義軍弓箭立刻結陣而出，萬弩齊發，箭如雨下，潑向新軍騎兵。新軍騎兵一個個被射中，人仰馬翻，再也無法衝殺過來。甄阜不敢再損失騎兵，慌忙把令旗一揮，又令步軍執盾牌接戰。雙方又恢複膠著狀態，這場血戰，隻殺得天昏地暗，日月無光。
正在酣戰之際，突然天降大霧。厚重的白霧，籠罩著血雨腥風的戰場，咫尺之間，難辨敵我。甄阜一見大喜，大叫道：“天助我也！”便催動騎兵，趁勢衝殺。義軍弓箭手看不清目標，弓箭失去了作用。一下子潰退下來。劉演大驚，慌忙傳令收兵後退。其實也用不著他傳令，驕傲十足的義軍突然受挫，頓時氣餒，爭相奔逃。劉演要穩住陣腳，可是，兵敗如山倒，自己也被敗兵裹挾著，勒不住馬，隻得邊殺邊退。這時，劉秀衝殺到跟前，大叫道：“大哥，敗局已定，趕快退保棘陽。”劉演無奈，隻好長歎一聲，含淚退走。
新軍見義軍敗退，士氣大振，騎兵、步軍一起嚎叫著撲向前去。再看義軍兵敗如山倒，爭相奔逃。後麵的眷屬禁不住衝擊想逃命卻行動緩慢，老幼嚎哭，慘不忍聞。
劉仲、田牧專門保護眷屬，一見自家兵敗兩人慌忙率部分兵率押後阻擊新軍，掩護眷屬逃命。正撕殺間，劉演、劉秀趕到，一見眷屬亂成一團。劉仲、田牧殺得一身是血也阻不住如潮水般湧來的新軍。兩人刀矛並舉，殺到跟前，劉演著急地道：“二弟，田兄弟，這裏有愚兄攔殺一陣，你們趕快逃命去吧！”
劉秀也叫道：“二哥，大姐夫，你們快走！”
劉仲卻瞪著血紅的眼睛道：“還是你們先走，我來抵擋一陣！”田牧也急道：“大哥，三弟，舂陵子弟兵不能沒有你們要以大局為重，快走！”
劉演、劉秀哪裏忍心離去，還在猶豫。田牧突然舉起馬鞭，照準兩人的坐騎，“啪啪”各打了重重的一鞭。戰馬負痛，馱著二人跟著如水的敗兵飛馳而去。
劉仲、田牧抖擻精神，揮刀掄戟，拚命砍殺越聚越多的新軍。鮮血浸透了戰袍，戰馬也像血水洗過一樣，鮮血直流，分不清是自己受傷還是濺上敵人的鮮血。這時，南陽屬正梁立賜趕到，一指被圍在當中的二人。冷笑道：“叛賊也有今日。如果下馬受縛，投降朝廷，戴罪立功，本官可為你們上奏朝廷，免去死罪！”
劉仲眼睛一瞪，罵道：“殺人焚屍的禽獸。我劉氏豈有貪生怕死之輩，今天大爺就恨不能把你食肉剝皮，也為屈死的李家六十四口報仇！”
“哈哈哈！”梁立賜一陣大笑道，“你以為你們劉氏是什麼天生的貴種。你祖上做縮頭烏龜的，簡直舉不勝舉。好，你今天要做英雄，就要付出做英雄的代價。弓箭手，給我亂箭穿身！”
新軍得令，立刻四散開來，把兩人孤零零丟在當中。田牧見勢不妙，大叫道：“二哥，快衝出去！”
劉仲會意，兩人高舉兵器，往外衝殺，又和新軍攪在一起。梁立賜大怒，也不顧自己將士的死活，喝令弓箭手放箭。一時箭如飛蝗射向二人。圍住撕殺的新軍騎兵被射得人仰馬翻。劉仲、田牧的坐騎也中箭倒地，兩人滾落在地，身中數箭，仍拚命殺敵。新軍騎兵乘勢蜂擁而入。可憐兩位英雄未看到複興漢室之日，就慘死在新軍的鐵蹄之下。
再說劉秀，戰馬負痛，沒跑多遠便被敗兵阻住。他也不忍心單身逃命，回頭一看，又有無數的新軍騎兵衝上來截殺敗退的義軍和眷屬，大哥劉演也走散了。便單人獨騎一個個解救被困的眷屬。這樣邊戰邊退，連人帶馬如同血洗一般。正行走間，忽見路旁三妹伯姬渾身是血，摔倒在地。幾個新軍將佐跳下馬，淫笑著圍擾上去。劉秀勃然大怒，猛地用刀背一磕青驪馬的後尾骨，大喝一聲：“畜牲休得無禮！”連人帶馬如同旋風般衝了上去。那幾個新兵毫不提防，又是徒步在地，被他大刀一掄，如同劈西瓜一樣，嘰哩哢嚓全給放倒在地。伯姬死裏逃生，驀然遇見親人，失聲哭叫道：“三哥救我！”劉秀刀交左手，彎腰伸出右手，拽著衣衫把她拉到馬上，方才安慰道：“三妹別怕，三哥在此。可曾看見大嫂，二姐她們？”伯姬搖頭哭道：“敗兵一退下來，就把我們衝散了，再沒看見她們。”劉秀心急如火，打量著周圍。眼著新軍又圍上來，卻不見大嫂和二姐的影子。如今有伯姬在馬上，再不衝出去。兩人都有性命之憂，他不敢耽擱了，趁著敵兵還沒有圍攏上來，慌忙一拍戰馬，掄刀向前殺去。
濃霧漸漸散去，幾步之外，人影依稀可辨。可是敗局已定的義軍再也無力反抗，隻顧四散逃命。新軍反而更有利追殺敗兵。劉秀與伯姬並騎，還沒跑出幾裏地。驀然望見路旁的山石後，二姐劉元發髻散亂，扯著啼哭的女兒，艱難地挪動著沉重的腳步。劉秀慌忙催馬趕到跟前。
“二姐，快上馬，逃命要緊！”
正在求救無著的劉元聽見三弟的聲音，心中一喜，待仔細一看，見三弟三妹共騎一匹馬，馬上無論如何不能再加人，不然大家都逃不出去。忙毅然搖頭道：“三弟三妹，逃命要緊，不要管我！”
“不，二姐！”劉秀哪裏肯丟下親人，正要下馬。劉元眼看著新軍追殺過來，忽然撿起一塊山石，狠狠打在青驪馬的屁股上。青驪馬負痛，一聲長嘶，向前馳去。劉秀和伯姬同時發出撕心裂肺的呼聲。
“二姐……”
劉演率兵退入棘陽，清點人數，舂陵子弟兵損失大半，輜重盡失，損失慘重。劉秀和伯姬最後逃進棘陽，入見大哥，說到劉仲、田牧、劉元母女身陷敵陣的情形，忍不住聲淚俱下地道：“新軍殘暴，他們恐怕沒有生還的可能！”
鄧晨聽到妻子、女兒遇此劫難，忍不住大放悲聲。舂陵漢兵誰沒失去親人，登時哭聲一片，慘不忍聞。劉演自恃剛強，但想到妻子、兒女生死未卜，也忍不住傷心落淚。
這時，新市、平林兵也相繼敗入城內。王匡、王鳳、朱鮪、陳牧、廖湛等人人見劉稷。大家一碰頭，才弄清楚詳細的損失情況。新市、平林兵因在側翼，壓力較小，但仍損失一半的兵力。舂陵兵損失慘重，兵力損失大半，輜重盡失。最令人難過的是眷屬傷亡幾盡，劉演的妻子、兒女、二弟劉仲、妹丈田牧、二妹劉元及甥女、叔父劉良的妻子周氏全部遇難。其他將士的隨軍眷屬也多遭不測。一時間，漢兵營中悲聲陣陣，陰風淒淒。連新市、平林兵將士也忍不住傷心落淚。
劉秀強忍失去親人的痛苦，眼含淚花，再聽悲聲，掃了一眼痛不欲聲的大哥一眼，上前一步，擦幹眼淚，麵對眾人，慨然言道：“諸位請節哀順變。如今大敵當前，形勢危急萬分。當前之急是如何對付甄阜、梁立賜這兩條王莽的惡狗。親人的血不能白流。隻有殺了甄阜、梁立賜才能擺脫危急，進擊宛城，才能對得住屈死的親人將士。”
劉秀的話像一記重錘，敲在眾人的心頭上。大家這才從悲痛中警醒過來，意識到危機就在眼前。如不設法打退凶惡的敵人，不但親人、將士的仇不能報，還要搭上幸存者的性命。反莽滅新的大業將毀於一旦。劉演擦幹眼淚，慢慢抬起頭。新市渠帥王鳳立刻站出來道：“劉大將軍，甄阜、梁立賜新勝，氣焰囂張，大兵壓來。我軍新敗，兵少將寡，士氣低落，小小棘陽，難以抵敵。依本帥之見，趁新軍還沒有圍上來，不如棄城而走，退入山林。一則保全實力，二則尋機再戰。”
王鳳說的是綠林軍一貫的戰法，打得贏則打，打不贏就逃。官兵很難剿滅他們。但是他們也難攻占大城市，影響力不能迅速擴散。新市兵、平林兵將帥都熟悉這種戰法，紛紛表示讚同，劉演聽了，卻是暗暗心驚，如果新市、平林兵撤走，損失慘重的舂陵漢兵更是不堪一擊，將一敗塗地，遭受滅頂之災。可是自己是堂堂的劉漢宗室，以恢複漢室為己命，總不能同他們竄入山林，形同山賊草寇吧！可是，一時之間又沒有充足的理由說服他們，隻得道：“諸位稍安毋躁，勝負乃兵家常事。咱們再仔細計議一番，必有破敵良計！”
話音剛落，新市兵渠帥朱鮪起身，真誠地說道：“此次兵敗，劉大將軍宗室子弟兵損失慘重，親人遭難，手足情深，宗族義重。我新市平林將帥十分同情、難過。可是眼前的形勢十分嚴重，實無回天的可能。請將軍且莫以一時之氣誤了眾人的性命，毀了千秋大業。”
劉演聽得出他的話發自內心，沒有半點勉強之意。殘酷的現實使不同出身的人們找到了共同點，彼此的心也貼近了一些。劉演不想接受對方的主張，又一時想不出退敵之計，隻得悶聲不語。