都擁在廚房裏說話，石頭卻搖著娘的腿，說：“奶，你聽有人叫哩！”娘閉了嘴，拿耳朵聽，說：“是西夏叫哩！”大家都不說話，果然聽見西夏在叫：“喂――娘！”前聲拉得特別地長，後聲卻短而重。三嬸說：“她也學會咱這兒的喊聲了！”出得門來，見西夏在一棵柿樹底下站著，一聲聲叫得緊。瞧見娘出了屋，也不過來，隻招了手。娘碎步兒過去，說：“你咋不過來看看你伯呢？”西夏說：“我不願在他家說那事，石頭的舅出了事啦！”娘說：“啥事，和他妗子又吵架啦？他舅一輩子像個婆娘，兩口子吵架，他妗子倒沒事，他卻尋死覓活的，去年還差點兒就上吊哩！”西夏說：“不是吵架，剛才來了人，說是從汽車上摔下來淹死了，要咱過去幫著處理後事的。”娘頓時手腳顫抖，說：“你快回去，我馬上就來。”轉身去了南驢伯家，隻說家裏來了客，推了石頭便走。一進家院，心慌得更厲害，先熬了戒指湯喝下，靜靜坐了一會兒，渾身的虛汗退去，說：“人怎麼這樣脆的，說死就死了！是從汽車上掉到河裏了？子路呢？”西夏說：“具體我也說不清楚，子路已經去了，子路讓我叫你回來，叮嚀著你不要去，在家呆著，我滿村尋你尋不著的。”娘說：“可憐那瞎人就死了！石頭他娘知道了沒？”西夏說：“也不曉得，恐怕有人去通知的。子路的意思是石頭也先不要去，你們婆孫倆在家，我得趕緊過去的。”石頭唬著眼，一直一聲不吭，西夏就拉閉了院門自個兒出去，一會兒又回來，說：“娘，娘，我穿這花衫子合適不合適？”娘說：“隻要不是紅衣服，不礙的。”西夏又拿了幾片止痛片，返身去了。
石頭舅家是三間土坯屋，院門完整，三麵院牆卻倒了兩麵，一朵紙做的白花就掛在院門腦上，幾十人亂哄哄擁在那裏。西夏過去看了，死人停放在堂屋前，在屋外橫死的人，屍體是不能進屋的，一張草席蓋著石頭的舅，背梁原本是矮，草席也短得可憐，背梁的雙腳就蓋不住，一隻腳上沒了鞋，一隻腳的鞋背上沾著泥水，後跟磨去了半邊兒。門板上縛著一隻大白公雞，撲撲啦啦？翅膀，草席上蒼蠅就一群飛起來，又一群落下去。背梁的婆娘修子，頭發亂得像個栗子包，坐在台階上和三四個人說什麼，說上一陣兒就哇哇地哭，被人勸住了，又揮著手開始爭執，接著又哭。與修子說話的有蔡老黑，順善，還有一個似乎是地板廠的人，西夏見過他和蘇紅在一起過，但叫什麼，她不知道。那邊幾個人又說又吵又哭的，院子裏圍觀的人就說什麼話的都有，工廠裏的那個人就說：“咱幾個到屋裏去說吧。”站起來進了堂屋後，又把門咣啷關了。立即有三四人附在門口拿耳竊聽。這時候，夕陽已經坐在稷甲嶺上，最後的一道光抹在院門樓上，一個人就紅膛膛著臉走進來，提了一大包衣服，幾個老太太便接了，當下解開抖落，是一頂地瓜皮黑色小帽，一件白斜領襯衫，一件印著暗色銅錢紋的絲綢小棉襖，一件紫色長袍，一條白襯褲，一條棉褲，一雙淺幫白底黑麵布鞋，一雙高腰襪子，兩條褲管紮帶，一枚係著紅頭繩的鐵質內方外圓的清朝錢，一隻四指長短的青玉做成的長形豬。老太太們說：“還好，還好，玉貴倒會買的。鼻塞、耳塞和肛塞買了沒有？”叫做玉貴的說“買了。”掏出一個紙包，裏邊是五塊小玉石，老太太們說：“這玉是啥成色，是料石麼。”玉貴說：“可以了，背梁一輩子也沒見過玉的。好玉貴得很哩！”一個老太太就說：“將就著也行，這號事和蓋房一樣，沒個窮盡的。驥林他娘，人呢？”驥林娘在她身後說：“在這。”老太太說：“你給剃頭吧，水燒了沒有？”有人在廚房門口應道：“燒了。”驥林娘手裏早拿了一把剃頭刀子，在門栓上備了備刀刃，叫人拿盆子盛了熱水端來。蔡老黑從堂屋出來，說：“先不要給剃頭換衣裳的，事情沒談妥，人就不要動！”驥林娘說：“事情歸事情，人一死都得剃頭洗身換衣裳的，總不能讓背梁一身舊衣服上陰間路吧？”蔡老黑牙咬著下嘴唇，悶了一會兒，說：“那也行。”有人就問：“談得怎麼樣嗎？”蔡老黑說：“正較勁哩，姓方的再不鬆口，就不和他談了，直接讓他們廠長來，反正不達成目的人就不埋！雙成呢，讓雙成搭靈棚麼，沒席沒椽了，到我家去拿。把該買的啥都買下，咱的人死了，咱就要管，活著時村人把他不當回事兒，死了就給他最後紅紅火火過一場事！”說畢，和斜眼子雙成嘀嘀咕咕了一陣兒，然後推門又進了堂屋。
西夏站在院裏，作為拐把子親戚，不知說什麼也不知該幹些啥，給死人剃頭洗身時，許多人都嚇得躲開了，她湊前去，幫驥林娘端了熱水盆子。死人的身上幾處有傷，流出的血差不多幹了，頭上卻沒有傷，但嘴臉烏青，樣子醜陋而嚇人。驥林娘一邊剃頭，一邊嘴裏嘟嘟囔囔說著話，似乎在說著背梁，人活長長短短都是要死的，早死少受罪，早死早托生，既然閻王爺召你去，你就幹幹脆脆地走，啥事都有蔡老黑和順善子路給處理哩。西夏就覺得頭發刷刷刷地要立起來，看那死人的胸膛好像在一起一伏，她動手要去試試，但趴在胸膛上的一隻蒼蠅卻就勢停在她的手背上。這黑而醜的蒼蠅是背梁魂靈的精變嗎？它是來觀察活著的人如何對待著他的死後？落在她的手背上不肯飛去，是對她懺悔活著時對她的脾氣惡劣？西夏有些害怕了，手停在那裏一動不動，隻等著蒼蠅飛走，臉色煞白地從人群裏退出來，在院牆角一陣兒嘔吐。雷剛的媳婦香香見西夏吐了，過來幫她捶背說：“你不該去摸死人的，背梁是橫死的，橫死鬼厲害，別讓他纏上你！”悄悄從牆邊的一棵桃樹上折下一截棍兒裝在西夏的衣服口袋。開飯店的三治的婆娘一把將西夏拉住，高聲說：“西夏你也來了？你來了別人笑話哩！”西夏說：“笑話啥？”三治的婆娘說：“背梁是菊娃的哥，子路都是可來可不來的，你來幹啥？你來還上禮嗎，你給他上什麼禮？！”西夏說：“人死了還講究這些？”不理睬了那婆娘，回身和香香坐到了台階上。香香低聲說：“她說的屁話！你能來，旁人世人倒誇獎你呢！背梁生前常在她飯店裏幫著劈柴哩，人一死，她第一句話就說背梁還欠她一元五角錢呢，現在死口無對了！啥號子人嗎？！”西夏說：“背梁是給廠裏做工死的，可我聽我娘說過，他並不在廠裏上班呀？”香香說：“他要力氣沒力氣，笨手笨腳，又一副壞脾氣，廠裏才不肯收他當工人哩！今日隨廠裏的卡車去山上運木頭，原本去裝車的是福民四個人，可福民臨走時家裏豬病了，才讓他頂替去的，山上的路是新開出的路，前幾天下雨，山上洪水把土石衝下來，路麵就裏頭高外邊低越發難走。裝了車，做小工的一個機靈先坐在了駕駛室，另兩個爬上車站在車箱前左右箱角，背梁是被人瞧不在眼裏的，幾個人故意不讓他搭車就把車發動了要走，車開時他在地上拉屎哩，見車開動，提了褲子就攆，當然是車速慢，又是上坡，他算是扒了車的後箱爬了上去，就高高坐在木頭上。他得意哩，還說：‘不讓我坐，你們以為我坐不上來嗎？’就吼了兩句《周仁回府》：周仁不把嫂嫂獻，十個周仁命難全，周仁若把嫂獻了，周仁不是人×的！車過了一條溝，順溝道走了一氣，就開始翻青□坡，路邊是有個浸水泉的，水從石縫裏長年往出浸，那裏就有盆子大一個小小的潭，平日人在山上渴了，手掬了水飲的。車吭吭哧哧翻上坡，前邊突然有一塊才從坡上滾下來的石頭擋路，司機猛一打方向盤，車身一顛，背梁就從車上彈到了坎塄上，從坎塄上又滾下來，恰好頭朝下窩在水潭裏。他被彈下去，司機不知道，車箱角的人也不知道，還說了一句：‘背梁，你唱得像驢叫喚！’車開到廠裏，發現車上沒了背梁，幾個人就慌了，沿路尋回去，背梁已趴在水潭裏淹死了。那是多點兒水麼，腳麵都埋不住的，竟把他淹死了！”
西夏聽得渾身發冷，又覺得不可思議，站起來見驥林娘已剃完了頭，剝下舊衣要擦洗，那身子僵硬，衣服脫不下來，費了半天勁脫下來了，一邊洗一邊說：“人真是生有時死有地，命裏要淹死的，一盆水的小坑坑也就是海了！”西夏猛地記起石頭說過他舅下海的話，又想起了自己曾做過的夢，要去那衣口袋裏看看有沒有十二元三角四分錢，但她沒有去，也沒有說出口。擦洗了身子，換新衣，褲子是好穿的，而上衣怎麼也穿不上，兩條胳膊如棍子一樣撐著，驥林娘用熱水敷那胳膊時，搓了半會兒，仍不見軟，就拿了一條白布，挽了套兒，一頭套在死人脖子，一頭套在自己脖子，把死人直直拉起來，然後先穿兩個袖子，再把衣服翻過頭頂從後邊拉下去，總算穿好了。西夏從未見過這樣穿衣，在套白布繩的時候，她看見那死人的臉貼住了驥林娘的臉，而死人口裏竟有水流出來，流在了驥林娘的右肩上，驥林娘還說：“這死鬼，我給你穿衣服哩，你倒吐我一身！”旁邊有人說：“嬸子，他把你衣服弄髒了，你一定是欠了他的。”驥林娘說：“我欠他娘的頭！”旁邊人就低低地笑，說：“是這樣吧，把他衣服賠你，拿回去納鞋底！”驥林娘說：“送了你回去穿！”那人竟真的接了衣服，在口袋裏掏，掏出一個小煙鬥，一包煙末，一個挖耳朵勺子，還有一把零錢，數了數，說：“嚇，十二元三角四分！錢財是生不帶來，死不帶去，可憐他早上去的時候，沒買著吃一碗餛飩哩。”西夏哇地一聲就哭了。