好了，拉回家後讓他靜養，誰知這一靜養，秦嶺就再也說不出話來。而那段日子，正是老胡風風光光卻又愁苦百結體驗院長滋味的日子，老胡認為，生命是有許多暗合的，這暗合極有可能就是上帝的旨意，但上帝有時候做起事兒來，比流氓還要惡毒。
“醫生到底咋說？”一連幾天，老胡總是不停地問茹雪梅這個問題，茹雪一開始還有耐心，將醫生的話原原本複述給老胡。醫生說秦嶺是癌，肺部癌細胞已經擴散，由於長期用一些特殊藥，加上殘疾人的特殊生理，細胞擴散速度就比常人要快，也比常人難以扼止。後來讓老胡問急了，茹雪梅突然翻臉：“你到底想知道啥，是不是想讓醫生告訴你，他到底哪天死？”
老胡麵色大驚，茹雪梅咋能這樣說話，咋能這樣說話麼？我哪有那個心思，哪有麼？不管有沒有，茹雪梅是不理他了，老胡受到傷害似的，感覺再賴在醫院就有點讓人家瞧不起，於是趁茹雪梅外出的空，悄悄提上行李包，黯然離開醫院。站在吳水街頭，老胡再一次向老天發誓：我老胡要是有那心思，你就讓車把我撞死。說著就橫穿馬路。此時正值車輛高峰，老胡毫無畏懼，英勇就義的勇士一樣往車輛中間走，街上立刻響出一片罵，老胡毫不在乎，走過去走過來，神經病似的來回走了五趟，引得值班交警尖叫著撲向他：“找死啊你，交通規則懂不懂？”