在科爾聽起來，錄音帶上這三個聲音共有的特點是不快活。第一個是男人的聲音，顯示他遭到了某種生意上的損失或失敗。第二個是女人的聲音，說她為了照顧寡母，以至於一直沒能結婚，她心酸地述說她錯過了很多結婚的機會。第三個是一位母親，因為她十幾歲的兒子和警察有了衝突，她一直在責備自己。
在三個聲音中，科爾聽到他們一共六次用到四個字——“如果，隻要”。
“你一定大感驚奇。”醫生說，“你知道我坐在這張椅子裏，聽到成千上萬用這幾個字作開頭的內疚的話。他們不停地說，直到我要他們停下來。有的時候我會要他們聽剛才你聽的錄音帶，我對他們說：‘如果，隻要你不再說如果、隻要，我們或許就能把問題解決掉！’”醫生伸伸他的腿。“用‘如果，隻要’這四個字的問題，”他說，“是因為這幾個字不能改變既成的事實，卻使我們朝著錯誤的方麵向後退而不是向前進，並且隻是浪費時間。最後，如果你用這幾個字成了習慣，那這幾個字很可能變成阻礙你成功的真正的障礙，成為你不再去努力的借口。
“現在就拿你自己的例子來說吧。你的計劃沒有成功，為什麼？因為你犯了一些錯誤。那有什麼關係？每個人都會犯錯誤，錯誤能讓我們學到教訓。但是在你告訴我你犯了錯誤，而為這個遺憾、為那個懊悔的時候，你並沒有從這些錯誤中學到什麼。”
“你怎麼知道？”科爾帶著一點辯護地說。
“因為，”醫生說，“你沒有脫離過去式，你沒有一句話提到未來。從某些方麵來說，你十分誠實，你內心還以此為樂。我們每個人都有一點不太好的毛病，就是喜歡一再討論過去的錯誤。因為不論怎麼說，在敘述過去的災難或挫折的時候，你還是主要角色，你還是整個事情的中心人……”
在醫生的開導下，科爾終於意識到，自己沉浸在過去錯誤的陰影中，還沒有真正走出來，並用積極上進的態度去改變現在的處境。醫生告訴科爾，他患上了嚴重的“懷舊病”，而采用“如果，隻要”這類字眼是“懷舊”病的重要特征。
持續不斷地靠懷念過去來逃避現實（逃入往事的回憶之中），的確是一種無益的習慣，其結果往往是使人逃避成熟的思考，而進入一種虛無縹緲的幻想境界。
哈佛智慧告訴學生：一個人要及時走出過去的陰影和光圈。因為沒有一個人是沒有過失的，如果有了過失能夠決心去修正，即使不能完全改正，隻要繼續不斷地努力下去，也就對得住自己的良心了。徒有感傷而不從事切實的補救工作，那是最要不得的!
我們應當吸取過去的經驗教訓，但也不能總在陰影下活著。內疚是對錯誤的反省，是人性中積極的一麵，卻屬於情緒的消極一麵。我們應該分清這二者之間的關係，反省之後迅速行動起來，把消極的一麵變積極，讓積極的一麵更積極。
心理魔法書：
我們不能拋棄回憶，可是我們也不能做回憶的奴隸。讓我們在心靈的一個角落裏，珍藏起我們走過的路上遭遇種種的喜怒哀愁、酸甜苦辣，然後，把更廣闊的心靈空間留給現在，留給此時此刻！
心懷希望，不要活在回憶裏
不要回避今天的真實與瑣碎，走腳下的路，唱心底的歌，把頭頂的陽光編織成五彩的雲裳，為你遮擋風霜雨雪。
錢鍾書先生曾說：“天下隻有兩種人。比如一串葡萄到手，一種人挑好的吃，另一種人把最好的留到最後吃。照例第一種人應該樂觀，因為他每吃一顆都是吃剩的葡萄裏最好的；第二種人應該悲觀，因為他每吃一顆都是吃剩的葡萄裏最壞的。不過事實卻適得其反，緣故是第二種人還有希望，第一種人隻有回憶。”
青少年朋友，你是屬於哪一種呢？是每天都懷有希望，還是時常活在回憶中？我們每個人都應該努力成為錢鍾書先生所說的第二種人，心懷希望，積極投入生活，不讓回憶羈絆自己的腳步。過分依戀過去隻是對現實的一種逃避。
許多青少年都有“愛回憶”的懷舊心理，懷舊其實是一種情結，它會讓人牢牢地記住無數次感受過的歡愉，或者是沉溺在過去的苦痛中不能自拔。但是過分感念過去，就會落入一個情感的怪圈，讓自己和周圍的人承受很多痛苦。治療懷舊心理最好的方法就是每天播種一個希望，讓希望引領你走出過去，迎接每一個嶄新的日子。
有一位彈奏三弦琴的盲人，渴望能治好眼睛，但是遍訪名醫，都說沒有辦法。一天，盲藝人碰見一個道士，這位道士對他說：“我給你一個保證治好眼睛的藥方，不過，你得彈斷一千根弦，才可以打開這張紙。在這之前，是不能生效的。”於是，這位琴師帶著也是雙目失明的小徒弟遊走四方，以彈唱為生。