須卜當忙謝道：“陛下天恩盛情，卑使感恩不盡。可是卑使還要趕回去回複我邦單於，實在不敢在長安逗留日久。”
王莽麵色一沉：“怎麼？朕的一片心意你也敢不領情。尊使與天朝有姻親血緣，不同於匈奴人，來中原貪圖幾日天朝風俗人情，也在情理之中。你家單於大王好不通人情。來人，送尊使回驛館歇息，好生招待。”
須卜當不敢多言，隻好跟著司儀黃門退出王路堂。
須卜當剛出宮門，嚴尤便上前奏道：“陛下，匈奴生於北方苦寒之地，向來羨慕中原溫暖之鄉。況且，追逐水草是遊牧部落生死攸關的事。因而，匈奴曆代單於都不斷南侵。此次匈奴遣使議和，隻不過是一時受創，迷惑天朝的計謀而已。一但有機可趁便會對我邊郡搶掠如故。陛下千萬不可輕信須卜當之言。”，王莽哈哈一笑道：“朕何嚐不知道匈奴的刁悍。幾代單於都反複無常，明好暗壞，朕恨之入骨，當然不會輕信須卜當的求和之言。不過，朕有一計，我朝可直接派兵威懾匈奴，另立須卜當為匈奴單子，幫其新建王廷。須卜當為漢昭儀（王昭君）之後，與中原有血緣之親。從此，匈奴再不會侵擾我邊郡。”
皇上一言甫出，階下群臣恍然大悟，怪不得一向對匈奴切齒痛恨的天子如此禮遇敵國來使，原來另有所圖。五威將軍王駿立刻出班奏道：“陛下英明神武，有此一勞永逸之計，我邊庭可永保無擾也。”
群臣也齊聲讚道：“陛下聖明！”
王莽的主意確實是一條妙計。可是，真的能如願實施嗎？與匈奴打過多年交道的大司馬嚴尤頭腦裏非常清楚，便問道：“請問陛下，我朝如何樹立須卜當做匈奴單於，如何幫助他新建王廷？”
王莽滿懷期望地道：“這就要仰仗大司馬之力了。大司馬英武蓋世，隻需率邊庭將士橫掃匈奴諸部，強迫他們另立須卜當做單於便是。”
“怎麼？陛下之意，還要對匈奴用兵？”
“匈奴刁鑽強悍，不施以兵威，何以服他？”
“陛下，”嚴尤言辭有些憤激，“臣在軍中，最清楚邊郡實情。我十二部將士久屯邊地，尋找不到匈奴主力決戰，已是疲勞不堪。如今，攻伐匈奴有五難：一是戰線太長，一年的時間兵卒都不能集合完畢；二是運輸困難，邊郡糧餉無法自給，靠內地轉運，困難重重，無濟於事；三是內耗過重，人畜共備二百斛糧，不夠百日用度；四是胡地寒冷，疾疫傳染而飲水困難；五是輜重自隨，不能機動追趕。尤其嚴重的是，邊郡百姓不堪重負，家破人亡，很多人鋌而走險，到處搶劫，有時，數千人結夥，形成亂民。陛下聖德不能宣揚，百姓對朝廷日益怨恨。”
“夠了！”王莽打斷嚴尤的話，怒氣衝天道：“邊郡情形朕當然清楚。正因為事態嚴重，朕才朝思暮想，用此良計。大司馬隻需再奮起一擊，扶立須卜當做單於，我邊郡可永保安寧。”
嚴尤見天子震怒，當然害怕。但卻不願順隨聖意，隻得謙卑地道：“臣下無能，枉受陛下恩寵，不能極效聖恩。企請陛下另選賢能之將領兵進擊。”
王莽更加氣惱，斥道：“嚴尤，你在要挾朕？你以為朕離了你再無賢能之將嗎？”
“不，陛下，臣豈敢要挾天子。隻是臣明知將會損兵折將，徒糜糧餉，勞而無功。不如及早請陛下降罪於臣一人，以免朝廷遭受更大的損失。恕臣直言，陛下的當務之急不是進擊匈奴，而是山東赤眉南方綠林亂賊。盜賊不除，國無安寧，何以攘匈奴，安邊郡？”
王莽再也不能容忍他如此目無君主，一拍禦案，吼道：“來人，把這個不畏天威，不聽詔命的狂妄之徒給朕……關入天牢！”
他本想說“給朕拉出宮門，斬首示眾。”可是話到嘴邊又改變了。畢竟是自己多年的心腹之臣，哪能說殺就殺。
天子諭旨已出，門外的禦林軍侍衛立刻衝進殿來，嚴尤不等他們動手，忙又給王莽磕了個頭，轉身隨著禦林軍退出殿外。今天的這個結果，他應該很滿意，皇帝還算對自己有情麵，沒在盛怒之下殺人，實在難得。
嚴尤被押下去了。可是，王莽的心緒被他攪得一團糟。剛才躊躇滿誌的天子不見了，他心情煩亂地在殿前走來走去，像是對臣下，又像是自言自語。
“朕即位之初，就立誓要治理出一個極盛之世出來。為此朕頒布王田令、推行保護奴婢的仁政。可是朕的這些仁政為什麼在執行中變了味，走了調，你們身為朕的臣子，不思報效君恩，為朕分憂。卻為了一己之私欲，不惜貪贓枉法，陷朕於不義。如今，天下紛亂，盜賊並起，難道不是你們的罪過嗎？”
階前群臣嚇得匍伏跪地，冷汗直冒，口不敢言。但心裏誰也不服氣。朝臣禁律特多，而且前後抵觸。王莽的旨意也常常朝令夕改，使得官員們在執行中無所適從。當保住官位，很多人每天隻是揣摩聖意，不做實事。整個官僚機構的運作效率可見一斑。
極善揣摩王莽心意的臣子趕緊想辦法把皇上從煩惱中解脫出來，將軍王駿自告奮勇出班奏道：“陛下的千古妙計，若是棄而不用，豈不可惜，臣願請旨帶兵進擊匈奴，扶立須卜當做單於。隻要邊郡安定，陛下就可以一心一意對付赤眉、綠林這些盜賊了。”
王莽果然轉憂為喜道：
“將軍忠勇之心可嘉。可是，嚴尤所言進擊匈奴有五難，也並非虛言。朕也擔，心，一旦失利……”
王莽話音未落，國將哀章出班奏道：“陛下不心擔心，臣府中收養一個名叫翎翅子的人，此人可像鳥一樣飛翔，一日千裏，偵察敵情，易如反掌，若是留在軍中，破匈奴不費吹灰之力。”
王莽大喜：“真有此人？當年西伯侯姬昌有義子雷震子相助，成就一番帝業。如今朕要是有翎翅子相助，何愁新朝江山不永固。可是，這翎翅子是否真的會飛，朕要親眼看了才相信。如果真的能飛翔，朕就收他做義子。”哀章道：“陛下如果想看，臣就命人到府裏去請翎翅子進宮，當眾表演飛翔之術。”“好，眾卿就隨朕移駕未央宮，觀看翎翅子的飛翔之術。”聽說有人表演飛翔之術，整個皇宮熱鬧起來了。後宮裏妃嬪、宮女黃門也一起湧出房門，聚集到未央宮滄池邊上觀看。王莽和史皇後坐在群臣當中拭目以待。
時辰不大，哀章引領一個身長不足兩尺的小人來，那小人不但身材短小，而且雙臂上插滿大鳥的羽毛，儼如雙翅，頭身也附著羽毛。不用問，小人準是翎翅子無疑。
哀章上前，給王莽施禮：“陛下，他就是翎翅子。”翎翅子雖然身材短小，頭腦卻是正常，忙給皇帝磕頭，細聲細氣地道：“小人翎翅子給陛下和皇後娘娘請安，願陛下和娘娘萬福金安。”王莽還沒開口，史皇後搶先笑道：“瞧這孩子，人生得小，嘴巴倒挺乖巧，來人，先賞十兩黃金。”“謝娘娘！”哀章笑道：“娘娘千歲，您弄錯了。翎翅子是年近四十歲的人了，不是小孩子。”王莽道：“不管他是不是小孩子，隻要真能飛翔，朕就收他做義子。將來殺敵報國，建功立業，也少不得榮華富貴。”
翎翅子為有這麼個露臉的機會高興，忙又給王莽和史皇後磕了個頭，起身向滄池走去。滄池正中是高聳的漸台，居高臨下，可俯瞰宮中一切。翎翅子沿著曲廊走到漸台下，再順著台階輕快地攀上漸台。史皇後第一個耐不住性子道：“他不是會飛嗎，為啥不飛上去，跟尋常人一樣爬上去，真是沒勁！”
哀章從旁道：“皇後別著急，翎翅子一定會飛起來了的。”
人群中也是一陣嗡嗡的議論聲，大家對翎翅子的飛翔之術都有些懷疑。這時，翎翅子站在高高的漸台之上，掃視下麵的人群，張開雙翅，突然縱身一躍，身子果然如大鳥一樣飛騰起來，先是飛過滄池水麵，接著掠過人群，方在未央宮門前穩穩落下。整整飛行了一百多步遠。
王莽一看，翎翅子哪有什麼神力，不過憑借身材輕巧和機巧而已，用在軍中實戰也不會起多大作用，便對哀章冷笑道：“這就是你所說可一日千裏的飛人？”
哀章看著王莽臉色，嚇得冷汗直冒，趕緊跪地回稟道：“臣該死，輕信翎翅日行千裏的狂言，請陛下治罪！”
“哼！”王莽扭過臉去不願意再理他。