後金汗努爾哈赤不僅重視立法布令，而且重視加強思想統治。他利用喇嘛教取代薩滿教，作為麻醉部民的精神鴉片。薩滿教，薩滿又稱珊蠻、薩莫、薩嗎、叉媽，為滿語Saman的對音，是巫祝的意思。產生於原始社會末期並為奴隸主貴族服務的薩滿教，已不能適應滿族社會由奴隸製向封建製轉變的需要。恩格斯說：“曆史上的偉大轉折點有宗教變遷相伴隨。”這是一句至理名言。同樣，滿族社會曆史的重大轉折，也有宗教變遷相伴隨。因為原始的薩滿教，不適應於滿族封建主對農奴和降附蒙古族人民進行思想統治的需要。而喇嘛教則既能懷柔蒙古族人民，又能成為駕馭滿族農奴和奴隸的一條韁繩。因此，努爾哈赤在征撫漠南蒙古的過程中，汲取蒙古封建主統治經驗，把長期在蒙古地區流行的喇嘛教加以推崇，作為馴服滿族人民和籠絡蒙古人民，維護後金軍事農奴主統治的精神工具。
喇嘛教是我國佛教的一支。佛教傳入西藏以後，在它和當地原有的本教長期互相影響的過程中，逐漸采取了喇嘛教的形式。喇嘛教黃派首領宗喀巴，創立複雜的寺院等級製度，製定喇嘛教寺院的清規戒律。後來由於西藏新興封建領主的扶持，黃教派逐漸取代紅教派而成為執政教派，並傳入蒙古族地區。喇嘛教按佛教信條，宣揚生命即是苦難，擺脫苦難的方法是修行。它勸說被壓迫的群眾，要聽天由命，放棄鬥爭，安分守己，忍受苦難，以換取來世的幸福。喇嘛教的這一套說教及其宗教等級製，恰恰符合後金新興封建主的需要。
努爾哈赤模仿喇嘛教的語言，勸諭道：
所謂福，就是成佛。在今世苦其身，盡其心，那麼在來世能生在一個好地方，福便得到了。（《滿文老檔·太祖》第4卷）
以努爾哈赤為首的女真貴族，也以喇嘛教的信徒自居。據李民寏在赫圖阿拉所見雲：
奴酋常坐，手持念珠而數之。將胡則頸係一條巾，巾末懸念珠而數之。（李民寏：《建州聞見錄》）
崇奉喇嘛教，便要興建喇嘛廟，萬曆四十三年（1615）四月，努爾哈赤授意在赫圖阿拉城東高地，修建喇嘛寺。《清太祖高皇帝實錄》記載：“始建佛寺及玉皇諸廟於城東之阜，凡七大廟，三年乃成。”從興建工程所用的時間，可知建築之宏偉，工程之浩大。進入遼沈地區後，他曾發布過保護廟宇、違者治罪的汗諭。他對蒙古大喇嘛，“二聘交加，腆儀優待”（《大喇嘛墳塔碑記》），遣使迎至後金傳教。烏斯藏（西藏）大喇嘛幹祿打兒罕囊素，即“不憚跋涉，東曆蒙古”，來至遼陽。後金汗努爾哈赤對大喇嘛幹祿打兒罕囊素，“敬禮尊師，培〔倍〕常供給”（《大金喇嘛法師寶記》）。天啟元年即天命六年（1621）八月，幹祿打兒罕囊素大喇嘛死去，努爾哈赤敕令修建寶塔以為紀念。他又命派六十三戶諸申種地納糧，以供香火。
努爾哈赤大力提倡喇嘛教，使其原有的薩滿教受到某種程度的壓抑。薩滿教與喇嘛教便發生了矛盾。在滿族中關於《薩滿與喇嘛鬥法的傳說》，則是這一矛盾的影子。
但是，努爾哈赤雖力倡喇嘛教，在女真內部仍設堂子祭天。古勒山之役臨戰前，努爾哈赤“率諸貝勒大臣詣堂子拜”祝（《清太祖高皇帝實錄》第2卷）。在費阿拉城有祭天之所。在赫圖阿拉，“立一堂宇，繞以垣牆，為禮天之所，凡於戰鬥往來，奴酋及諸將胡必往禮之”（李民寏：《建州聞見錄》）。堂子祭天禮俗，延及有清一代。
後金汗努爾哈赤，一手持法令，一手捧佛經，動之以殘酷刑法，誘之以憧憬來世，威慈並濟，硬軟兼施，加強了對後金人民的統治。
努爾哈赤既創建八旗製度，又建立後金政權，軍事上不斷取得勝利，政治上日益強大鞏固；同時，後金與明朝的矛盾也趨向激化。明朝與建州的矛盾，時隱時現達三十六年之久，終因後金汗努爾哈赤公然犯順而爆發。
§§第十章 正麵交鋒