高明的辦事者慣用的手法就是示弱藏強，無論於大略還是小術都屢見不鮮，之所以把它稱為一種策略，就是因為實際上可能能力並不弱，隻是強而示之弱罷了。如果把實力隱藏得徹底，最後能取得出其不意的效果，這當然算得上是上策；但是，如果能夠在示弱的過程中，若隱若現地流露出自己的一點實力，以增加對方的猜疑，使對方摸不著頭腦，在患得患失中“不戰而屈人之兵”，達成了你的意願，則是上上之策。
海瑞做官，光明磊落，鐵麵無私，無論是普通百姓，還是朝中大官，他都同樣對待，從來不講情麵。
海瑞在淳安縣做知縣時，正值大奸臣嚴嵩在朝廷中紅得發紫。嚴嵩的幹兒子鄢懋卿依仗嚴嵩的權勢為所欲為，是嚴嵩最忠實的走狗和最凶惡的爪牙。一次，鄢懋卿到東南沿海搞所謂的“考察”，這家夥每到一地，排場闊綽得難以形容，敲詐勒索明目張膽，單在揚州一地就搜刮到幾百萬兩銀子。到了杭州，所有的官員都誠惶誠恐地圍著他忙得團團轉，唯恐得罪了他。他們還物色了很多美貌的年輕女子供他淫樂。他坐的是八人大轎，僅轎夫卻用了100多人。
鄢懋卿雖然這樣驕奢淫逸，但還經常做做勤儉樸素的表麵文章，為自己裝裝門麵，鄢懋卿這次所謂的“考察”也是這樣。他在將進入包括淳安縣在內的嚴州府地界時，表麵上明文告示各縣，宣稱自己生活簡樸，不喜歡別人逢迎，各地迎接款待，都應該儉樸節約，不要過分奢華，浪費錢財。
明明是個婊子，還拚命給自己立貞節牌坊，如此無恥，根本不懂得什麼叫虛名之忍；言行不一，表裏不一，明明是欺壓百姓，還要裝成清官，不治這種人不足以解民恨。
海瑞早就知道鄢懋卿卑鄙無恥，貪得無厭，自然不相信他這些專門用來欺世盜名的花言巧語。不過，不妨利用這一點來治一治這個不可一世的家夥。可是，他知道，鄢懋卿是嚴嵩的幹兒子，硬碰硬自然不行，得另想辦法，要讓鄢懋卿有所收斂而又沒地方發泄。
眉頭一皺，計上心來。海瑞召來一個小官吏，吩咐他到各地探聽，看看鄢懋卿到各地到底搜刮了多少錢財，而各地為了迎接他又花費了多少財物。海瑞要人將各項費用詳細列出，然後給鄢懋卿遞交了一個報告，上麵寫道，“鄢懋卿大人：據我所知，大人這次視察，各地花費很大。大人每到一地，各地無不借機花天酒地，奢侈無度，逢迎大人，這顯然不符合大人向來簡樸節儉，不喜逢迎的作風。現在大人馬上就要駕臨我縣，我們為此深感為難，如照大人通知上說的節儉辦事，深怕獲簡慢之罪，大肆招待，又怕違背了大人體貼平民百姓的本意。請問大人，我們怎樣辦才好？”
鄢懋卿見了海瑞的報告，知道海瑞這是有意在與自己過不去，心裏恨得咬牙切齒，但又知道海瑞是個鐵麵無私的知縣，弄得不好自己難以下台，所以隻好在海瑞的報告上憤憤寫下幾個字：“當然照正式通知辦事。”
後來，鄢懋卿幹脆繞道而去，沒有進入嚴州府地界——他怕去碰海瑞的軟釘子。
海瑞的軟釘子並不軟，不可一世的鄢懋卿碰得疼痛難忍，卻又無處發泄。
有這樣一則真實的故事，倒是可以給我們一些啟示。它說的是在20世紀80年代中期南方某地一個集貿市場上，有一個潑皮無賴，仗著自己練過幾天功夫，會耍幾手三腳貓兒的拳腳，在小鎮的農貿市場上為非作歹、為所欲為。最令人氣憤的是，他總是拎了這個攤位的雞，又拿了那個案子上的肉，卻總是不給錢。誰要向他討，他就說先賒著以後一塊兒給。可誰真向他要時，他便會大打出手，或是想法子弄得你無法在此地待下去。大家對這樣一個無賴小人真是敢怒而不敢言。
然而有一天，這個無賴卻碰到了茬兒上。一大早無賴就來到市場上，隻見他走到一個豬肉攤前，用右手點著一塊肉要攤主割下來給他，那位攤主也是位青年，聽他一說，二話不講，操起刀就在案子邊的條石上霍霍地磨了起來。這個無賴見此，也隻好站在那等著。此時，攤邊上的人開始聚攏過來，一半是看熱鬧，一半是想親眼目睹一下這個無賴如何橫行霸道。豈知，這位攤主磨了好幾分鍾還沒有罷手。此時，無賴急了，張口就罵，要攤主快點兒。隻見這位攤主不慌不忙地應了一聲，把磨得鋥亮的刀往陽光下一擺，一道寒光直照到無賴的眼睛上去。無賴心中一驚，不由得打了一個冷顫。他又催攤主趕快割肉，但語氣明顯緩和了一些。攤主拿著刀，對著這個無賴想要的那塊肉就砍下去，隻聽“刷”地一聲，一大塊齊整整的肉就被割了下來。更令人叫絕的是，也就這一刀，把肉中連著的骨頭也齊齊地砍斷了。見此情形，這個無賴心中又是一愣。然而，事情還沒有完，攤主把肉砍好之後，並不是像往常那樣，把刀擱在案子上就算了，而是出乎意料之外地朝身邊幾尺遠的一塊木板上扔去。隨著“啪”地一聲響，那把剁肉刀便插在木板上，與其他幾把並排，排列得非常整齊。哦！原來這是他的刀板。同樣令人奇怪的是，這回無賴並沒有像往常那樣，拿起肉揚長而去，而是叫攤主稱了稱，乖乖地如數把錢交了。