對手間的見麵往往是尷尬的。
盡管譚威銘早就吩咐下去，如果沈猛子真能赴約，12師一定要以禮相待。沈猛子也確實受到了禮遇。剛過馬頭橋，他就被恭迎在那裏的117團團長侯四請到了車上。“大當家的，又遇麵了。”侯四的嗓子依舊那麼尖細，這人打起仗來勇猛無比，調兵遣將不比白健江差，說起話來，卻總是改不了一副娘娘腔。而且年歲越大，他的娘娘腔越濃。沈猛子還能依稀記得，當騎兵營營長那會兒跟侯四的一些過節。對帶兵吃糧的人來說，今天打明天親是常事，用不著驚奇。他跟侯四交過手，真刀實槍地幹過。後來也合過，一同對付閻長官旗下的第六師。但這些都是過去，至少是十年前的事。這十年，侯四安安穩穩地在譚威銘手下坐享太平，過一種無憂無慮的日子。沈猛子卻風裏雨裏，一天也沒清閑過，仿佛上蒼注定要他在風口浪尖上過日子。侯四將沈猛子請上車，自己也躬身鑽進了甲殼蟲一般的黑色小車內。一排警衛兵啪的合起手中的槍，很像回事地為他們讓開了道。沈猛子發現白健江並沒跟上來，疑惑地皺了皺眉。侯四馬上心領神會地說：“不好意思，師座就請你一個，先讓白老弟委屈委屈吧。”隔著車窗，沈猛子看見，白健江被117團的人請到了馬頭橋邊一排平房裏。沈猛子倒是不怕，好歹他懷裏揣著譚威銘那封信，就算沒有，侯四也不敢把他和白健江咋樣。這些年，單刀赴會的事還少嗎？不過此時坐在車上，心裏卻是另一番滋味。同樣吃糧當兵，同樣帶兵打仗，境遇竟是如此的不同。瞧瞧侯四，一身筆挺的美式軍裝，兩邊各掛一把20響，出入都坐上甲殼蟲了。再看自己，就有點叫花子的味道。侯四大約是洞察到了他的心思，笑了一下，道：“都說大當家的這些年混得不錯，我看也是嘛。”沈猛子剛要說他嘴乖，侯四又多了句嘴，“跟著共產黨幹，味道如何？”
“少放屁！”沈猛子帶點霸道地斥了一聲侯四，其實在心裏，他是感激侯四的。一個跟自己為過敵為過友的人，時隔多年，還能記得他當年的雅號，並能自然地稱呼出來，這證明在侯四心裏，他沈猛子還是有些分量的。但願，譚威銘也能學侯四這樣，多少記點過去的事。
想到這兒，沈猛子微微閉上眼。其實閉眼是做個樣子，讓侯四看。這種時候睜大雙眼，左顧右盼是很讓人忌諱的，也會讓人小瞧，侯四怕也不希望他這樣。閉上眼就不一樣，至少能消除侯四心裏的警戒，給他安全感。但那雙眼實際是閉不上的，就算真合上，眼縫間還是能射出一道光，車窗外的一切，該收進眼底的，照收不誤。沈猛子發現，劉集就是劉集，說它是世外桃源，一點兒不為過。馬頭橋那邊的五峰嶺剛剛才息了戰火，硝煙還未散盡，馬頭橋這邊，日本人的鐵蹄正踏血而來，戰火隨時都有可能將這座集鎮點燃。沈猛子看到的，卻是另番景致。街道兩旁的商鋪，一大早便全開了，夥計穿著大褂，手提白毛巾，笑嗬嗬地站在門口，嘴裏不時吆喝上一兩聲。賣早點的小攤主在熱氣騰騰的鍋前豪邁地叫著：“豆漿油條大麻花，劉家豆腐燒鍋餅。”那聲音，那味兒，讓沈猛子升騰起一股欲望，真想跳下甲殼蟲，美美來上它三碗。山上這些日子，他可是沒吃飽過一頓。唐培森不但在槍把子上算計他，腸胃的算計也夠他受的。軍餉摳得那個緊喲，都說不出口。但他得忍。從被18集團軍收編那一天，沈猛子就再三提醒自己：忍！小不忍則亂大謀。他沈猛子是有抱負的，不在乎一時的榮辱與得失，更不能小肚雞腸地跟唐培森斤斤計較。72團圖的是大業宏圖，沈猛子雖不善高談闊論，心裏對自己和自己的弟兄，卻有一個清晰的目標。他相信，終有那麼一天，他和72團的弟兄會讓世人刮目相看！
車子拐過臨河大街，朝綠樹成蔭的廣清路駛去。沈猛子已聞到了譚公館那股冷森森的味道。
12師師長譚威銘在公館第二道大門的石階上迎接了沈猛子。這天的譚威銘一身便裝，長袍短褂穿在身上，頗像個走江湖的。大約他是刻意要表現自己的親切與隨和，臉上也著意染了一層笑容。
“沈團長大駕光臨，兄弟有失遠迎，見諒見諒。”他一邊作揖一邊笑迎上來。
沈猛子抱拳道：“譚兄客氣了，我沈猛子不才，今日多有打擾。”
“哪啊，沈兄，我譚某可是盼你好久了。”兩人一邊熱情地寒暄，一邊往裏走，仿佛他們是老朋友似的。其實，過去的歲月裏，72團跟12師也有不少摩擦，但那時是各為其主，沒辦法。局勢發展到今天，他們已顧不上計較。必須得放下前嫌，一致對外。這是譚威銘在信裏寫的話。沈猛子相信，譚威銘不會跟他玩心眼，他跟自己一樣，現在都玩不起。
侯四和耿副官緊隨身後。也許他們同樣意識到了危機，臉色繃得一個比一個緊。戰爭就是這樣，它能忽然間讓太陽沉落，讓山河失色。
跟街上老板們逍遙自在的情景比，譚公館就是另一種氛圍。戒備森嚴自不用說，這裏的每一寸空氣，都充斥著火藥的味道。沈猛子能嗅到，譚威銘惹上了麻煩，這麻煩怕不隻是日本人將要到來這麼簡單。他努力裝出渾然無覺的樣子，怕自己的敏感引出譚威銘不必要的警惕。這個時候，稍稍的猜疑都會導致更大的麻煩。