天命汗努爾哈赤，以十三副遺甲起兵，實現曆史賦予的統一女真各部與社會改革的任務，為大清帝國的建立和清軍入關統一中原奠下基石。他既播下了清朝興盛的種子，也埋下了清朝衰亡的基因。他的一生十功四過，瑕不掩瑜。
努爾哈赤是我國滿族的著名首領和民族英雄，是中國曆史上傑出的政治家和軍事家。
滿族著名的首領努爾哈赤，自萬曆十一年（1583）圖倫之役，迄萬曆四十七年即天命四年（1619）葉赫之役，經過三十六年的征撫，統一了建州女真、海西女真、東海女真和黑龍江女真。女真各部的統一，結束了長期以來女真內部彼此殺伐，骨肉相殘的混亂局麵，促進了女真諸部的經濟交往與生產發展，也有利於女真文化的發展。而女真各部重新整合的過程，就是滿族共同體形成的過程。努爾哈赤，利用人民的力量，實現女真各部統一，促使滿族共同體形成，並為清朝建立奠下基業，後被清追尊為太祖高皇帝。
滿族著名的首領努爾哈赤，在統一女真各部、形成滿族共同體的過程中，主持製定無圈點滿文即老滿文，益於後代，功垂後世。在後金時期，滿洲人說滿語、行滿文。清遷都燕京後，滿語和滿文成為清朝重要的官方語言和文字。尤在清朝初期，凡屬重要軍政要務，皆以滿文書寫。從而留下宏富的滿文文獻。滿文在東北亞文化中，具有特殊價值。
滿族傑出的政治家努爾哈赤，不僅統一女真各部，而且基本統一了東北地區。繼努爾哈赤之後，皇太極繼續統一星散諸部和祖國東北地區。至崇禎十五年即崇德七年（1642），皇太極完成了對女真各部和東北地區的統一。為此，他莊嚴詔告天下：
予纘承皇考太祖皇帝之業，嗣位以來，蒙天眷佑，自東北海濱，迄西北海濱，其間使犬、使鹿之邦，及產黑狐、黑貂之地，不事耕種、漁獵為生之俗，厄魯特部落，以至斡難河源，遠邇諸國（部），在在臣服。（《清太宗文皇帝實錄》第61卷）
“斡難河”即鄂嫩河，“東北海濱”係指鄂霍次克海，“西北海濱”是指貝加爾湖。西迄貝加爾湖，南瀕日本海，北跨外興安嶺的廣闊地域，明奴兒幹都司等境內的各族人民，已被置於清代東北疆域的管轄之下，各族人民密切聯係，迅速融合。
但是，從薩爾滸之戰以降，後金與明朝戰爭的性質開始轉化，由實現女真統一，反對民族壓迫的正義戰爭，轉化為爭奪明統、進行民族掠奪的非正義戰爭。努爾哈赤同明朝進行的撫清之役、開鐵之役、沈遼之役、廣寧之役和寧遠之役，都是後金統治者與明朝統治者之間，爭奪對遼東地區統治權的鬥爭。它給遼東人民帶來深重的災難。
滿族傑出的政治家努爾哈赤，在女真各部統一戰爭中，不自覺地摧毀女真的奴隸製，開拓女真的封建製。十六世紀下半葉和十七世紀上半葉，是我國滿族社會由奴隸製向封建製轉變時期。努爾哈赤受社會生產力發展和奴隸、農奴階級鬥爭的推動，以及明朝封建經濟的影響，能夠順應女真社會發展趨勢，采取一些重大措施，發展生產，改革社會，因而加速了女真奴隸製向封建製的過渡。在所有製方麵，如他推行牛錄屯田，頒布“計丁授田”，實行“按丁編莊”，鼓勵發展封建個體經濟和商業貿易，把奴隸田莊轉化為農奴田莊，將牛錄屯田發展為八旗旗地，從而逐漸地形成八旗軍事封建土地所有製。
在改革所有製的同時，努爾哈赤注重女真社會生產力的發展。他提倡引進漢族的先進生產工具和生產技術、優待進入女真地區的漢人工匠。他發展女真的采集業、畜牧業、手工業和農業，推廣種植棉花。他下令對貧窮的女真單身漢給予幫助，使他們能夠婚娶，以保護和增加社會生產力。他把大量“野人”女真的部民遷至遼河平原，改變其以魚肉為食、魚皮為衣的原始社會生活方式，使他們定居務農。因此，在十六世紀未和十七世紀初期，女真社會生產力經曆著一次巨大的飛躍。生產力的發展又催促著女真社會的變革。努爾哈赤利用人民力量，發展女真社會生產，推進女真社會發展，促使女真社會由奴隸製向封建轉變。從而進一步實現了祖國東北地區少數民族的封建化。