“花開花落，人聚人散，都是無可奈何的事。”
她的聲音中確實有種無可奈何的悲哀：“人在江湖，就好像花在枝頭一樣，要開要落，要聚要散，往往都是身不由己的。”
一刹那的時間雖然短暫，可是在某一個奇妙的刹那間，一個人忽然就會化為萬劫不複的飛灰，落花也會化作香泥。
現在天色已漸漸暗了，落花已走，千千萬萬的刹那已過去，劍一般的花枝，卻仍停留在楚留香的眉睫間，居然還沒有刺下去。
忽然間，又有一陣風吹過，落花忽然化作了飛灰，飛散入漸暗漸濃的暮色裏，那一根隨時可以將他刺殺於飛灰中的花枝，也一寸寸斷落在他眼前。
這不是奇跡。
這是一個人在經過無數次危難後所得到的智慧與力量的結晶。
八重瓣的山茶花飄散飛起時，它的枝與瓣就已經被楚留香的內力變成了有形而無質的“相”。雖然仍有相，卻已無力。
杜先生的神色沒有變。沒有一點驚惶，也沒有一點恐懼。
因為她知道寶劍有雙鋒，每當她認為自己可以散亂對方的心神與眼神時，她自己的心神與眼神也同樣可能被對方散亂。
這其間的差別往往隻不過在毫厘之間。如果是她對了，她勝；如果是她敗了，她也甘心。
“我敗了！”杜先生對楚留香說：“這是我第一次敗給一個男人。”
無論是勝是敗，她的風姿都是不會變的。
“既然我已經敗在你手裏，隨便你要怎麼樣對我都沒關係。”
楚留香靜靜地看著她，靜靜地看了她很久，忽然站起來，大步走了出去。
庭園寂寂，夜涼如水。
也不知道是在什麼時候，夜色已籠罩了大地，但空中已有一彎銀鉤般的新月升起。
等到楚留香再回過頭去看她時，她已經不在了。
可是琴聲仍在。
幽柔斷腸的琴聲，就好像忽然變成了一個新月般的釣魚鉤。
楚留香就好像忽然變成了一條魚。
--杜先生為什麼要殺他？為什麼不讓他見焦林的女兒？這其中究竟隱藏著什麼秘密？
他看得出杜先生對他並沒有惡意，可是在那一瞬間，卻下決心要將他置之於死地。
在她發現自己已慘敗時，甚至不惜用自己的身體來阻止楚留香：“隨便你要對我怎麼樣都沒關係。”說出這句話的時候，她的確已準備承受一切。她的眼睛已經很明白地告訴了楚留香。
一個中年女人克製已久的情欲，已經在那一瞬間毫無保留地表露出來，慘敗的刺激就好像是把快刀，已經剖開了她外表的硬殼。
在那一刻間，楚留香也不知道多少次想伸出手，去解她的衣襟。
衣襟下的軀體已不知道有多久未經男人觸摸了。
蒼白的胴體，蒼白柔弱甜蜜如處子，卻又充滿了中年女人的激情。
楚留香對自己坦白地承認，在他第一眼看到她時，心裏已經有了這種秘密的幻想和欲望。
可是每當他要伸出手來時，他心裏就會升起一種充滿了罪惡與不祥的凶兆，就好像在告訴他：如果他這麼樣做了，必將後悔終生。
這是為了什麼？難道是因為這一陣陣始終糾纏在他耳畔的琴聲？
直到現在，楚留香才能肯定地告訴自己：“是的，就是因為這琴聲。”
幽柔的琴聲一直在重複彈奏著同一個調子。
在揚州的勾欄院中，在秦淮河旁，楚留香曾經聽過這種調子。
它的曲牌就叫作“新月”。
柔美的新月調，就像是無數根柔絲，已經在不知不覺中把楚留香綁住了。
奏琴的人身上是不是也有一彎新月？
琴聲來自一座小樓，小樓上的紗窗裏燈影朦朧，人影也朦朧。
樓下的門是虛掩著的，仿佛本來就在等著人來推門登樓。
楚留香推門登樓。
春風從紗窗裏吹進來，小樓上充滿了花香和來自遠山的木葉芬芳。梳著宮裝的高髻，穿一身織錦的華裳，坐在燈下奏琴的，正是那個曾經被人裝在箱子裏的“新月”。
“你果然來了。”
琴聲斷了，她冷冷地看著楚留香，冷得也像是天畔的新月。
“你知道我會來？”楚留香問她。
“我當然知道。”她說：“隻要你還活著，就一定會來。”
琴弦又一彈：“自命風流的楚香帥應該聽得出我奏的是什麼調子。”她冷冷地說：“我隻不過想不到你能活得這麼長而已。”
楚留香苦笑：“這一點連我自己都想不到，為了不讓我見你，每個人好像都不惜用盡千方百計來要我的命，你自己好像也一直在逃避我。”他問她：“可是現在你為什麼又要引我來？”
天上的新月無聲，燈下的新月也無語。
燈光雖然和月光同樣淡，楚留香還是能看得到她，而且看得很清楚。
這不是他第一次看到她，但是在那家客棧的房中，在那個神秘的箱子裏，在那種匆忙的情況下，楚留香注意到的隻不過是她胸膛上的那一彎新月。
現在他才注意到她的臉，她的臉色也是蒼白的，帶著種無法形容的優雅與高貴，她的眼睛卻像是陽光般明朗，充滿了決心與自信。
她長得實在像極了一個人。
“我明白了！”
楚留香的聲音忽然變得嘶啞：“你要我來，隻因為你不願讓我再和杜先生在一起，因為你已經想到她可能會做出來的事，這一次她沒有阻止我來見你，也是因為她已經明白你的意思。”
要把這一類的事這麼直接地說出來，通常都會令人相當痛苦的。
她卻替楚留香說了下去，而且說得更直接：“不錯，杜先生的意思我明白，我的意思她也明白，因為她就是我的母親，我就是她要送去給史天王的玉劍公主。”
楚留香忽然覺得很冷，很想喝酒。沒有酒。
遠處卻隱隱有春雷響起，那個一彎銀鉤般的新月已不知在何時被烏雲隱沒。
她的聲音也仿佛遠在烏雲中：“史天王要的是一位公主，不是一個落拓刺客的女兒。”她說：“每個人都知道我是一位公主，和那些落拓江湖的流浪人連一點關係都沒有，我要嫁給史天王，不但是我母親的意思，也是我自己心甘情願的，無論誰要來破壞這種事，時時刻刻都會有人去要他的命。”
她冷冷地問楚留香：“我要你來，就是為了要告訴你這一點。現在你是不是已經明白了？”
“是的。”
“那麼你就趕快走吧！永遠不要再來見我，我也永遠不要再見你。”
胡鐵花夢見自己在飛。
能夠飛是件多麼奇妙的事，像鳥一樣自由自在地飛來飛去，飛過一重重山嶽，飛過一重重屋脊，飛過手裏總是拿著把戒尺的私塾先生的家，飛過那條拚了命也遊不過去的小河，醒來時雖然還是軟綿綿地躺在床上，那種會飛的感覺卻還是像剛吃了糖一樣，甜甜地留在心裏。
很多人小時候都做過這種夢，胡鐵花也一樣。
隻不過這一次他夢醒時，忽然發現自己真的在飛。
不是他自己在飛，是一個人用一條手臂架著他在飛，冷風撲麵吹來，他的頭還是痛得要命，四下一片黑暗，什麼都看不見，隻聽見一個人說：“謝天謝地，你總算醒了，能把你弄醒真不容易。”
這個人當然就是楚留香。
胡鐵花喝醉了的時候，除了楚留香之外，還有誰能想得出什麼法子弄醒他？要讓一個死人複活也許還比較容易一點。
“你這是什麼意思？”胡鐵花的火大了：“我明明好好地睡在床上，你把我弄起來幹什麼，你是個烏龜還是個王八？”
一個人喝醉了之後，如果能舒舒服服地睡到第二天下午，這種人才是有福氣的人，如果三更半夜就被人弄醒，就難怪他會火冒三丈了。
楚留香也喝醉過，這種心情當然明白，所以就不聲不響地讓他罵，讓他罵個痛快。
能夠這麼樣罵楚留香實在是非常過癮，非常好玩的。
不好玩的是，這個老烏龜挨了罵之後，速度反而更快了，不但比烏龜快，也比兔子快，甚至比十隻兔子在狐狸追逐下奔跑的速度加起來還快。
這個世界上大概已經找不出第二個這麼快的人。
胡鐵花吃不消了，口氣也軟了，罵人的話也全都從那顆已經痛得快要裂開的腦袋裏，飛到九霄雲外，隻能呻吟著問：“你究竟想幹什麼？”
“我什麼都不想幹。”楚留香說：“隻不過想有個人陪我散散步而已。”
“散步？”胡鐵花大叫了起來。“難道我們現在是在散步？”
他的聲音就好像一個垂死的人在慘叫：“我的媽呀，我的老天，像你這麼樣散步，我這條老命非被你散掉不可。”他問楚留香：“我們能不能不要再散步了？能不能坐下來談談話，聊聊天？”
“能。”
楚留香往前衝的時候雖然好像是一根離了弦的箭，可是說停就停。