麥克阿瑟涉足政壇以來，他的自負個性使他與上級關係及各屆總統的關係都不融洽。20年代末30年代初的經濟危機時期，美國的一些退伍軍人及家屬到華盛頓請願，要求政府發給現金津貼，麥克阿瑟去現場阻攔，在任總統胡佛指示不要動用軍隊對付示威者，但麥克阿瑟不予理睬，用軍隊驅散了示威群眾。
二戰期間，麥克阿瑟來到菲律賓，他想把菲律賓變成“太平洋的瑞士”，羅斯福對此表示懷疑，沒有提供足夠的援助，麥克阿瑟就站到了菲律賓總統奎鬆一邊。結果，麥克阿瑟並沒有得到他想要的援助，反而離開了他服務了38年的陸軍，失去了陸軍部的官職。
二戰結束後，杜魯門總統盡管對麥克阿瑟印象不佳，但仍相當重用他，他成為日本的絕對統治者。在沒有經過華盛頓批準時，擅自將駐日美軍削減一半，杜魯門對此大為惱火，兩人關係極為緊張。戰爭結束後，杜魯門兩次邀請他回國參加慶典，但均被拒絕了。
麥克阿瑟還自作主張，未和杜魯門打招呼，就去台灣訪問。杜魯門非常氣憤，認為麥克阿瑟拋棄了他使台灣中立化的政策。
仁川登陸後，麥克阿瑟繼續擴大戰火，把戰火燒到了鴨綠江邊，中國人民誌願軍入朝參戰，重創美軍。由於軍事上的失敗，杜魯門已經考慮停戰了，但麥克阿瑟認為杜魯門是“綏靖主義”，是“投降”，並公開指責他。
1951年4月，杜魯門下令撤銷麥克阿瑟的一切職務。
讓麥克阿瑟尷尬的是，他是在新聞廣播中獲悉這一消息的，從來沒有想到功勳卓著的他，會被總統在戰場上撤銷職務。
前總統胡佛和他通了電話，要他向美國人民陳述原委，因為據一次民意測驗顯示，60％的美國人支持麥克阿瑟，反對杜魯門。
麥克阿瑟在戰場上勇猛頑強，他用出色的戰略戰術拯救了數以萬計的官兵性命。但他的自負、盛氣淩人卻不受歡迎。他的自負是舉世公認的，當他和艾森豪威爾一起競選總統時，美國人民最終放棄了他。
偏執自大，項羽烏江飲恨
自信的反麵就是剛愎自用，自我崇拜，流於頑固偏執，讓他們自己的行為遠離真理，讓支持他們的人越來越少，這些人的結果不是孤獨地活著，就是孤獨地死去。
在楚漢相爭的時代，先弱後強的劉邦最終勝利了，先強後弱的項羽最終卻失敗了。究其原因，很大程度上，是項羽性格上的特征，造成了他的悲劇。劉邦出身貧寒，但他的性格卻有許多人無法擁有的好處，善於聽取他人的意見，能夠合理地使用人才，為大事不計小節。而項羽卻恰恰相反，徒有婦人之仁，而無胸懷天下之誌，不能充分發揮人才的優勢，正確地使用好人才。
他性格上自以為是，豪放粗心，勇有餘而謀不足。劉邦正是利用了他這一性格弱點，戰勝了他，奪得天下。
鴻門宴是秦漢之際一段著名小插曲，可是，它卻在一定程度上改變了當時曆史的走向。劉邦依靠他謀略和謀士的幫助，終於擺脫了死神的威脅，項羽卻因過於自信，錯失曆史曾經賦予他的良機，最後不得不自食苦果。
公元前206年10月，劉邦進軍鹹陽（今陝西鹹陽東北）後，接受張良等人的勸告，封秦重寶財物府庫，還軍霸上，蕭何則盡收秦丞相府國籍文書。劉邦為了收買人心，與鄉人約法三章，這個舉措獲得鄉民的支持，鄉民都害怕劉邦不為秦王。正在這時，有人向劉邦報告了一個壞消息：項羽擊敗秦將章邯，封他為雍王，稱王關中；章邯一來，沛公恐怕就不能據關中稱王了。因此，建議劉邦“緊急派軍隊守衛函穀關，不要讓諸侯軍隊進關，並征關中兵以增強實力。”劉邦一聽有理，就照辦了。
同年12月，項羽在巨鹿之戰中消滅了秦軍的主力，並率諸侯兵臨函穀關，當項羽得知劉邦已定關中，而且大肆收買人心，意欲稱王，不禁大怒，當即命令黥布等人攻破函穀關，大軍蜂擁而上，圍攻劉邦的力量。劉邦的陣腳大亂，軍心一片渙散。這時，劉邦的左司馬曹毋傷見風使舵，見項羽來勢洶洶，便改弦易張，趁機向項羽邀功討封，於是便派人對項羽說：“沛公欲王關中，令子嬰相，珍寶盡有之。”這番話，對項羽無異於是火上澆油。被項羽尊為亞父的範增也說，劉邦居山東時貪財好色，可是入關後卻一反故態，珍寶無所取，婦女無所幸，看來誌向不小。他勸項羽趕緊發兵擊之，不要錯過機會。