《孫子兵法》中對盲目進入的匹夫之勇加以批評。有些人總是抱著一種一夫當關，萬夫莫開的想法，並且經常以具有這種勇氣而洋洋得意。殊不知，這種勇氣充其量不過是匹夫之勇罷了，並不是真正的大勇。那麼，孫子所謂的真正的勇氣是什麼呢？簡言之，即當發現勝算太小，沒有戰勝希望時，能夠毅然決然地宣布撤退的勇氣。
自古以來，凡事能夠稱霸天下的人，都具有撤退的勇氣。他們絕不會蠻幹，當發現即使竭盡全力也無法得勝時，就會毫不猶豫地迅速撤退。例如，秦朝滅亡後出現了楚漢相爭的霸權局麵。劉邦與項羽兩人中，最初項羽占了絕對上風，麵對此情形，劉邦絕不勉強與之交戰，隻要一發現戰況於己不利，馬上鳴金收兵。最終在反複不斷的撤退之中，使項羽逐漸疲憊、鬆懈。至此形勢開始逆轉，劉邦乘勝追擊，擊敗項羽，終於統一了天下。在這個意義上講，劉邦的勝利可以說是一種撤退的勝利。此外《三國誌》中的曹操也深請撤退哲學。他精研孫子兵法，因此屢建戰功，其根源就在於他的傑出的決斷力。
毛澤東是中國現代史上最善於運用這種撤退韜略的戰術家。他麵對國民黨的強大軍事力量，果斷地發動秋收起義，率領農民起義軍奔上井岡山，進行長期的遊擊戰，他發明的“敵進我退，敵住我擾，敵疲我打，敵逃我追”的十六字戰術方針，可以說是這種撤退藝術的深刻體現。正因如此，才使他成為偉大的戰略家，率領紅軍不斷取得一個又一個的勝利。