在手工業中，車船、紡織、製瓷、煮鹽等均有所發展。女真人的陸路運輸用獨輪車，“家家皆用小車”；水陸交通用船，製造的“小船可乘八九人，極輕捷”（李民寏：《建州聞見錄》）。船的數量較多，據朝鮮備邊司啟文稱其“造舡千艘”（《光海君日記》第7卷）。這或有所誇飾，但足資說明建州造船手工業的規模。天命初為進取薩哈連部，在兀爾簡河造船二百艘。女真人的紡織，李民寏目睹“女工所織，隻有麻布”（李民寏：《建州聞見錄》）。自從漢族繅絲、棉織技術傳入建州，其紡織業有了發展。如攻撫順時遇雨，四旗後金軍有雨衣，“弓矢各有備雨之具”（《清太祖武皇帝實錄》第2卷）；攻遼陽時，自稱“旌旗蔽日”。顯然後者含有誇張之意。後金進入遼沈地區，已能織蟒緞。女真人的製瓷是在占領遼陽之後。先前他們用木製碗、盆，後來逐漸使用漢人燒製的綠碗、盆、瓶等器皿。女真人的食鹽，先是來自“貿鹽”（李民寏：《建州聞見錄》）。後明廷斷絕鹽路，建州吃鹽困難。努爾哈赤說：“包衣阿哈們逃走，都是因為沒有鹽吃。”（《滿文老檔·太祖》第21卷）於是，萬曆四十八年，天命五年（1620）六月，努爾哈赤派兵去東海煮鹽。據朝鮮國王李琿奏言，“俄傾之間，收得四百餘駝”（《明熹宗實錄》第13卷）。收得的食鹽，按男丁分配。努爾哈赤特命給修築薩爾滸城者每人半斤鹽，以資恤勵。至占領遼東海、蓋、複地區，許灶戶不納公差，鼓勵多煮鹽。如蓋州一次貢賦鹽一萬斤（《滿文老檔·太祖》第26卷）。後金的食鹽問題始得到解決。
建州手工業的發展，是與努爾哈赤重視工匠分不開的。他出於征戰的需要，對進入女真地區的工匠，“欣然接待，厚給雜物，牛馬亦給”（《李朝宣祖實錄》第134卷）。奪占遼沈地區之後，更為重視工匠的作用。努爾哈赤在下達的文書中說：
有人以為東珠、金銀是寶，那是什麼寶呢？天寒時能穿嗎？饑餓時能吃嗎？收養國的賢人，理解國人所不能理解的事情，製造出國人不能製造物品的工匠，才是真正之寶。（《滿文老檔·太祖》第23卷）
後金汗在文書中視工匠同賢人，列為國中之寶，這是難能可貴的。顯然提高工匠社會地位，給予各種優厚待遇，有利於建州手工業的發展。但是，實際上他們仍處於工奴的地位。
還有商品交換經濟。建州通過“朝貢”、“馬市”和行商，同明朝、蒙古和朝鮮等進行貿易，以貂皮、人參、東珠、馬匹、皮張、幹果、蜂蜜等，換取牛、鏵、鍋、針、鹽、布、豬等。努爾哈赤在青年時期即往來撫順經商，後多次到京師邊“朝貢”、邊貿易，又曾一次派三十名商人往黑龍江地區做生意，還在家中同蒙古商人交易，也通過女真商人把光海君谘文從朝鮮王京帶回赫圖阿拉。建州商業的活躍，推動其生產的發展，促使其生活的提高。但是，長期以來，女真的商品交換主要是以物易物。所以“掠錢無所用，高積如山”（黃道周：《博物典彙·四夷附奴酋》第20卷）。隨著商品交換經濟的發展。萬曆四十四年，天命元年（1616），“鑄天命通寶錢”（《清文獻通考·錢幣考一》第13卷）。今天見到的是用紅銅鑄造的“天命汗錢”。它一麵無字，另一麵為無圈點滿文：左為abkai，漢譯天；右為fulingga，漢譯命；上為han，漢譯汗；下為jiha，漢譯錢。但努爾哈赤的鑄幣並未大量流通，後以“銀子充足，不必鑄錢”，而停止鑄幣。當時主要流通的貨幣，仍是明朝的白銀。努爾哈赤攻占遼陽後，設置管理貿易的額真，商品的價錢和稅收，援依明例，並允許原有商人繼續開店做生意，隻是對偷稅者實行懲處。
總之，後金汗努爾哈赤從鞏固其統治和征戰需要出發，重視建州社會經濟的發展，也關注商品交換的發展。努爾哈赤同其他各部女真首領相比較，確實對建州社會經濟的發展和女真人民生活的提高，更多地做了一些有益的事情。他因而贏得女真人的擁戴，擊敗角逐爭雄的對手，取得統一女真各部戰爭的勝利，也奪取對明戰爭一次又一次的勝利。女真的各部統一，對明的戰爭勝利，不僅促進其經濟的發展，而且推動其經濟的改革。所以，在建州社會經濟發展過程中，其社會內部的經濟結構，有許多嚴重課題擺在努爾哈赤麵前，亟需加以解決。