西夏再沒回到蔡老先生那兒去，街上都是看吵架熱鬧的人，蔡老先生一定也知道了這事，再去必定是尷尬人說尷尬事了，不如在鎮街尋些碑刻去看，就當下問一家鐵匠鋪裏人，哪兒見到有舊碑子？鐵匠鋪拉風箱的是個老頭，說：“哪兒有？高老莊碑子多啦，蠍子夾北村有塊《戰功碑》，《瘞祭碑》，蠍子夾南村有塊《土地祠創建靈亭碑》，《息訟端杜爭竟告示碑》，蠍子尾澇池那兒原有魁星樓，關帝廟的，那碑子就多了。”西夏說“蠍子尾澇池那兒什麼也沒有麼！”老頭嗯嗯了半天，說：“噢噢，那是修了十八畝地的過水涵洞了！”老頭似乎覺得白說了一回，也不肯再說了，從後院提了一籠煤塊進來的小鐵匠卻說：“背街高世希家的拴驢樁不就是個碑子嗎？”西夏忙問：“高世希家怎個走？”小鐵匠說：“從前邊那個巷子往北，再往東，見棵白皮鬆了，往南一拐，頭一家就是。”西夏趕忙謝了，循路而去，果然那家門前立塊碑子，寬二尺，高則四尺，是塊宗碑，但碑中鑿了一洞。西夏想，這洞便是拴驢韁繩用的吧，就讀那碑文，碑文裏竟有四處錯別字：蓋聞“欲知前世音（因），今生受者是；欲知來世音（因），今生作者是。”果報之靈，豈虛語哉。語雲：“勿以善小而不為，勿為惡小而為之。”信有然也。茲者斯境有□□□□□□僻壤，實乃通道，往來行人，絡繹不絕。因屬險峻，日久□□□□□民至此而步止，騷人至此而興嗟。我等目擊傷心，因功（工）成（程）浩大，獨力難成，是以募化眾善，解囊捐資，共相（？）厥成。今已告竣，勒石刊名，永垂不朽矣。
抄錄完畢，回到蠍子尾村，子路和牛坤在一棵柿樹上尋著蛋柿摘，柿樹高大，該粗的樹幹非常粗，該細的枝丫非常細，拳大的柿子還都是青的，但偶爾卻有了紅豔豔的蛋柿，子路猴一樣地趴在樹上，蛋柿摘不著，就使勁搖樹，牛坤在下邊接不著，過來的迷胡叔卻仰麵大張了口，一顆蛋柿不偏不倚掉在嘴裏，也髒了半個臉。牛坤氣得直罵瘋子，故意撲過去要打，迷胡叔緊跑慢跑，跑出三丈遠，放慢步子，手背在身後一閃一躍地唱著走了。西夏把子路從樹上叫下來，敘說著鎮街上發生的事，牛坤說：“鹿茂和老黑是籠子不離籠攀兒的人，說走就走了？蘇紅也夠有辦法，把鹿茂一挖走，等於把老黑的筋抽了！”西夏說：“老鼠想吃貓食哩。”牛坤說：“嗯？”西夏卻不再往下說，她看見了牛坤用手擦衫子上的一片蛋柿汁，擦不淨，脫了衫子抓一把幹土蹭，牛坤的前胸和後背都長著一道毛。隻有高大強壯的男人才長胸毛的，羅圈腿的矮子牛坤卻長這麼凶的毛，而且後背上也是！子路說：“西夏，你瞧瞧，我和牛坤一比，我是舞台上的小生呢。”牛坤說：“我這叫青龍，若遇見白虎，我是能壓住的！”西夏說：“什麼是白虎？”牛坤笑了笑說：“這讓子路給你說！”子路說：“女人不長毛，就是白虎。”西夏猛地想起了蘇紅，卻做出不好意思的樣子轉身走了。
吃中午飯的時候，子路照例端了海碗去扁枝柏下去吃，那兒集中了許多人，子路可以收集到許多方言土語。西夏一直沒去過，她不習慣端海碗，又不習慣蹴在樹根上或土地上吃，而且那兒不遠處就有個尿窖子廁所，她嫌不幹淨。子路吃完一碗回來，西夏問今日村人都說了些什麼，子路說：“還不是說蔡老黑罵鹿茂！”西夏也就端了一碗出去。大家見西夏來了，都敲了碗沿說：“吃我家飯不？”西夏也敲了碗沿，說：“不啦，我娘做的是攪團，誰要吃到我家去盛！”有人就說：“城裏人也吃攪團？那是你娘哄你的，哄上坡就沒了！”西夏說：“什麼是哄上坡？”回答說：“攪團太軟，不頂饑，吃得再飽，若上山挑糞，沒走到坡頂，一泡尿就尿完了！你娘舍不得給你吃好的！”西夏說：“攪團軟？我在街上聽蔡老黑罵鹿茂是吃軟飯，原來吃的是攪團！”大家哄地笑了，說：“鹿茂才不吃攪團，他吃蘇紅的飯！”西夏知道又弄錯了，卻也高興又逗起大家說蔡老黑和鹿茂的話頭，於是就聽到了有人說鹿茂的紙箱廠很快就要附屬地板廠了，地板廠生意那麼好，鹿茂真的要大發了，有人卻說鹿茂可憐了，在藥店裏買了那麼多的春藥，人現在像鬼一樣，眼圈發黑，走路打趔趄，一定是腳手心發熱，感覺骨頭裏都是空的。栓子的媳婦懷裏抱著孩子，孩子要在碗裏用筷子戳，那媳婦卻歪了身子，隻顧自己喝，碗裏是苞穀糝兒麵條，麵條早撈吃了，剩下清湯寡水，媳婦喝完了，滿嘴滿牙的苞穀糝兒，說：“骨頭裏都是空的？德勝，你咋知道這些？你是不是給我嫂子交了公糧還在外賣餘糧的？”德勝說：“賣給你呀！”栓子的媳婦說：“你還能舍得賣給我？蘭蘭，給娘再盛一碗去！”蘭蘭是她的大女兒，偏不願意去，她就拿了空碗在舔，懷裏的孩子也要舔，舔不著，哇哇地哭。德勝說：“我還能吃上你的飯？瞧你婆娘，和娃娃爭著舔哩！”栓子的媳婦說：“這碎仔胡搗呢，我吃了才能給他有奶吃。”旁邊人說：“你坐在這裏一連吃了三碗了，你還叫女兒去盛，你肚子裏吆進個牛怕也不夠哩！”栓子的媳婦說：“飯還沒占住你那嘴！吃得多是飯裏沒油水麼，我家怎能像你家的茶飯好，你掌櫃的在廠裏幹事，能掙錢呀！”德勝就對那人說：“哎呀，鹿茂吃軟飯，你可得盯好你男人，別也吃了蘇紅的軟飯！”大家就又哄哄笑，那人說：“家裏豬都餓得哼哼哩，他還有糶的糠？！”當下幾個人就把飯笑噴了。一人高聲說：“小心下巴！”眾人看時，巷道口站著順善。順善站在那裏笑著招呼，卻不過來，西夏端了碗就走近去。
西夏是聽娘說過的，順善和蔡老黑一塊陪了南驢伯去的縣醫院，蔡老黑在醫院尋熟人安頓好了住院就回來了，而順善是留著的，怎麼就也回來了？西夏走近去問順善吃過飯沒有，順善說吃過了，才在南驢伯家吃的。西夏說：“不是說住上醫院了嗎，這麼快就回來了，是沒甚大事？”順善說：“是癌症。”西夏差點把碗掉在地上，說：“癌症？不會搞錯吧？”順善說：“這錯不了。南驢伯一聽說是癌，說啥也不住院了，得了這病國家主席都沒治的，他白花那錢幹啥？就回來了。”順善的話使大家都沒了心思再吃飯，說：“真的就得了這病了，才死了兒子又要死老子，這老天咋就不睜睜眼？”德勝說：“這都是讓那菜花氣的來，人是著不得一口氣的！”栓子媳婦說：“這幾年挨家挨戶地得癌症哩，今春到現在沒人生病，我心裏還嘀咕，今年這指標得空下了，沒想輪到了南驢伯！唉，你們還嫌我吃得多哩，誰知道吃了今兒還有沒有明日？絨絨，後晌你去雷剛那兒買肉時給我也捎五斤，你掌櫃的在廠裏掙那麼多錢，要錢幹啥呀！”她的話絨絨沒有接，所有的人都沒有接，那女人落個沒趣，把懷裏的孩子擰了一把，孩子又哇哇哇哭起來。眾人說：“你能不能把娃哄住？煩不煩！”各自端了碗要散去。順善卻說“我還要給大家通知個事哩！誰要願意，明日一早帶上架子車或籠擔，到街東頭的磚瓦窯上去！”有人問：“在那兒幹啥，是鎮上讓修路還是修梯田呀？”順善說：“蔡老黑剛才聽說我回來了，對我說，咱們這兒近幾年癌多，一溜帶串地死人哩，全都是白塔倒了，先前咱高老莊集資要修的，但沒修成，這回他來出錢買磚請人修塔呀，願意去的，明日從窯上把磚往牛川溝送！”西夏說：“早晨他喝醉了呀！”順善說：“聽說他是喝醉了，在街上罵鹿茂，你在場嗎？”西夏說：“在。”順善說：“剛才我瞧他還醉醉的，可他對我說這話是拍了腔子的，他一定要讓我通知村裏人哩！”栓子的媳婦說：“他出錢？他葡萄園不行了，信用社逼著他還貸款哩，他還肯掏錢修塔呀？”順善說：“你以為蔡老黑和你一樣嗎？人家餓死的駱駝比馬大！他能說他掏錢，雞不尿尿自有出尿的地方！”西夏不明白蔡老黑怎麼突然提出要修白塔，是真的看到南驢伯得了病，就要為當地群眾辦一件好事嗎，卻又生出許多懷疑，但她沒有說出口，就聽得眾人說：“蔡老黑行，他還記著給大家辦事哩，明日當然去麼。咱怕死哩，出不了錢還能舍不得出力嗎？”