除了朋友，我們在人際交往中，遭遇最多的就是小人。小人為人陰險，表裏不一，讓人防不勝防，稍不留心，就會被攪得人仰馬翻。
1898年，以康有為、梁啟超為首的維新派，在中國掀起轟轟烈烈的維新變法運動。他們的活動得到光緒帝的支持，但真正掌握實權的卻是慈禧太後，因此這場爭鬥使光緒帝的處境非常危險。光緒帝寫信給維新派人士楊銳：“我的皇位可能保不住。你們要想辦法搭救。”維新派為此都很著急。
就在大家張皇失措時，榮祿手下的新建陸軍首領袁世凱來到北京。光緒帝認為變法要成功，非有軍人的支持不可，而袁世凱又是榮祿的手下，如果能把他拉過來，榮祿（慈禧太後的主要助手）的力量就小多了。所以，光緒帝和康有為、梁啟超都極力拉攏袁世凱。在宣傳維新變法的活動中，袁世凱也明確表態支持維新變法活動。
要解救皇帝，隻有殺掉榮祿。所以康有為等人見袁世凱來到，都大喜過望，能夠完成殺榮祿任務的人隻有袁世凱。於是譚嗣同深夜密訪袁世凱。
譚嗣同說明來意後，袁世凱慷慨激昂地說：“隻要是皇上下的命令，我一定拚命去幹。”當譚嗣同囑咐他要謹慎時，袁世凱卻拍著胸脯向他打包票。譚嗣同著急地說：“那我們現在就決定如何行動，我馬上向皇上報告。”袁世凱想了想說：“那太倉促了，我指揮軍隊的槍彈火藥都在榮祿手裏，有不少軍官也是他的人。我得先回天津，更換軍官，準備槍彈，才能行事。”譚嗣同沒有辦法，隻好同意。
實際上袁世凱是個心計多端的人，他善於看風使舵。可是在當時，康有為和譚嗣同都沒有看透他，自然沒有對他做出任何防範措施，這在今天看來實在失策，把一個革命至關重要的任務交給一個並不明了的人，實在過於草率。
袁世凱心裏非常明白掌握實權的還是太後和她的心腹，而且他早和慈禧的心腹們勾搭上了。他如此答應譚嗣同，隻不過想先穩住他，再向榮祿告密。這樣的一個人實在是陰險至極。
袁世凱回天津後，立刻把譚嗣同夜訪的情況一字不漏地告訴榮祿。榮祿嚇得當天就到北京頤和園麵見慈禧，報告光緒帝如何要搶先下手的事。第二天天剛亮，慈禧怒氣衝衝地進了皇宮，把光緒帝帶到藏台幽禁起來，接著下令廢除變法法令，又命令逮捕維新變法人士和官員。變法經過103天最後失敗。譚嗣同、林旭、劉光第、楊銳、康廣仁、楊深秀在北京菜市口被斬首示眾。
做大事之前，一定要細細甄別賦予重任的人，隻有那些老成持重、做人真誠、同時又有能力的人，才堪以重任。維新變法失敗可能有各種各樣的原因，但是對於袁世凱這個陰險小人沒有識破，卻導致了變法的直接失敗。
小人是很險惡的，曆史上有多少功勳卓著的政治家、軍事家在辭別人世時所痛恨的並不是戰場上的對手，而恰恰是那些令他們說不清道不明卻又像陰影一樣揮之不去的小人。因此識別“變臉術”就是識別小人的一種方法。小人慣會當麵一套，背後一套；過河拆橋，不擇手段。他們很懂得什麼時候搖尾巴，什麼時候擺架子；何時慈眉順目，何時如同凶神惡煞一般。他們在你春風得意時，即使不久前還是“狗眼看人低”，馬上便會趨炎附勢，笑容堆麵，而當你遭受挫折，風光盡失後，則會避而遠之，滿臉不屑的神氣，甚至會落井下石。
除了識人，我們還要識己，很多小人，都善於察言觀色，調節與人相處的方式，順著別人的性子。所以你要時刻警惕，別讓自己的喜怒哀樂成為別人利用的對象。如果你不想被別人控製，就得先控製自己的情緒，在必要時偽裝自己，深藏不露。
因為小人的手段非凡，他們往往通過察言觀色，而作出下一步的決策。比如：一聽到別人的奉承就麵有喜色的人，有心者便會以奉承來向他接近，向他要求，甚至向他進行“軟性”的勒索；一聽到某類悲慘的事，或自己遭到什麼委屈，就哀感滿胸，甚至傷心落淚的人，有心者了解你內心的脆弱麵，便會以種種手段來博取你的同情心，或是故意打擊你的情感的脆弱處，以達到他的目的；一聽到某類言語，或碰到某種類型的人就發怒的人，有心者便會故意製造這樣的言語，指使這種類型的人來激怒你，讓你在盛怒之下喪失理性，迷亂智慧，失去風度；一個易因某事而“樂不可支”的人，有心者便可能提供可“樂”之事，好迷惑他，以遂行其意圖；有人也比較痛恨這種不能痛快發泄的隱藏，覺得似乎世人沒有一個可靠，而人生也充滿痛苦；誠然，連喜怒哀樂都不能自由表達，這種人生沒太大意思。
如果僅僅因為表情而招來無妄之禍，那人生不是更沒意思？因此，明白人應該穩住自己的心神，不可當眾表露自己的情緒，以免被小人利用。同時要做好各種防範措施，將危害降到最低。