楊金水望著高翰文：“高府台不認識我，我就是楊金水。”
高翰文倏地站了起來。
楊金水：“坐，坐。”
高翰文慢慢又坐了下去。
楊金水：“芸娘的事我都知道了。那四個奴才都打了板子。我來是告訴你，你寫的那個字，我不認可，誰也要挾不了你。”
高翰文的眼中閃出光來，一時還不敢置信。
楊金水：“知道他們為什麼這麼做嗎？”
高翰文有些激動：“請楊公公賜教。”
楊金水：“他們這是要往皇上臉上潑髒水！”
高翰文一震，睜大了眼望著楊金水。
楊金水：“剛才鄭泌昌來找過你了？”
高翰文點了下頭。
楊金水：“要你到淳安、建德去買田。”
高翰文：“是。”
楊金水：“你答應去了？”
高翰文：“無非一死。”
“不不不。”楊金水站了起來，“你死不了，也犯不著去死。該死的是他們。”
高翰文隻睜大了眼望著他。
楊金水：“知道他們是以什麼名義去買田的嗎？”
高翰文：“還不知道。”
楊金水：“那我告訴你，他們現在是打著織造局的牌子去買田的。也就是說，他們是打著宮裏的牌子去買田的。”
高翰文有些明白了：“他們敢這樣？”
楊金水：“瞧你這個樣還是個明白人。鄭泌昌不是要你明天去嗎？你還去，可不是去買田，你去幫我辦件事。”
高翰文：“楊公公請說。”
楊金水：“把船上的燈籠都給我取下來！告訴所有的人，織造局沒有拿一粒糧去買田！”
高翰文看著楊金水的眼裏有了一線光亮……
這年五月的北京天也出奇的熱。回裕王府時，馮保已經疾走得滿頭大汗，剛踏進院子便聽見裕王在屋裏大聲生氣的聲音，腳下便略停了停。
“再派人去看！馮保這個奴才為什麼還不回？”
裕王的聲音剛落，世子的哭喊聲又傳來了。
馮保連忙奔去，一邊大聲說道：“世子爺甭哭，大伴回來了！”
“阿彌陀佛！這麼熱的天，從下午就哭到現在。”李妃也已是滿頭的汗，急著就將世子遞給馮保。
“主子，奴才一身的汗。”馮保有些踟躕。
李妃：“誰不是汗？先哄著了。”
馮保：“是。”答著便綻開笑臉，兩手輕輕一拍，接過了世子。
世子立刻便不哭，就著燈光看著馮保滿是汗的笑臉，咯咯笑了起來。
裕王這時也安靜了，深深地望著馮保。
馮保對著裕王哈了下腰，目光轉向了在旁邊伺候的兩個宮女。
裕王對兩個宮女：“到前邊去，叫他們從地窖再取兩塊冰來。”
兩個宮女：“是，王爺。”答著便走了出去。
屋子裏隻剩下了裕王、李妃和抱著世子的馮保。
馮保抱著世子走近裕王，低聲稟道：“王爺的話奴才下午便轉告了呂公公。呂公公也叫奴才轉告王爺，浙江的事，他心裏有數。”
“就這麼幾句？”裕王盯著他。
馮保：“奴才還沒說完。呂公公說，大明的江山是咱們朱家的，王爺愛臣民的心他理會得。今兒晚上呂公公會找個節骨眼跟萬歲爺說。”
裕王臉上舒展了，慢慢望向李妃。
李妃這時竟從麵盆裏絞出一塊濕帕子向馮保遞去。
“折死奴才了！”馮保抱著世子就跪了下去，“主子，萬萬使不得。”
裕王：“接了，擦把汗。”
馮保這才猶豫著：“奴才真會折壽了。”一隻手捧著世子，一隻手掌心朝上，候在那裏。
李妃將濕帕子抖開，放在他的手掌上，馮保的手有些哆嗦，慢慢地去擦臉上的汗。
世子眼睛睜得好大，定定地望著他。
轉眼到了農曆六月初，嘉靖四十年的北京出現了二十年來最熱的伏天。在往年這個時候，哪怕整個北京城都沒有風，紫禁城由於得天地之風水，也會有“大王之雄風”穿堂入戶。可今年，一連十天，入了夜護城河的柳梢都沒有拂動過。除了後妃和二十四衙門的領銜太監居室裏有冰塊鎮熱，尚可熬此酷暑。其他十萬太監宮女便慘了，長衣長衫得照規矩穿著，許多人的痱子都從身上長到了臉上，症候重的還生了癤子，腫疼潰癰，以致不能如常當差。尚藥司今年於是從外麵急調了好些防暑藥，大內這才總算沒有熱死人。
而玉熙宮的門窗這時竟日夜全都關閉著，萬歲爺就待在裏麵，在常人看來，真正不可思議。
兩個夜間當值的太監滿頭大汗，一人捧著一個酒壇，一人捧著一個木腳盆，輕步走到了殿門外。兩人放下了酒壇和腳盆，側著耳靜靜地聽著。
裏麵隱隱約約傳來了嘉靖念青詞的聲調。二人便不敢動，離開了殿門，走到台階下，撩起長衫的一角拚命扇了起來。
一個太監：“這個老天，去年一個臘月不下雪，今年一個伏天不刮風。這是要收人了。”
另一個太監：“聽說外邊這幾日已經熱死好些人了。順天府都開始掏銀子熬涼茶散發了。”
一個太監：“也就咱們萬歲爺神仙的體。大冷的天門窗都開著，熱死人的天門窗全關著。”
另一個太監：“老祖宗也是半仙的體。也隻有他能陪萬歲爺熬著。停了，快去。”
兩個太監急忙輕步又走到殿門邊，側耳又聽了聽，念青詞的聲音果然停了。
一個太監輕聲喚道：“老祖宗，奴才們將酒和木盆找來了。”
稍頃，殿門輕輕開了半扇，呂芳在門後出現了，臉上也淌著汗。
兩個太監連忙跪下：“老祖宗，這壇酒有好幾十斤呢。孫子們搬進去吧？”
呂芳：“我還沒有那麼老。”
兩個太監幾乎是同時答道：“是。老祖宗還得陪著萬歲爺一萬年呢。”說完這句又都爬了起來。捧酒壇的太監捧起了酒壇，隔著門遞了過去，呂芳接過酒壇走了進去。稍頃又折回門邊，接過木盆：“你們待著去。”
“是。”兩個太監退著往後走去。
由於門窗關著，屋子裏點的香便散發不出去，加之神壇前的青銅盆裏剛剛燒完的青詞紙也在散著煙，寢宮裏煙霧彌漫。
嘉靖居然還穿著一件厚厚的淞江印花棉布袍子，隻是這時敞開了衣襟，露出了裏麵那身白色細棉布的短衣長褲，腳下趿著一雙淺口的黑色緞麵布鞋。坐在那個明黃色的繡墩上。正如太監們所說的“神仙之體”，他竟然臉上身上一滴汗都沒有。
呂芳臉上流著汗，將木盆端到嘉靖腳前放下，接著揭開了酒壇上的蓋子，一陣濃鬱的酒香撲鼻而來。
嘉靖也聞到了：“是茅台？”
呂芳：“六十年的茅台，剛從酒醋麵局地窖裏找出來的。”
嘉靖：“比我還大幾歲呢。”
“也隻有這種陳釀堪稱五穀之精，金木水火土五行俱備，才能配上主子的神仙之體。”邊說邊捧起酒壇仄靠在木盆邊上，將酒倒進了木盆。
將酒壇放在一邊，呂芳又順手拿起了一隻矮凳，放到嘉靖身邊，坐了下來，便給他卷褲腿。
兩條細長的腿露出來了，白白的，上麵卻長出一顆顆紅腫斑點。
呂芳捧著他的左腳慢慢放進了木盆的酒裏，抬起頭：“主子，不疼吧？”
嘉靖剛才還皺了下眉頭，這時又渾然無事地：“洗你的吧。”
呂芳：“是呢。”便輕輕地用酒在他的小腿和腳麵擦了起來。
一隻腳擦了一會兒，呂芳便輕輕捧起，將這隻腳擱到木盆邊上，搬起矮凳坐到嘉靖的右側，又捧起他的右腳慢慢放進酒裏，輕輕擦了起來。
嘉靖關注地望向自己的左腳，奇怪了，左腳上的紅斑點立時便沒有剛才那麼紅，也沒有剛才那麼腫了。
嘉靖竟像孩童般高興了：“好奴才，哪兒弄來這方子，還真管用。”
呂芳輕輕擦著他的右腳：“奴才懂得什麼方子。這個方子還是當年李時珍在宮裏當差的時候說的。”
嘉靖也想起了：“楚王舉薦來的那個李時珍？”
呂芳：“主子好記性。”
嘉靖：“這個人看病還行。可惜不悟道，還得修一輩子。”
呂芳：“道也不是誰都能悟的。主子修了多少輩子？旁人怎麼能比。”
右腳也擦好了，呂芳捧起來又擱到木盆邊，矮著身走過去，替他放下左邊的褲腿，又把左腳放到黑緞麵的淺口布鞋裏。接著矮著身走到右邊，放下右邊的褲腿，把右腳放到另一隻布鞋裏。
伺候完萬歲爺，呂芳這才端起了木盆，走到酒壇邊，慢慢倒了進去。
嘉靖有些驚詫：“洗了腳的酒還倒進去幹什麼？”
呂芳一邊倒酒一邊答道：“底下的人都信，說萬歲爺神仙之體，沾了仙氣的東西，都盼著能得到呢。且是六十年的茅台，倒了也怪可惜的，賞人吧。”倒完了酒，放下木盆，把那個酒壇蓋又蓋上了。
嘉靖立刻正經了臉：“這是誑你呢。修道修的是自身，哪兒有朕沾過的東西就有仙氣了？不要上他們的當。再說這酒拿出去讓人喝了，也會生病。要賞人，宮裏也不缺東西。”
“嗯。”呂芳這一聲答得有些異樣，像是喉頭哽咽，嘉靖便向他望去，呂芳竟轉過了身去，走到旁邊紫檀木幾托著的一個玉盆裏假裝用清水洗手，順勢拿起一塊帕子去擦臉上的汗，嘉靖卻看出他在擦淚，便緊緊地盯著他。
呂芳順手又在旁邊的神壇上拿起一串念珠，走過來遞給嘉靖：“主子聖明。奴才待會就叫他們將這壇酒拿去倒了。”
“怎麼回事？躲著朕揩眼淚。”嘉靖盯著他問。
呂芳在他身邊跪下了：“聽主子叫奴才不要將這酒給下人喝，足見主子一片菩薩心腸。想起我大明朝這麼多臣民百姓都得靠主子一個人護著，奴才心裏難過。”說到這裏眼淚竟又流了下來。
嘉靖：“是不是哪個地方又發了災？”
呂芳：“北邊有些天旱，還說不上什麼大災。奴才感歎的也不是這個，就怕主子一片仁慈之心，到下麵被那些壞了心肝的人糟蹋了。”
嘉靖警覺了：“都聽到了什麼？”
呂芳：“楊金水有一份八百裏加急，是今兒傍晚送進來的。”
“是不是改稻為桑的事出亂子了？”嘉靖逼著問道。
“主子先答應奴才，看了千萬別動氣，身上正散著熱呢。”說著，呂芳這才從懷裏掏出那封粘著三根雞毛的急遞，從裏麵抽出楊金水的信奉了過去。
嘉靖看了起來。
呂芳又從案上擎著一盞薄紗燈籠，站到嘉靖身後，照著。
看完了，嘉靖立刻將那封信往地上一扔，近乎吼道：“叫嚴嵩來！”
嚴嵩真是老了。站在那裏也沒多久，那汗便漫過長長的壽眉，糊住了眼睛，坐在那裏的嘉靖在他的眼中越來越模糊。
“去年一個臘月沒下雪。今年入伏以來，也連著十幾天不刮風了。朕叫你去問欽天監，欽天監怎麼說？”嘉靖的聲音在嚴嵩聽來也忽遠忽近，若有若無。
除了平時設壇修醮，君臣對話時嘉靖照例會賜嚴嵩坐在矮墩上，這麼大熱的天，又是連夜把自己叫來，竟讓自己站著說話，十年來這還是頭一回。嚴嵩不明白緣何而起，但已經敏銳地感覺到，聖眷衰了。
但嚴嵩畢竟是嚴嵩，不去再想自己今天的境遇，而是抓住了嘉靖的問話，緩緩回道：“回皇上，臣沒有去問。”
嘉靖：“什麼？”
嚴嵩：“天象非臣子可以妄議。皇上是天子，事關天象，隻有皇上可以召欽天監親自問。”
“你的意思，去年不下雪，今年不刮風，都是朕的原因？”嘉靖的話像是從很遠的地方一下子灌進耳中。
嚴嵩還是有內力的，八十了，居然提起了袍子，跪了下去：“《尚書》有雲：三年豐，三年歉，六年一小災，十二年一大災。天象在堯舜時就是這樣。在豐年存糧備荒，在荒年賑濟災民，這是臣等的責任。”
見他這般年紀這時跪在那裏，帽袍皆濕，答話時依然竭力維護自己的聖名，嘉靖的心一下子又軟了，似乎想起了他二十年來的辛勞，便默在那裏。
呂芳當即說道：“閣老，皇上也沒有叫你跪，畢竟八十的人了，還是起來回話吧。”說著便過去攙他。
嚴嵩這時便借著呂芳的一攙之力，站了起來。
呂芳又向嘉靖望去。
嘉靖這才望了一下旁邊的那個矮墩。
呂芳連忙搬過了矮墩：“閣老，皇上賜你坐呢。”
嚴嵩汗眼模糊：“臣謝皇上。”在呂芳的攙扶下又順勢坐了下去。
嘉靖不再跟他繞圈子：“你剛才說豐年備荒，荒年賑災，浙江被淹了的那兩個縣情形如何？”
嚴嵩：“正在按照‘以改兼賑’的方略，一邊賑濟災民，一邊施行改稻為桑的國策。”
嘉靖慢慢望向了呂芳，呂芳這時也淳淳地望著嘉靖。
嘉靖：“你回去問問嚴世蕃，浙江的事到底進展得如何，回頭再來回朕的話。”
嚴嵩：“是。”站了起來。
呂芳引著他向紗幔那邊走去。
嘉靖望著嚴嵩龍鍾的背影，目光也有些茫然。
關殿門的聲音，一會兒，呂芳踅回來了。
“嚴嵩老了，底下的事管不了了。”嘉靖說道。
呂芳：“有些事也真難為他。”
嘉靖：“看他明天怎麼回話吧。嚴世蕃如果不孝，便忠不到哪兒去。打著織造局的牌子去買災民的田，如果是嚴世蕃的主意，明天嚴嵩自己會請罪。”
呂芳：“奴才想也是。嚴嵩一請罪，便立刻明發‘邸報’，通告各省。”
“還有你管的那些奴才，也不如以前曉事了。”嘉靖說著又來了氣，“你剛才說楊金水會在那裏想法子取下織造局的燈籠。燈籠取下了，宮裏的名聲已經敗出去了。怎麼挽回？這就告訴那個奴才，他要壞了朕的名聲，就把自己的腦袋掛到糧船上去！”
呂芳：“奴才現在就派人去告訴他。”
嘉靖：“派錦衣衛的人去。穿上便服，替朕在浙江看著。這一次看樣子得抓幾個人了。”
呂芳：“奴才明白。”