一匹馬拉著輛車子，車上還有好幾個人，無論多快的馬，速度都會比平時慢很多的。
隻可惜世上有很多事都不太講理。
楚留香追了半天，非但沒有追上那輛馬車，連馬車揚起的塵土都看不見了。
日色偏西。
大路在這裏分開，前麵的路一條向左，一條向右。
楚留香在三岔路口停下。
路旁有樹，最大的一棵樹下，有個賣酒的小攤子。
賣酒的人比買酒的還多。
因為這時候隻有一個人在這裏歇腳喝酒，賣酒的卻是夫妻兩個人，老板手裏牽著孩子，背上還背著一個孩子。
丈夫已有四十五歲，太太年紀卻還很年輕。
所以丈夫有點怕太太。
所以丈夫在抱孩子，太太卻隻是在一旁坐著。
楚留香一下了馬，老板娘就站了起來，帶著笑道：“客官可是要喝碗酒？上好的竹葉青。”
她笑得仿佛很甜，長得仿佛還不難看--也許這就是丈夫怕她的最大原因。
楚留香卻連多看她一眼都不敢。
第一，他從沒有看別人太太的習慣。
第二，交了兩天桃花運，他幾乎送了命。現在隻要是女人，他就看著有點害怕。
他故意去看那老板，道：“好，有酒就來一碗。”
老板娘道：“切點鹵菜怎麼樣？牛肉還是早上才鹵的。”
楚留香道：“好，就是牛肉。”
老板娘道：“半斤，還是一斤？”
楚留香道：“隨便。”
他有很好的習慣--他從不跟任何女人計較爭辯，於是老板娘笑得更甜，忙著切肉倒酒。
的確是竹葉青，但看來卻像是黃泥巴。
肉最少已鹵了三天。
楚留香還是不計較，更不爭辯。
他本不是來喝酒的。
他還是看看那老板，道：“剛才有輛馬車走過，你們看見了嗎？”
老板沒有說話，因為他知道他老婆喜歡說話，尤其喜歡跟又年輕又闊氣的客人說話。
他也知道話說得愈多，小賬愈多。
老板娘道：“這裏每天都有很多輛馬車經過，卻不知客官要找的那輛馬車是什麼樣子？”
這下子倒把楚留香問住了，他根本連那輛車的影子都沒看見。
老板娘眨眨眼，又道：“剛才倒是有輛馬車奔喪似的趕了過去，就好像家裏剛死了人，趕回去收屍似的，連酒都沒有停下來喝一杯。”
楚留香眼睛亮了，道：“對，就是那輛，卻不知往那條路上去了？”
老板娘沉吟著，道：“那好像是輛兩匹馬拉的黑漆馬車，好像是往左邊去了……”
她咧嘴一笑，又道：“客官為什麼不先坐下來喝酒，等我再好好地想想。”
看來這老板娘拉生意的法子並不是酒和牛肉，而是她的笑。
她這法子一向很不錯。
隻可惜這次卻不太靈了，她笑得最甜的時候，楚留香連人帶馬都已到了兩三丈開外，隻留了一小塊銀子下來。
他已不想叫任何女人對他的印象太好。
老板娘咬著嘴唇，恨恨道：“原來又是個奔喪的，趕著去送死嗎？”
黃昏，黃昏後。道路愈來愈崎嶇，愈來愈難走，仿佛又進入山區。
天色忽然暗了下來。
林木漸漸茂密，連星光月色都看不見。
楚留香忽然發現自己迷了路，既不知道這裏是什麼地方，也不知道這條路是通到哪裏去的。
更糟的是，上午吃的那點東西早已消化得幹幹淨淨，現在他的肚子空得簡直就像是胡鐵花的口袋。
他並不是挨不得餓，就算兩三天不吃東西，也絕不會倒下去。
他隻不過很不喜歡挨餓，他總覺得世上最可怕的兩件事，就是饑餓和寂寞。
現在就算原路退回也來不及了，這條路上唯一有東西的地方，就是三岔路口上那小酒攤子。
從這裏走回去至少也要一個半時辰。
楚留香歎了口氣，已開始對那比石頭還硬的鹵牛肉懷念起來。
看看四麵黑黝黝的樹影，陰森森的山石，聽著遠處嗖嗖的風聲，冷清清的流水聲……
他覺得自己實在倒黴透頂。
但最倒黴的人當然還不是他，艾虹就比他還要倒黴得多。
她已少了一條手，又被人綁架，也不知是誰綁走了她，更不知被綁到什麼地方去了。
還有艾青。
艾青的遭遇也許更悲慘。
楚留香摸了摸鼻子，自己苦笑。
他忽然發現自己也是個“禍水”，對他好的女孩子很少有不倒黴的。
流水聲在風中聽來，就好像是那些女孩子的哀泣聲。
楚留香輕撫著馬鬃，喃喃道：“看樣子你也累了，不如先去喝口水吧。”
他走到泉水旁，就看到小橋旁那小小人家。
小橋，流水，人家。
這本是幅很美、很有詩意的圖畫。
隻可惜楚留香現在連一點詩意都沒有，此刻在他眼中看來，世上最美麗的圖畫也比不上一碗紅燒肉那麼動人。
低低的竹籬上爬著一架紫藤花，昏黃的窗紙裏還有燈光透出來。
屋頂上炊煙嫋嫋，風中除了花的香氣外，好像還有蔥花炒雞蛋的香氣，除了流水聲外，又多了一種聲音。
楚留香肚子叫的聲音。
他下了馬，硬著頭皮去敲門。
應門的是個又瘦又矮的小老頭子，先不開門，隻是躲在門後上上下下地打量著楚留香，那眼色就像是一隻受了驚的兔子。
楚留香唱了個肥喏，賠笑道：“在下錯過宿頭，不知是否能在老丈處借宿一宵，明晨一早上路，自當重重酬報。”
這句話，好像是他小時在一個說書先生嘴裏聽到的，此刻居然說得很流利，而且看來仿佛很有效。
他覺得自己的記憶力實在不錯。
這句話果然有效，因為門已開了。
這小老頭其實並不老，隻有四十多歲，頭發都沒有了。
他叫卜擔夫，是個砍柴的樵夫，有時也打幾隻野雞兔子換酒喝。
今天他剛巧打了幾隻兔子，所以晚上在喝酒，他酒喝得慢，菜卻吃得快，所以又叫他的女人炒蛋加菜。
他笑著道：“也許就因為喝了酒，所以才有膽子去開門，否則三更半夜的，我怎麼肯隨便就把陌生人放進來？”
楚留香隻有聽著，隻有點頭。
卜擔夫又笑道：“我這裏雖沒有什麼值錢的東西怕被人搶，卻有個漂亮女兒。”
楚留香開始有點笑不出了。
現在他什麼都不怕，就隻怕漂亮的女人。
有了人陪酒，就喝得快了些。
酒一喝多，豪氣就來了。
卜擔夫臉已發白，大聲道：“鵑兒，快去把那半隻兔子也拿來下酒。”
裏麵的屋子裏就傳來帶著三分埋怨、七分抗議的聲音，道：“那半隻兔子你老人家不是要等到明天晚飯吃的嗎？”
卜擔夫笑罵道：“小氣鬼，也不怕客人聽了笑話，快端出來，也不必切了，我們就撕著吃。”
他又搖頭笑道：“我這女兒叫阿鵑，什麼都好，就是沒見過世麵，我真擔心她將來嫁不出。”
楚留香連頭都不敢點了，一聽到小姑娘要嫁人的事，他哪裏還敢搭腔？
一個布衣粗裙、不著脂粉的少女，已端了個菜碗走出來，低著頭，噘著嘴，重重地把碗往桌上一擱，扭頭就走。
楚留香雖然不敢多看，還是忍不住瞄了一眼。
卜擔夫並沒有吹牛，他的女兒的確是個很漂亮的女孩子，長長的頭發，大大的眼睛，隻不過臉色好像特別蒼白。
害羞的女孩子大多是這樣子的。
她既不敢見人，當然也就見不到陽光。
楚留香轉過頭，才發現卜擔夫也正目光灼灼地看著他，眼睛裏仿佛帶著種不懷好意的微笑，笑問道：“你看我這女兒怎麼樣？”
人家既已問了出來，你想不回答也不行。
楚留香摸了摸鼻子，笑道：“老丈隻管放心，令愛一定能嫁得出去。”
卜擔夫道：“若嫁不出去呢？你娶她？”
楚留香又不敢搭腔了，隻恨自己為什麼要多話。
卜擔夫大笑，道：“看來你倒是老實人，不像別的小夥子那麼油嘴滑舌，來，我敬你一杯，這年頭像你這麼老實的小夥子已不多了。”
卜擔夫醉了。
一個人若敢跟楚留香拚酒，想不醉也不行。
“看來你倒是個老實人……這年頭像你這麼老實的小夥子已不多。”
楚留香幾乎忍不住要笑了出來。
他有時被人稱作大俠，有時被人看作強盜，有時被人看作君子，有時被人看作流氓……但被人看作個“老實人”，這倒還是平生第一次。
“他若知道我究竟有多‘老實’，一定會嚇得跳起來三丈高。”
楚留香微笑著，躺了下去。
躺在稻草上。
這種人家當然不會有客房，所以他也隻好在堆柴的地方將就一夜。無論如何，這地方總有個屋頂，總比睡在露天裏好。
他若知道在這裏會遇到什麼事，寧可睡在陰溝也不願睡在這裏了。
夜已深，四下靜得很。
深山裏那種總帶著幾分淒涼的靜寂，絕不是紅塵中人能想得到的。
雖然有風在吹，吹得樹葉嗖嗖地響，但也隻不過使得這寂靜更平添幾分蕭索之意。
白天經過了那麼多事，在這麼一個又淒涼又蕭索的晚上，躺在一家陌生人柴房裏的草堆上麵。
你叫楚留香怎麼睡得著？
他忽然想起了小時候聽那說書先生說起的故事：“一個年輕的舉人上京趕考，路上錯過宿頭，投宿到深山裏一處人家，年邁的主人慈祥而好客，還有個美麗的女兒。
“主人看這少年學子年輕有為，就要將女兒嫁給他。他也半推半就，所以當夜就成了親。
“第二天早上他才發現自己睡在一個墳堆裏，身旁的新娘子已變成一堆枯骨，卻仍將他送的聘禮的玉鐲戴在腕上。”
楚留香一直覺得這故事很有趣，現在忽然覺得不太有趣了。
風還在吹，木葉還在嗖嗖地響。
如此深山，怎麼會有這麼樣一戶人家？
“明天早上，我醒來時，會不會也是躺在一片墳堆裏？”
當然不會，那隻不過是個荒誕不經的故事。
楚留香又笑了，但也不知為了什麼，背脊上還覺得有點涼颼颼的。
幸好卜擔夫沒有勉強要將女兒嫁給他，否則他此刻隻怕已要落荒而逃了。
風更大，吹得門“吱吱”發響。
月光從窗外照進來，蒼白得就像是那位阿鵑姑娘的臉。
楚留香悄悄站起來，悄悄推開門，想到院子裏去透透氣。
他一推開門，就看到了這一生永遠也無法忘懷的事。他隻希望自己永遠沒有推開過這扇門。
星光朦朧，月色蒼白。
那位阿鵑姑娘正坐在月光下靜靜地梳著頭。
少女們誰不愛美，就算在半夜裏爬起來梳頭，也不能算是件很稀奇的事，更不能算可怕。
但這阿鵑姑娘梳頭的法子卻很特別。
她將自己的頭拿了下來，放在麵前的桌子上，一下一下地梳著。
月光照著她蒼白的臉，蒼白的手。頭在桌上。人沒有頭。
楚留香全身冰冷，從手指冷到腳趾。他這一生從來也沒有遇見到如此詭秘、如此可怕的事。
這種事本來隻有在最荒誕的故事裏才會發生的。他做夢也想不到自己會親眼看到。
阿鵑姑娘的頭突然轉了過來--用她的手將她的頭轉了麵對著楚留香，冷冰冰地看著楚留香。
“你敢偷看？”
四下沒有別人，這聲音的確是從桌上的人頭嘴裏說出來的。
楚留香膽子一向很大，一向不信邪，無論遇著多可怕的事，他的腿都不會發軟。
但現在他的腿已有點發軟了。他想往後退，剛退了一步，黑暗中突然有條黑影躥了出來。
一條黑狗。這條狗竟躥到桌子上，竟一口咬住了桌上的人頭。
人頭竟已被狗銜走，還在呼叫：“救救我……救救我……”
卜阿鵑已沒有頭。沒有頭的人居然也在哀呼：“還我的頭來……還我的頭！”