趙佗原來是河北人，曾與漢高祖同時起兵反抗暴秦，後經營五嶺以南一帶，自命為南粵王。高祖在時，不想再興戰事，客觀上力量也有限，就對趙佗采取了安撫政策，彼此倒也相安。後來呂後亂政，挖了趙佗故鄉的祖墳，誅殺他的兄弟，趙佗對漢朝非常怨恨。呂後一死，他見漢朝一時無人主政，便自稱皇帝，而且準備興兵北伐。
顯然，對如何處置趙佗的問題，事關漢室江山的歸屬。漢文帝考慮得很慎重，他不輕言起兵征戰，而是先在內政、軍事上做好布置，然後修書一封，派老謀深算的陸賈送去。陸賈也是趙佗的朋友。信雲：
皇帝謹問南粵王甚苦心勞意。朕高皇帝側室之子，棄外奉北藩於代，道裏遼遠，壅蔽樸愚，未嚐致書。高皇帝棄群臣，孝惠皇帝即世，高後自臨事，不幸有疾，日進不衰，以故諄暴乎治。諸呂為變故亂法，不能獨製，乃取它姓子為孝惠皇帝嗣，賴宗廟之靈，功臣之力，誅之已畢。朕以王侯吏不釋之故，不得不立，今即位。乃者聞王遺將軍隆慮侯書，求親昆弟，朕以王書，罷將軍博陽侯，親昆弟在真定者，已遣人存問，修治先人塚。
前日聞王發兵於邊，為寇災不止。當其時，長沙苦之，南郡尤甚。雖王之國，庸獨利乎？必多殺士卒，傷良將吏，寡人之妻，孤人之子，獨人父母，得一亡十，朕不忍為也。
朕欲定地犬牙相人者，以問吏，吏曰：高皇帝所以介長沙土也，朕不得擅變焉。吏曰：得王之地，不足以為大；得王之財，不足以為富；服領以南，王自治之。雖然，王之號為帝。
兩帝並立，亡一乘之使以通其道，是爭也。爭而不讓，仁者不為也。願與王分棄前患，終今以來，通使如故。
故使賈，馳諭告王朕意，王亦受之，毋為寇災矣，上褚五十衣，中褚三十衣，遺王，願王聽樂娛憂，存問鄰國。
這封信寫得很特別，很客氣！先是自謙至卑，是為籠絡對方的。接下來又是安撫，答應對方的要求，撤將軍，修祖墳，用其同宗兄弟。但是字裏行間，已是從一番溫語之中透出隱約的皇威，既有權用人修墳，當然也可絕族挖墳，這點趙佗當然感受得到。之後，直接曉以利害，數陳興兵之禍害，表麵也是為對方著想，內在也有示威的涵義。第四步，更借“吏曰”之言，於寬宏大度之中，責備趙佗擅自稱帝等不仁之舉；含蓄而堅定表示在此問題上絕無商量退讓之餘地。最後，又給對方一個體麵的禮物，可願王“聽樂娛憂，存問鄰國”。說穿了，就是何不安分守己呢？大可不必自尋煩惱。
綜覽全文，真是字字謙和，卻又字字鋒利如刃，含蓄之中極有力量。