第1和第4坦克集團軍的反突擊，第62、第64集團軍的艱苦防禦雖然暫時穩定了戰線，但德軍正在調兵遣將，大規模的進攻仍然要繼續，頓河沿岸以至整個斯大林格勒的局勢仍然很緊張。德軍從第62集團軍兩翼實施縱深包圍，並抵進第64集團軍防禦的下奇爾斯卡亞地區，出現了從西南方向突向斯大林格勒的威脅。
7月28日，總參謀長華西列夫斯基上將回到莫斯科，向斯大林彙報了前線情況。臨結束時，斯大林突然談起了部隊的狀態問題：
“各個部隊把1941年8月16日大本營的第270號命令都忘記了，都給忘記了，特別是各級司令部。您要起草一個給部隊的新命令，基本思想是，未接到命令就退卻是一種犯罪。它將受到戰時最嚴厲的懲處。”
“什麼時候把命令呈報給您？”
“就今天，文件一擬好，就送來。”
華西列夫斯基上將把擬好的命令交給斯大林。斯大林特別詳細地審訂了最後幾點，然後命令以國防委員會的名義送發各部隊。
7月28日，意義重大的第227號命令發布了。命令毫不隱諱地說明了當前局勢的複雜性和危險性，要求軍人們停止後退，堅決擋住敵人的攻勢：
“敵人正不惜任何代價往前線投入精銳部隊。他們拚命向前推進，撲向我國腹地，不斷占領新的土地，洗劫我們的城市和村莊。他們奸淫婦女，搶掠財物，殘殺人民。”
戰鬥正在沃羅涅日，在頓河流域，在南方靠近北高加索的大門口進行。德國占領軍正撲向斯大林格勒，衝向伏爾加河，妄圖不惜一切代價占領庫班河和北高加索，攫取那裏的石油資源和糧食資源。
敵人已經占領了伏羅希洛夫格勒、斯塔羅別爾斯克、羅素什、庫普揚斯克、瓦盧伊基、新切爾卡斯克、羅斯托夫和半個沃羅涅日……在失去烏克蘭、白俄羅斯、波羅的海沿岸、頓巴斯和其他地區以後，蘇聯的土地大大縮小了。人口、糧食、鋼鐵、廠礦也減少了許多。我們失去了7000多萬人口、年產8億多普特糧食的產糧區及年產1000多萬噸鋼材的生產能力。
根據斯大林的命令，蘇聯媒體號召人民說：
現在，我們已失去了人力資源的優勢，也喪失了糧食儲備的優勢。繼續後退就意味著自殺，就等於亡國。
我們每失掉一寸土地，就等於加強了敵人，就會極大地削弱我們的防禦，削弱我們的祖國。因此，必須從根本上清除無休止退卻論，清除“我國地大物博，人口眾多，糧食取之不盡”之類的論調。這些論調是錯誤的、有害的。它將削弱我們的鬥誌，助長敵人的威風。如果我們不停止退卻，我們就會失去所有的糧食、燃料、鋼鐵、原料、工廠和鐵路。由此可見，是該停止退卻的時候了。
“不準後退一步”，這應當成為我們當前的主要口號。要不惜流血犧牲，頑強地堅守每個陣地，每寸領土，要死守每塊國土，直到最後一息。
我們的祖國正處在危難之際。我們應該站穩腳跟，然後不惜一切代價擊退並消滅敵人。德寇並不像某些驚慌失措分子想象得那樣強大，他們已成為強弩之末。在眼前和近幾個月內頂住敵人的突擊，我們就可穩操勝券。
我們能夠頂住敵人的突擊。然後把他們趕回去嗎？能夠。因為現在我們後方工廠的生產在突飛猛進，我們的前線正在得到越來越多的飛機、坦克、大炮。
我們還缺什麼呢？我們缺的是，在所有部隊中建立鐵的秩序和紀律。這是我們當前致命的弱點。如果我們要挽救局勢，捍衛祖國，就必須在軍隊中建立起嚴格的秩序和鐵的紀律……
驚慌失措者和膽小怕死者要就地槍決。從今以後，每個指揮員、紅軍戰士、政工人員都應遵守這個鐵的紀律：沒有最高統帥部的命令，不準後退一步。
227號命令簡而言之歸結為以下幾條：
一是無條件地消除退卻的情緒。
二是無條件地撤銷聽任部隊擅自撤離陣地的集團軍司令員的職務，並解送大本營交軍事法庭審訊。
3.在方麵軍中成立1～3個（視情況而定）懲戒營（每營800人），派中級和高級指揮員和相應的政工人員前去任職……
227號命令極大地震動了蘇軍指戰員，對部隊的士氣產生了巨大影響。它讓每個軍人在了解前線麵臨的嚴重局勢的同時，加深了對這個嚴厲命令的正確理解。這個命令引起了蘇軍的強烈反響。每個戰士、每個指揮員都深深地感到了對祖國、對人民應負的責任。的確，他們已經無路可退了。第227號命令鼓舞了前線將士的士氣，激發了他們頑強拚搏的精神。德軍的突擊遭到了更加頑強的抵抗。