“這跟洪姐有什麼關係？”灩秋越發失望，周火雷越說越遠，她都懶得聽了。
“有關係，小秋，學生都得吃肉，要是能把這些學校的食堂抓到手，你就是想發天大的財，也能發起來。”
“食堂？”灩秋腦子裏閃了一下，忽然就跟著興奮：“對啊，我咋沒想到這層。”
“重要的是，這行從來沒人插手，誰都沒把它當生意。你想想，天慶是養豬大省，如果能把教育部門的路子打通，再跑跑學校，成立一個專業供肉基地，進而形成壟斷，這生意，就大得沒邊了。”
“是大，真的很大。”灩秋興奮地叫。她眼前鋪開一張網，這網裏全是吃肉的學生，而供進學生嘴裏的肉，都來自他們三和。這目標真的很宏偉，灩秋激動得都有些坐不住了。
周火雷又說：“現在天慶各行各業都讓第三者伸了手，他們是山大王，獨獨這行，沒有人看得見，要幹就趁早，等人家醒過來，就沒你插腳的地方了。”
灩秋重重地嗯了一聲，感謝的目光衝周火雷投過去，周火雷釋然一笑，其實這腦子他早就動過，當年阿金跟他提起時，他著實把阿金稱讚了一番，誇他有腦子，但阿金後來惹惱了張朋，張朋收保護費，阿金就是不交，最後他的水產店讓張朋手下砸了，車也讓燒了，阿金要跟張朋打官司，周火雷阻擋不住，結果有一天，張朋親自找上門，手裏拿著一張欠條，是阿金以前在廣東做生意時欠人家的錢，阿金早都忘了，那還是老早的事，他的債主早就出車禍死了，阿金也沒就沒想著再還。沒想張朋把這事挖了出來，還拿來了欠條，可見他費了多大的心。張朋把欠條往桌上一扔，問：“是還錢還是上法庭？”阿金當時低估了張朋的勢力，根本就沒想到張朋就是專門靠替人討債討出名堂來的，更沒想到從廣東到天慶，張朋都有自己的生意，也有自己的眼線。他無所畏懼地說：“要錢沒有，要命有一條。”結果，張朋真就把他的命給拿走了。後來阿金老婆跑來打官司，打了一年多，張朋讓手下頂罪，以過失殺人罪判了十年，阿金老婆前腳離開天慶，頂罪者後腳就出了獄。周火雷向學校進攻水產和肉類以及各色蔬菜的計劃便落了空，沒想，時隔多年，周火雷把這個計劃移植到了洪芳身上。
洪芳一聽，大喜。世上的事就這麼巧，洪芳的父親以前就是榆北區教育局長，後來官到榆北區政協副主席，算來，榆北教育界，洪芳還是有不少關係，老爺子一輩子別的沒幹好，但提了一批人，不少人現在都在教育界挑大梁，不是區長就是校長。高校雖然跟地方沒有關係，但畢竟是教育這棵樹上的，盤根錯節，用心細挖，也能挖出不少關係來。
跟周火雷的想法一樣，讓洪芳興奮的，是截止目前，還沒有人把這一行看在眼裏，人們都盯著大生意去了，包括皮哥和張朋，反把如此掙錢的一個行當留給了她。
“幹！”洪芳絲毫都沒猶豫，咬牙切齒地衝灩秋說了一聲。
灩秋如釋重負，她總算替洪姐辦成了一件事。
洪芳要請周火雷一起坐坐，讓灩秋做中間人，周火雷居然拒絕了。他說：“一起坐就沒必要了，這樣吧，我把運作該項目的具體想法還有步驟大致寫了寫，你把這個給洪老板，權當做個參考。”洪芳看完灩秋帶來的厚厚一遝方案書，感慨地說：“高人啊，我洪三要說見識的人也不少，自恃也有幾分能耐，但跟他一比，我這點墨水還有能耐，怕連哄幼兒園的孩子都不夠。”
“他真不願見我？”洪芳又問灩秋。
灩秋婉轉地說：“不是不願，雷哥哥最近好像有心事，你也知道，他不是那種太善張揚的人。”
洪芳笑笑，她一開始還以為周火雷拒絕跟她見麵，是嫌她底盤太輕，擺不到桌上。後來一想不是，周火雷不是那種人，如果嫌棄她，就不可能點燈熬油為她拿出這麼一份方案來，人家畢竟是身價上億的人物，不是花幾千塊錢就能哄得屁顛屁顛轉的小記者或策劃公司小經理，那麼為什麼呢？洪芳思來想去，終於把症結找到了。
他是怕。不是怕她，而是怕姓皮的和姓張的。周火雷不願意讓人知道，這主意是他出的，這思路是他給的，他還想做一個老實本分的周火雷，不惹是非，不露野心。明白這個理，洪芳心裏就不隻是感慨了，什麼味也有。她衝灩秋道：“把這個放好，這就是我三和將來發家的秘箋。你轉告雷老板，我洪三欠他一個人情，將來我洪三要是出息了，一定還給他。”
洪芳開始認真對待這件事，灩秋這才發現，洪芳絕不是一個胸大腦殘的人，她敢於花兩百萬租一幢樓開公司，的確有她的深謀遠略。這女人表麵上看上去粗，男人似的，對什麼都大大咧咧，可一旦目標確定，真要實施，她馬上變得謹慎，變得仔細。這天她把灩秋叫去，用一種從未有過的口氣說：“秋子，姐跟你商量一件事。姐當初把公司取名三和，就是希望能跟劉星和華仔和和睦睦，在天慶打一片天下。”灩秋說姐我懂，你不用再解釋。洪芳擺擺手：“秋子你先別急著插話，容姐把話說完。”灩秋便閉了嘴，認真地聽洪芳說。洪芳歎一口氣，道：“現在劉星走了，姐不怪他，人各有誌，不能強求，姐難的是，劉星一走，公司就隻有我和華仔，三和名不副實，姐的意思，想讓你加入進來，就算幫姐一把。”
灩秋趕忙搖頭：“姐這怎麼成，就這助手我都當得膽戰心驚，哪還敢再抱企圖。”
“秋子，姐沒虧待你吧？”洪芳一本正經。
“沒，姐你千萬別這麼說，你再說，秋子就沒臉再在三和待了。”
“那你為啥不答應姐？”
“姐……”
“秋子你甭拒絕，也別答應得太快，姐給你三天時間，你好好想想，姐不讓你入股，姐知道你沒錢，但你有智慧，還有姐身上沒有的東西，這些比錢更重要。姐現在需要人，比任何時候都需要，姐隻想讓你留在身邊，跟姐一道闖天下。”
“姐……”
“好了秋子，姐說過給你三天時間，三天後如果你還不答應，就算姐這些話白說了。”
洪芳把灩秋逼到了一個十字路口，說實話，灩秋不想離開三和，更不想離開洪芳。三和的這些日子，是她有生以來最最快樂的日子，也是最最有收獲的日子。想想當初大學輟學，她是何等的激情澎湃，仿佛隻要到了北京，她就能成歌星，一夜間家喻戶曉。可是這麼些年過去了，她除了遍體鱗傷，淚痕斑斑，還有什麼？是洪芳把她從深淵中拉了上來，給了她溫暖，給了她信心，也給了她新的生活。現在，洪芳又把一個更遠大的目標呈現在她眼前，把一個更好的平台提供給她。但是灩秋不安，真的不安。跟洪芳比起來，她真是太弱小，就是跟丘白華相比，她也沒資格平起平坐。一旦答應，她就是三和的第三股東啊。錢的問題拋開不談，單是資曆和膽略，她就差了一大截。
灩秋拿不定主意，但又舍不得這機會，跑去找周火雷。周火雷聽完，麵色溫和地說：“你自己怎麼想？”
灩秋如實說了。雷哥哥麵前，灩秋向來有啥說啥，從不隱瞞，她把自己的顧慮、擔憂還有希冀一並兒道給了周火雷。周火雷說：“既然你離不開三和，那就一塊兒幹吧。”
“可是……”
“沒有什麼可是，誰也不是生下來就能當老板，小秋，你年輕，年輕就是資本。”
“這資本不能當飯吃。”灩秋說。
“該當飯吃的時候就要當飯吃。”說完，周火雷又覺這話說得唐突了點，解釋道：“小秋你別誤解，哥哥不是讓你拿年輕去當飯吃，哥的意思，年輕就意味著能拚，也能輸，輸了大不了重頭再來。”
“這不是輸不輸的問題，我是覺得連輸的資格都沒有。”
周火雷想了想，道：“小秋，這事能做，對一個想幹事的人來說，不要太計較去幹什麼，幹什麼隻是過程，你心中有目標，目標才是你要追求的。”
灩秋點頭，周火雷又說：“你是學金融的，原始積累四個字你應該懂，你就權且把它當做熱身的機會吧。對了，洪老板如果一定要你入股，你也不必為難，可以跟我說。”
“不，這絕不行。”灩秋慌得，就差從門裏逃跑了。
周火雷欣然一笑：“我說小秋，你如果拿哥哥當外人，哥哥也沒辦法。哥哥不白給你，隻是借，等你賺了錢，連本帶息還給我。”
“要是妹妹虧了呢？”灩秋很認真地問。
周火雷自信地說：“小秋你虧不了，這點哥哥有絕對的把握。”
灩秋帶了五十萬去見洪芳，答應跟她幹。丘白華大驚，問灩秋錢從何來？灩秋說不用你管，反正不是偷的也不是搶的。丘白華討了沒趣，站一邊不吭氣了。
洪芳輕輕把錢推一邊：“哪裏拿來的原還到哪裏去，姐不要你的錢。”
“你不是說要一起幹麼？”
“我就要你一句話，錢的事，不用你操心。”
錢的事果然不用灩秋操心，一周後，洪芳弄來了錢，三百萬。洪芳說：“能不能幹成事，就靠這三百萬了。”丘白華有點不好意思，他本來答應也要弄錢的，可弄了一周，一萬也沒弄到，這陣見洪芳一下搞了三百萬，既驚喜又納悶：“老板，咋弄的，說說，我們取點經。”洪芳說：“銀行開著，沒人擋著你。”洪芳這是氣話，丘白華養成了一個思維定勢，一遇事，首先想到的不是正常渠道，而盡動些歪腦筋。這次看來，他的歪腦筋沒動成，有點氣餒。灩秋知道，洪芳雖然蹲了一次大牢，但她金融界的那些關係還沒失去，她過去也是金融界的女強人，路子野得很，人際關係更是野得沒法說，隻要她張口，肯定有人幫忙。
錢有了，接下來開始分工，洪芳說，她跟灩秋跑上麵，盡快打通教育部門的各個環節，包括跟學校方麵接觸，力爭把這些山頭攻下來。洪芳這方麵有強勢，她肯定要打老爺子的牌。洪芳讓丘白華帶著謝子玫和林安東跑下麵，具體就是尋找貨源，建立長期而又固定的合作關係，最好找肉聯廠什麼的，這樣省事。謝子玫是洪芳招的財務部經理，人也長得漂亮，嘴巴子挺會說，一雙眼睛黑撲撲的，挺招人愛。小丫頭挺年輕，跟灩秋歲數差不多大，說是洪芳以前一個同事的女兒，大學學的是商貿，之前在天慶一家國企幹，是洪芳死纏硬磨挖來的。林安東是洪芳老公黃石凱的弟子，榆北區公安局以前招過一批編外警員，也就是聘用製那種，不在警察序列，但卻幹著警察的事。林安東一直跟著黃石凱，黃石凱特欣賞他，說這小子天生就是一塊好料，最適合他的職業有兩個，一個是賊，另一個就是警察。幸虧他被招進了公安局，要不，榆北定會多出一個江洋大盜。黃石凱那次追捕凶手，就是林安東提供的消息，當時他正好在那一帶執行任務。黃石凱慘遭車禍後，林安東甚是悲痛，他跟著洪芳，前後奔走了一個月，算是領教了這個社會的堅硬，後來洪芳鋃鐺入獄，對林安東打擊很大，心中的兩顆太陽同時殞落，林安東承受不了，他辭了那份曾經熱愛的工作，變得消沉。洪芳在後山監獄服刑，林安東一開始每周都去探望，去了就說些憤世嫉俗的話，洪芳勸他不要這樣，要論憤世嫉俗，他還沒資格，他應該振作起來，給自己找條活下去的路。後來林安東不去了，果真做了賊。黃石凱的話沒錯，林安東一做賊，馬上就讓別的賊遜色，加上他又幹過一陣編外警察，對警察詐唬賊的那幾招，熟悉得不能再熟悉，因此他做多大的案，警察都拿他沒辦法。等洪芳兩年後從監獄裏出來，林安東不僅有了房，車也開上了，一輛四十多萬的別克。林安東說本來可以買輛更好一點的，反正就是多辛苦幾趟的事，又覺賊這個行當不能太張揚，不能跟警察比著活，還是低調點好，才選擇了別克。洪芳哭笑不得。洪芳要開公司，第一個就想到林安東，一是林安東重情義，這個世界上重情義的人越來越少，就那麼幾個，好像還都攪在黑社會裏，這讓洪芳很傷感。二來洪芳也怕林安東做賊做久了，做上癮，那很麻煩，天下的賊下場無外乎兩個，一個是被警察抓了坐牢，另一個就是被人打死。這兩個結果洪芳都不想看到，她希望林安東走一條不被警察抓住也不被人打死的路，那就是跟著她開公司。林安東嗬嗬一笑，說：“行啊，嫂子說幹啥我就幹啥，反正我這條命，遲早是要給你們的。”
“胡說！”洪芳黑了臉，她不希望林安東油腔滑調，說什麼都沒正形，再說黃石凱慘遭不測後，洪芳對命這個字特別敏感，也忌諱。“往後說話，正經點。”她警告林安東。
“我說的是真，大哥走後，我忽然覺得，活著其實很沒意思，如果不是偷給我帶來一點點快樂，我真他媽跳江了。”
“又說暈話，再這樣，嫂子不留你。”
“不說不說，以後再也不了，嫂子要創業，怎麼也不能沒有我。”打那以後，林安東真就不亂說了，他做事其實有板有眼，更多的時候，要比丘白華強，隻是洪芳對丘白華有另一種感情，這感情讓灩秋也很不理解，後來灩秋才知道，他們是獄友，獄友兩個字，比戰友更值錢。
洪芳讓林安東跟著丘白華，就是怕丘白華再犯賤：“給我盯緊點，別讓他惹事，公司現在經不起折騰。”
林安東說明白，然後就像跟班一樣跟著丘白華出去了。
洪芳長長籲口氣，回過身來，有點茫然地望了一會灩秋，然後說：“走吧秋子，接下來，就看你我的了。”
3
灩秋萬萬沒想到，燒香拜佛會這麼艱難。原以為，她跟在洪芳屁股後麵，象征性地到領導們那兒走一圈，送點禮說點好話，事情就解決了。哪知兩條腿邁出去，陷在裏麵就抽不回來。一個月下來，碼頭是拜了不少，大大小小的領導也見了二十多個，喝酒喝得灩秋腳脖子都紅，每次去衛生間，都能尿出一股酒味。原先備好的一百個禮包像一百隻鴿子，撲撲撲飛進了別人口袋，可連一個山頭都沒攻下。榆北區教育局長任熊年原是洪芳父親的下屬，洪芳父親擔任教育局長的時候，他還在下麵一所中學教書，是洪芳父親把他一步步培養上來的。洪芳一開始還把寶押在他身上，哪知一月跑下來，最大的阻力就出在了任熊年這兒。
洪芳氣得說：“這頭豬，真不知道他要啥。”
“還能要啥，明擺著的事。”灩秋回味起任熊年色眯眯的目光，身上起了一層疙瘩。兩次酒桌上，任熊年都趁勢捏住灩秋敬酒的手，那隻肥嘟嘟的豬手捏上去，如同一隻老蒼蠅粘在了手上，非常難受，灩秋還得陪著笑。後來有一次，任熊年就公然說：“這個妹妹好像在哪見過，我說洪芳，你不會把那種地方的小妹帶出來做助手吧。”氣得灩秋差點就把酒潑在這頭肥豬臉上。
“他休想，這頭喂不肥的豬。”洪芳罵，洪芳知道灩秋在說什麼。
“姐，他已經夠肥的了，我敢打賭，他肚子裏是一肚子色油。”灩秋開起了玩笑，灩秋不願愁雲老是蓋住洪芳的臉，那張臉再要是陰下去，就該結冰了。說完，又歎息道：“真可惜了那些女教師。”灩秋已聽說不少任熊年的事，都跟色有關。這家夥以調動工作為名，糟蹋了不少女教師，那些女教師也真是，明知道他是色鬼，還硬往他懷裏鑽。
“想脫老娘的褲子，門都沒有！”洪芳恨恨道。灩秋撲哧一笑，任熊年想脫的，根本不是洪芳的褲子。這一路下來，但凡色一點的目光，都是投向她的，灩秋驚訝，怎麼政府裏麵的幹部都長著那樣一雙色眼？
見灩秋笑，洪芳盯住了她，盯著盯著，突然道：“秋子你在取笑我？”
“哪敢，借我十個膽子，也不敢取笑姐姐。”灩秋忍住笑，一本正經起來。
洪芳被灩秋逗笑了，道：“別以為姐姐現在胖得沒形，十年前，姐也是一朵花呢。”攻不下關，洪芳隻能拿自己尋開心。人總是要找一些開心的，要不然，得憋悶死。
灩秋說是呀是呀，姐姐是一朵花。嘴上說著，心裏卻想，十年前的洪芳到底會花成個什麼樣？胖跟胖不同，有些女人胖得可愛，胖得讓男人流口水。有些女人呢，不胖還能說得過去，一胖，男人就隻能望而卻步。灩秋不知道該把洪芳劃到哪類女人裏，不過在心裏，她是為洪芳的胖捏一把汗的。
“娘的，得想個法子，把這頭豬裝進口袋裏。”洪芳說。
裝進口袋裏意思就是拿下這頭豬，讓他不要再為難她們。
“是得想個法子。”灩秋跟著說。看洪芳難，灩秋差點都要做出決定了，大不了讓這頭豬得逞一次，沒有什麼，真的沒有什麼，灩秋跟自己說。但一看洪芳的臉色，馬上又把這想法滅了。洪芳再三告誡她，上岸不容易，上了岸，就再也不能想江裏海裏的事，得想岸上的事。“那不是你的活法，毀了你不說，將來給自己的後代都沒法交代。”洪芳說這話的時候，正好在生兒子的氣。洪芳跟黃石凱有個兒子，叫明明，黃石凱遇難後，洪芳把明明送到自己老家，讓自己的爸媽帶著。一晃兒子上中學了，前些日子明明居然給洪芳寫了一封信，信中盡是責備之詞，好像洪芳欠了他多少，把洪芳氣得，就差拿頭撞牆了。
洪芳那樣告誡灩秋，有一定道理，灩秋不能當了耳邊風。可灩秋是真替洪芳急，再攻不下關，這項目怕又要流產。
這天洪芳帶著灩秋，再去見姓任的，路上灩秋說：“要不咱給他下個套，把這頭肥豬套進去。”洪芳一聽變了臉色：“秋子不能胡來，咱是幹正事的，不是黑社會。”“我現在真恨不得自己是黑社會呢。”灩秋說。灩秋說這話的時候樣子很嚇人，好像她真就成了黑社會。這些日子的經曆讓灩秋感慨萬端，你規規矩矩去做生意，生意離你很遠，皮哥他們咳嗽一聲，生意反倒就找上門了。
“娘的，我就不信套不住這頭狼。”灩秋又說。
“秋子不能這樣，今天你套住了姓任的，明天呢，咱不是跟他一個人打交道。”
灩秋歎息一聲：“我也就這麼一說，姐你別當真。”灩秋怕洪芳當真。
洪芳請任熊年和教育局兩位督學吃飯，那兩位督學話好說，其中一位還透信給洪芳，教育局也一直在動這個腦子，想把所屬學校的食堂統一起來管理，一則可以加強食品監督，讓學生吃上放心肉放心蔬菜，政府有這個職責。另則麼，督學笑笑，沒往下說。洪芳當然明白他後麵要說什麼，不就是好弄錢麼，管理管理，聽著好像在管事，其實目的都是衝著錢去，這在政府是一條明著的潛規則，每一份紅頭文件背後，都有見不得人的陰謀，這是洪芳的邏輯。
洪芳他們趕到酒店，兩位督學已經到了，他們年紀都在四十多歲，灩秋管他們叫叔叔。叫叔叔有兩個好處，一是對人家尊重，官方地帶不比夜總會，夜總會哪怕六十歲的去了，也是哥，那是人家情願小一輩。第二個好處，是可以封殺男人的不良之心。這是洪芳教灩秋的，洪芳說：“你一叫他叔，他就不好對你動歪念頭了。”灩秋笑得崩崩的，跟這幫有權的打交道，還真得動些歪腦筋。
灩秋親熱地喊了聲王叔，那個王督學一臉笑地站起來：“已經吃過好幾次了，幹嘛還要破費？”
“聚一起多熱鬧啊，難道王叔不想湊這個熱鬧？”
“想，想，怎麼不想呢？”王督學訕訕的，他不情願讓灩秋把他叫叔，上次喝酒當中他公開抗議過，說是把他叫老了，讓灩秋改口，灩秋就是不改口。“王叔，首長呢，怎麼沒來？”
那位給洪芳透過信兒的李督學起身，道：“局長說他遲幾分鍾，好像什麼事耽擱了。”
“那我們先打牌？”
天慶人就好打牌，什麼時候，隻要一聽見牌，眼就亮了。一陣忙碌，牌桌就是稀裏嘩啦響起來。洪芳早就叮囑灩秋，輸夠一千就收手，不能再多。沒想這天灩秋手氣太衝，連著自摸幾把，王督學掏錢的手有點抖，被李督學恨了一眼，手才利落起來。等任熊年到場時，灩秋不但沒輸，反把王督學口袋裏的錢贏個幹淨。