太學是當時天下的最高學府，彙集著天下有益的經書，不僅經典眾多，而且課業也是五花八門，每一門都有名師講授，什麼《詩》、《書》、《禮》、《樂》，天文圖讖等，而尤其以董仲舒的《春秋繁露》最為時興。
劉秀從小酷愛讀書，而且博聞強記，學識已有根基。如今進了太學，更如一隻飛進百花園的蜜蜂，不知疲倦地采擷著芬芳的花蕊，他以攻讀《尚書》為主，對其他課業也鍥而不舍。太學生的課餘生活非常豐富，除逛街外，在學宮裏可以投壺、格五、六博，也可以奕棋、書畫。但是在這裏，幾乎看不到劉秀的身影。他每天忙於聽課、問師、讀經，常常廢寢忘食。
但是，寒窗之外，風雲變幻，一心隻讀聖賢書的劉秀能不受侵擾嗎？
太學學宮，庭院深深，綠蔭掩映，花木交錯，叢林間錯落著象征孔子弟子七十二賢人的各具形態的石獅子。劉秀像往常一樣，漫步林蔭道中，揣摸著經書精義。在這裏思路格外敏捷，不屑片刻，他就領悟了。便卷起經書，一任思想的野馬自由地馳騁。
驀地，一個熟悉的少女的倩影閃現在腦海之中。麗華，他心底輕輕呼喚著這個深情名字，思戀的情愫迅速傳遍全身每一根神經。情不自禁地低聲吟道：關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之；窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服；悠哉悠哉，輾轉反側。
參差荇菜，左右采之；窈窕淑女，琴瑟友之。
參差荇菜，左右筆之；窈窕淑女，鍾鼓樂之。
劉秀剛吟完這首《詩經·關睢》。忽聽林蔭道口傳來一陣急促的腳步聲，忙轉身一看，隻見五六個衣衫華貴的太學生正往自己這邊奔來，身後還跟著五、六個書童侍從。他吃了一驚，這幾個人都是王氏子弟，有一個還是王莽的孫子，平時在太學裏不習詩書，專門依仗權勢，欺淩弱小，橫行霸道，連師傅們也讓他們三分，劉秀一向對其敬而遠之。一見是他們，趕緊向林外走去。
可是，這夥人似乎是專門對著他來的，不等他邁步，已有兩名護衛打扮的人，快步趕到跟前，攔住去路，冷笑道：“姓劉的，哪裏走！”
劉秀隻好止住腳步，轉身一看，幾個王氏子弟已站在身後，當中白臉的年輕公子正是王莽之孫，王臨之子王吉。隻好含笑施劄道：“小人不知是王公子駕到，恕罪，恕罪。”
王吉的一個侍衛一聽，眼睛一瞪，怒道：“王公子是你隨便叫的嗎？還不跪下磕頭求饒。”
劉秀眉頭一跳，不卑不亢地道：“王公子，我們一起求學，本是同窗之誼，何故行此大禮？”
王吉把嘴一撇，冷笑道：“姓劉的，你以為還是你們姓劉的天下，敢與小王爺我論同窗之誼。攝皇帝今天即位，家父立為皇太子，小爺出了太學就被封為上公。實話告訴你，今天找你，就是要讓姓劉的子弟跪倒在小爺的腳下。”
劉秀一聽，腦袋裏“嗡”了一聲，屈辱使他全身的血液沸騰起來。今天是王莽正式登基即位的日子，他不是不知道，可是，除了內心有些仇恨之外，他這個破落的皇族子弟並沒有什麼強烈的反應。他和其他太學生一樣，隻管讀書，將來入仕朝廷。可是，既便如此，王代子弟卻不放過他，故意折辱他。劉秀不是沒有骨氣，他不會輕易受辱，麵對王吉，仰首正色道：“可是，公子尚在太學求學不在王公之列，沒有理由讓小人下跪。”
王吉白臉一下子氣成青臉，咬牙道：“姓劉的，你想造反不成。再不跪下，休怪小王爺不客氣。”
“同是太學生，豈有下跪之理！”
“好小子，夠狂妄，小子們，給我打！”
王吉侍衛早就手癢了，得了主子指令，立刻揮拳蹬腿，一擁而上，來撲劉秀。劉秀一見不妙，慌忙鑽進了小樹林中，在樹木之間躲閃。侍衛們一時之間，竟抓不住他一根毛。按說，劉秀跟隨大哥劉演習武多年，雖然算不上武林高手，但是，對付這幾個侍衛，還是綽綽有餘。可是他有自己的考慮，雖然對王吉恨之入骨，卻不能憑一時之氣惹出事端來因小失大。因為自己好不容易進太學，無論如何不能失去大好的求學機會。
王吉見幾個侍衛竟抓不住劉秀，氣得直跺腳，罵道：“全他媽是飯桶，你們全給我上。抓住姓劉的，重重有賞。”
另幾名侍衛聽說有賞，一起衝上去。劉秀躲閃著眾人，不敢還手，怕王吉看出自己身上有武功。時間久了，躲閃不及，臉上身上挨了幾拳幾腳。王吉一看，高興地直拍手，叫道：“打得好，給我狠狠地打。踢一腳，賞銀十兩，打一拳，賞銀二十兩。”
侍衛們更起勁了。劉秀卻累得氣喘籲籲，鼻子也青了，臉也腫了，額上也被樹枝刮破了，血流滿麵。照這樣下去，自己非被活活打死不可。怒火在心裏奔突，但是，不到萬不得已，他還不願施展武功還手。
兩下正追逐得不可開交，忽聽林外有人喊道：“住手！”
侍衛不知道誰喊，一起停下了。劉秀卻聽出是嚴光的聲音，趁機竄到林子外，卻見嚴光、鄧禹、劉斯幹和一個同舍太學生強華正往這邊走來。四個人遠遠看見劉秀血流滿麵，嚇了一跳，慌忙迎上前去。鄧禹忙用衣袖拭去劉秀臉上的血跡，吃驚地道：“劉兄，你受傷了？”
嚴光用手握住劉秀的手，安慰道：“文叔，有我們在，誰也不能欺負你。”
劉斯幹從沒見過主子受人家欺負，拉著劉秀衣衫哭喊道：“三公子，您怎麼會吃虧的呀？”
強華也一麵安慰劉秀，一麵怒視王吉等人。
王吉一看突然來了三名太學生，嚇了一跳。因為漢時的太學生雖無官銜，但經常議論朝政彈劾權臣，連皇上也怯他們三分。王莽顯貴，不僅是王政君提攜重用的結果，也是他依靠儒生（當然包括太學生）的支持，擴大自己的威望的結果。攝政以來，王莽更加看重儒生，尤其是太學生的作用，而他本身就以儒生自居，崇尚以儒治國。因此王吉一看嚴光三人，就先害怕了。但是，當著眾人，豈肯丟了麵子。便色一厲內荏地叫道：“這是本公子與姓劉的之間的事，與你們無幹，三位同窗不要自討沒趣。”
鄧禹一聽，氣憤難平，一指劉秀臉上的傷痕，怒道：“你仗勢欺人，把劉兄打成這樣，怎說與我們無幹。”
王吉的一個侍衛想討主子的歡心，把拳頭一揮，叫道：“公子說得明白，姓劉的隻要跪地求饒，啥事沒有。不然，連你們一塊兒揍。”
嚴光一聽，怒道：“姓劉的怎麼了？新皇帝登基，尚且厚待劉姓，你身為新朝皇帝子弟，竟胡作非為。難道不怕王法嗎？而且天下太學生是你們能嚇唬倒的嗎？若是苦苦相逼，休怪我們不給新朝留點麵子。”強華也冷笑道：“新皇登基，總想以賢德之名聞於天下，我們如果聯名將此事上奏朝廷，新皇帝說不定也會大義滅親的。”
王吉心裏猛地打個冷戰，十年前他的伯父王宇，即王莽長子因與漢平帝外家衛氏有涉，參與血門事件，王莽竟不念父子親情，逼殺生子服毒自殺。前轍猶在，皇祖父為了政治的需要，再來一個大義滅親，不是沒有可能的。王吉曉得太學生的厲害。可是，身為新朝皇孫，未來的王公，就這樣栽在幾個名不見經傳的太學生的手裏，以後如何在下人前發號施令。他騎虎難下，隻得幹嚎道：“大膽狂生，再敢對小爺無禮，休怪小爺不客氣。”
王吉的侍衛哪裏理解主子的苦處，以為是要他們動手，於是，又一起圍了上來。劉秀一看，不行，他們幾個要吃虧。這一回，他顧不得那麼多了，說什麼也不能讓鄧禹、嚴光吃虧。因此，忙把站在跟前的嚴光、強華往身後一推，自己挺身擋在前麵，雙眼緊緊盯住圍上來的王吉侍衛，隻要對方先動手，他就會施展出武功，毫不客氣地給他們一個下馬威。
兩下眼見著又要動手，忽然，林子路口又傳來一聲威嚴的喝斥聲：“住手！”
劉秀等人順著聲音一看，心中大喜。原來是師傅許子威來了。許子威是一代儒學名家，連王莽也非常尊敬他。因此，王吉的侍衛們一看見他來了，慌忙收身退到主子身邊。劉秀、王吉等太學生則慌忙行師徒之禮。
許子威走到雙方正中站定，臉色慍怒道：“太學聖地，豈是爭強鬥勝的地方，真是有辱斯文。”
王吉惡人先告狀，搶先說道：“師傅，不是學生的錯，姓劉的目無尊卑折辱學生，奴才們看不下去，上前理論，他們反而愈加蠻橫無禮。”
“不，是他仗勢欺人，侮辱學生，還命手下奴才毆打學生，學生身上的傷就是他們打的。”劉秀反駁道。
許子威打斷了他們的爭執，生氣地道：“你們都不要說。王公子，你是新朝皇室子弟，新皇帝和新立太子都曾親口囑托老朽對你嚴加管束，悉心傳授學識。老朽無心迎合聖意卻想把你平安送出太學，以備新朝征用。今日之事，就此了結，若再發生，休怪老朽上奏新君；劉文叔，你目無尊卑，頂撞王公子，為師今天要罰三十戒尺。”