這種薄的鞋底，裏麵是絕對藏不下暗器的。
楚留香點點頭，笑道：“很漂亮，這才是女孩子們應該穿的鞋子。”
眼尖的店夥又擺上了一副杯筷。
楚留香道：“你既然來了，為什麼不坐下喝兩杯呢？”
艾虹坐了下來。
楚留香這才發現，她臉色變得比上次蒼白了許多，神情看來也變得憂鬱了些，連嘴角上那種俏皮的甜笑都看不見了，老是深鎖著眉尖，仿佛有很重的心事。
少女們就是多愁善感的，誰沒有心事呢？但艾虹看來卻不像是多愁善感的那種女孩子。
楚留香為她斟了杯酒，笑道：“你是不是還在想著那隻鞋子？鞋子還在桌底下的我那位朋友手裏，我隨時都可以去替你要回來。”
艾虹垂下了頭，仿佛很不安。
楚留香又笑道：“你放心，我那朋友雖然很欣賞你的鞋子，但這次並沒有藏在桌子底下。”
艾虹咬著嘴唇，終於將麵前的一杯酒喝了下去。
楚留香用她的筷子夾了塊“炸響鈴”，送到她麵前的醬油碟裏，道：“空著肚子喝酒最容易醉，這裏的菜做得還不錯，你先嚐嚐。”
艾虹忽然抬起頭，凝視著他，一雙美麗的眼睛裏充滿了憂鬱和痛苦。
像她這麼樣的女孩子，本不該如此痛苦的。
楚留香把筷子送到她手上，柔聲道：“你先吃點東西，我再陪你喝酒好不好？”
艾虹忽然輕輕歎息了一聲，道：“你和女人說話都是這麼溫柔的嗎？”
楚留香笑了笑，道：“那也得看她是個怎麼樣的女人。”
艾虹道：“我是個怎麼樣的女人？”
楚留香沒有回答，隻是用鑒賞的目光凝視著她。
這種眼光往往比一百句讚美的話都能令女孩子們開心。
但艾虹的眼圈反而紅了，顯得更傷感，垂首道：“我不是艾青的妹妹。”
楚留香道：“我知道。”
艾虹道：“我騙了你，又想殺你，我根本就是個很壞的女人，你本來用不著對我這麼客氣。”
楚留香微笑道：“以前的事我早就忘了，因為我知道那絕不是你自己的意思。”
他忽然發現一件很奇怪的事，艾虹的左手一直都藏在衣袖裏，連抬都沒有抬起來過。
艾虹道：“若是我自己的意思呢？”
楚留香柔聲道：“就算是你自己的意思，我也不怪你，像你這麼天真美麗的女孩子，無論做什麼事，別人都可以原諒的。”
他忽然拉起了艾虹的左手。艾虹的臉色立刻變了，變得更蒼白。楚留香的臉色也變了。
袖子裏空著一截，艾虹已少了一隻手。
楚留香現在總算已知道窗台上的那隻手是誰的了。
年輕的女孩子，往往將自己的外貌，看得比生命還重，就算手上有了個傷疤，已是非常痛苦的事，何況少了一隻手呢？
楚留香不但同情，而且也不禁為她傷感。
他的確早已原諒了她。
她若是躲著他，又被他找著，或者看見他的時候，還是那種覺得男人都是笨蛋的樣子，那情況也許就不同了。
但一個可憐巴巴、滿懷憂鬱的女孩子，自動來找他，替他倒酒，那麼她無論對他做過什麼事，他都絕不會放在心上。
就算他是男人也一樣。
楚留香總是很快就會忘記別人的過錯，卻忘不了任何人的好處，所以，他不但一定活得比較快樂，也一定活得比較長。
心裏沒有仇恨的人，日子總是好過些的。
過了很久，楚留香才輕輕歎息了一聲，黯然道：“就因為你沒有殺死我，所以他們才這麼樣對你？”
艾虹垂下頭，什麼都沒有說，眼淚卻已一滴滴落在麵前的酒杯裏。
楚留香道：“這件事是誰做的呢？”
艾虹用力咬著嘴唇，仿佛生怕自己說出了心裏的秘密。
楚留香道：“你到現在還不敢說？你為什麼要如此怕她？”
艾虹的確怕。
她看來不但痛苦，而且恐懼，恐懼得全身都在不停地發抖。
那人不但砍斷了她的一隻手，顯然還隨時都可能要她的命。
楚留香簡直想不出有人能對這麼樣一個年輕的女孩子如此殘忍，但若非為了他，艾虹也不可能遭遇到這種不幸。
他忽然覺得很憤怒。
楚留香一向很少動怒，因為怒氣總容易影響人的判斷力，發怒的人總是最容易做錯事。
但他畢竟是人，總有控製不住的時候，何況現在正是他心情不太好、情緒不太穩定的時候。
他早已將回家享受這件事忘了，忽然站起來，道：“你在這裏坐一坐，等著我，我很快就回來。”
艾虹點點頭，目光溫柔地望著他，仿佛已將他看成自己唯一可以依賴的人。
她這次來，除了要楚留香諒解外，或許也因為她已感覺到自己的孤獨無助。
楚留香明白她的意思。
所以有件事他非做不可。
騾馬號的夥計總好像多多少少也被傳染了一點騾子脾氣，所以看來總不像做其他生意的那些人那麼和氣。
楚留香剛走進去，就有個樣子並不太友善的夥計迎了上來道：“客官是想來挑匹馬，還是買頭騾子？我們這裏賣的保證都是最好的腳力。”
這句話說得總算還很客氣。
楚留香道：“我隻不過想來打聽點消息。”
聽到並不是生意上門，就連客氣都不必客氣了。
夥計冷冷道：“我們這裏隻有牲畜的消息，沒有人的消息。”
楚留香笑了笑，道：“我正是想來打聽有關一頭騾子的事。”
夥計冷眼打量著他，總算忍住沒有說難聽的話來。
楚留香道：“剛才有頭沒有人管的騾子跑進來，你看見了沒有？”
夥計道：“怎麼，那騾子難道是你的？”
楚留香道：“不是我的，是你的。”
夥計的臉色這才稍微好看了些，道：“既然是我們的，你還問什麼？”
楚留香道：“但這頭騾子當然已被你們賣出去過一次，我隻是想問問是誰買的？”
夥計的手忽然向前一指，道：“你看見了嗎，這裏有多少騾子？”
楚留香看見了，後麵欄裏的騾子的確很多。
夥計道：“騾子不像人，人有的醜，有的俊，騾子長得全是一樣的，我們一天也不知要賣出多少頭騾子，怎知道那頭騾子是賣給誰的？”
夥計滿臉不耐煩的樣子，顯然已準備結束這次談話了。
楚留香隻好使出了他最後的一種武器，也是最厲害的一種。
你就算用這樣東西把別人的頭打出個洞來，那人說不定還要笑眯眯地謝謝你--除了銀子外，還有什麼東西能有這麼大的魔力？
夥計的樣子立刻友善多了，笑道：“我再去替你查查看，那騾子身上若是烙了標記，也許就能查出他以前的買主是誰了。”
騾子身上沒有烙標記，全身上下油光水滑，簡直連一根雜毛都沒有。
楚留香歎了口氣，已準備放棄這條線索了。
但他還是忍不住問了一句：“這頭騾子就是剛才自己從外麵跑進來的？”
夥計笑道：“我雖分不出騾子是醜是俊，但一頭騾子是好是壞，我總能看得出來的，像這個騾子，我在半裏地外都能認得出來。”
楚留香道：“這頭騾子很不錯？”
夥計道：“非常不錯，一千頭騾子裏，也未必能找得出一頭這麼好的騾子來，所以……”
“所以”下麵忽然沒有了，眼睛卻在看著楚留香的手。
楚留香的手一向很少令人失望的。
所以這夥計才又接著說了下去，賠笑道：“像這麼好的牲口，我們通常隻賣給老主顧。”
楚留香眼睛亮了，立刻問道：“你們這裏的老主顧多不多？”
夥計笑道：“這麼大的字號，若沒有十來個老主顧，怎麼撐得住？”
他接著又道：“像萬盛、飛龍、鎮遠這幾家大鏢局就都是我們的老主了，但最大的主顧還得算是‘萬福萬壽園’金家。”
楚留香道：“金家的牲口也是從這裏買的？”
夥計道：“每年我們從關外進牲口來，總是讓金家的少爺小姐們來先挑好的……”
楚留香動容道：“這頭騾子是不是金家買去的？你能不能確定？”
夥計點點頭，道：“別家的牲口上一定都烙著標記，為的是怕牲口走失，但金家財雄勢大，莫說根本沒有人敢動他們的一草一木，就算真的丟了幾頭牲口，他們也根本不在乎。”
楚留香道：“所以隻有他們家的牲口身上沒有烙標記，是不是？”
夥計道：“所以我看這頭騾子，八成是他們家丟的了。”
楚留香怔住了。
有些事本是他做夢都不會去想的，但現在卻已想到了。
他這次到這邊來，豈非隻有金家的人才知道他的行動？
這件事一開始豈非就是在金家發生的？
何況除了金家外，附近根本就沒有別的人能動用這麼大的力量，指揮這麼多高手，布下這麼多圈套。
至少楚留香還沒有聽說附近有力量這麼大的人物。
但金家為什麼要殺楚留香呢？
楚留香非但是金靈芝的朋友，而且還幫過她的忙，救過她的命。
隻不過金家的人口實在太多，份子難免複雜，其中也說不定會有楚留香昔日的冤家對頭，連金靈芝都不知道。
可是據金靈芝說，她隻將楚留香的行蹤告訴了金老太太一個人，就連她那些兄弟叔伯，都不知道楚留香這次來拜壽的事。
難道金靈芝在說謊？
難道這件事的主謀會是金太夫人？
楚留香的心亂極了，愈想愈亂，過了很久都不能冷靜下來。
若是被敵人暗算，他永遠都最能保持冷靜。
但被朋友暗算卻是另外一回事了。
那夥計忽然長長歎了口氣，喃喃道：“想不到光天化日之下，居然有人敢做出這種無法無天的事。”
他像是在自己感慨，又像是說給楚留香聽的。
這裏根本沒有別的人，楚留香不得不問一句：“什麼事？”
夥計道：“綁架。”
楚留香緊皺眉頭道：“綁架？什麼人綁架？綁誰的架？”
夥計歎道：“幾條彪形大漢綁一個小姑娘的架，光天化日之下居然就把人家從對麵那酒樓裏綁出來，架上了馬車，街上這麼多人，竟連一個敢伸手管閑事的都沒有。”
楚留香動容道：“是個什麼樣的小姑娘？”
夥計道：“一個很標致的小姑娘，穿的好像是一身紅衣裳……”
他還想往下再說，隻可惜說話的對象又忽然不見了。
楚留香已衝了過去。
他行動雖快，卻還是慢了一步，既沒有看見那些彪形大漢，也沒有看見那輛馬車，隻看見一個賣水果的小販在滿地撿枇杷，嘴裏罵不絕口，還有個小孩望著地上被打碎的油瓶和雞蛋號啕大哭。
遠處塵頭揚起，隱隱還可以聽到車輛馬嘶聲。
枇杷和雞蛋想必都是被那輛馬車撞翻的。
對麵有個人，正牽著匹馬往騾馬號裏走過來，楚留香順手摸出錠金子，衝過去塞在這人手裏，人已跳上了馬背。
這人還沒有弄清楚是怎麼回事，楚留香已打馬絕塵而去。
他做事一向最講究效率，從不說廢話，從不做拖泥帶水的事。
所以他若真的想要一樣東西，你除了給他之外，簡直沒別的法子。
江湖中人大都懂得如何去選擇馬，因為大家都知道一匹好馬不但平時能做你很好的伴侶，而且往往能在最危險的時候救你的命。
馬若也能選擇騎馬的人，一定就會選楚留香。
楚留香的騎術並不能算是最高的，他騎馬的時候並不多。
但是他的身子很輕，輕得幾乎可以讓馬感覺不出背上騎著人。
而且他很少用鞭子。
對任何有生命的東西，他都不願用暴力。
沒有人比他更痛恨暴力。
所以這雖然並不是匹很好的馬，但現在還是跑得很快。
楚留香輕飄飄地貼在馬背上，本身似已成為這匹馬的一部分。
是以這匹馬奔跑的時候，簡直就跟沒有騎它的時候速度一樣。
按理說，以這種速度應當很快就能追上前麵的馬車了。