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江邊三號碼頭上皮哥的人和一群不識相的混混火拚的時候，灩秋她們剛剛上班。灩秋是個坐台小姐，所謂上班就是陪客人，準確說是給男人當三陪。
三號碼頭是皮哥的地盤，這個城市共有五個碼頭，明著歸政府管，但在皮哥他們的盤子裏，碼頭另有其主。政府管的是明，皮哥他們管的是暗，這個世界上，暗往往比明更有約束力。那幫混混是鄉下來的，他們不大懂規矩，不知道在道上混是要拜碼頭的，他們糾結到一起，就開始在碼頭上收保護費了。這哪成，他們又不是城管，如果保護費能亂收，這個世界豈不亂了套。皮哥的手下一個叫順三的男人給過他們警告，但那個領頭的混混不把順三放在眼裏，他衝順三做了個鳥姿勢，然後口出狂言道：“你算老幾啊，有種就讓你們老大來跟我談。”順三笑笑，沒說一句話走了。第二天，混混們正在碼頭上吆五喝六的時候，順三派了二十多個弟兄，衝進碼頭，還沒等混混們反應過來，一頓亂棍就衝他們砸來。混混中的大哥、那個跟順三胡言亂語過的刀疤臉男人頭上美美挨了一棍子，他媽呀一聲轉過臉來，一看砸他頭的是一個不到二十歲的毛頭小子，恨恨罵了句髒話，掏出刀子就朝毛頭小子刺來。毛頭小子往後一閃，避開那把鋒利的刀子，未等刀疤臉第二刀捅來，他已扔了棍子，從同伴手裏搶過砍刀，照準刀疤臉砍過去，刀疤臉一聲慘叫，倒在了碼頭上。
血就是那個時候滲開的。
一見血，順三二十多個手下就眼紅了，興奮了，一不做二不休，刀棍亂舞，拳腳橫飛，碼頭一時成了習武的戰場……
明皇夜總會，灩秋她們的包房裏也是硝煙彌漫，盡管是風月場，但一點看不出風月的味道，倒像是男人女人在一起，變著法兒糟蹋自己。
灩秋要吐。下午她沒吃飯，餓著肚子上班是常有的事，但沒想到今天會遇上黃蒲公。這雜種是榆中區新近才暴發起來的地產商，聽說仗著有一個區政府當官的哥哥，在榆中為所欲為，看上哪塊地就是哪塊地。有個當官的哥哥有啥了不起，奶奶的，本姑娘又不當官，灩秋恨的是這雜種老打她的主意。從第一次給他坐台，他的那雙眼就不安分，當天晚上就扔給她一遝票子，要帶她去過夜。本姑娘沒見過錢還是咋的？灩秋可以給任何人賣，但絕不可以給黃蒲公這種老土癟沾身子，惡心。一看見他那五短身子，還有被褲帶緊緊勒住的母豬一樣的肚子，灩秋就要吐。更不提他那滿口呲著的黃牙和嘴裏騷烘烘的臭氣了。總之，灩秋討厭這些不把小姐當人的人。快來一場金融風暴吧，讓這些暴發戶統統跳樓。有天晚上灩秋看電視，聽說亞洲即將暴發金融危機，灩秋興奮地衝麗麗她們喊。黃蒲公這雜種，自己得不到，便帶來一個區規劃局長。這個姓梁的規劃局長更不是東西，大變態。大約他自己玩不了女人，竟然出一些不是人出的點子。先是拿啤酒猛灌她們，接著又換金獎白蘭地，白蘭地的味道還沒適應，龜孫子又換了人頭馬。灩秋最見不得洋人那玩意，比喝馬尿還難受。梁棟大約也瞅出了她這點，胳膊一甩，非要跟她猜拳。灩秋明知道姓梁的沒安好心，但也無奈，在明皇，小姐是不敢跟客人講條件的，更不能惹客人不開心，誰惹了，非但台費一分不結，還要接受嚴厲的體罰。體罰的種類很多，但結果都一樣，輕者讓你哭爹喊娘，下跪求饒，並發誓以後再也不敢了。重者，你會皮開肉綻，幾天下不了床，斷條胳膊少條腿的可能也有。沒辦法，明皇就是明皇，天慶一流的夜總會，一流的消費其實就是拿小姐一流的眼淚換來的。客人的樂子有多大，小姐的罪就有多深，這就是明皇公開倡導的經營理念。
一瓶人頭馬灌下肚，灩秋就要死了，胃裏翻江倒海，像是有無數匹駿馬在馳騁。麗麗見她麵無血色，頭都抬不起來，悄悄遞給她一包藥。那藥是麗麗認識的一位老中醫給的，說是能解酒養胃。誰知道呢，反正幹她們這一行，啥都懷疑，又啥都信。有時候胃裏難受急了，耗子藥都敢喝。灩秋正要就著啤酒往下灌藥，姓梁的發話了，這變態居然說：“喝不下去就脫，輸一拳脫一件。”
麗麗為幫她，故意興奮地喊了一聲：“好啊，梁哥輸了也要脫的。”
麗麗救了她。麗麗這孩子，真是灩秋的小心肝。每次灩秋被客人逼到絕路，她總是挺身而出。姓梁的看一眼麗麗，大約麗麗那張稚氣未褪的臉激起了他另一股情欲，她放開灩秋，跟麗麗猜起拳來。跟當官的猜拳，就跟黃鼠狼玩拜年一樣，他是套子，你永遠是獵物，聽說那些小屁官見了大官，也一樣輸得老婆都不剩。麗麗自然慘敗，不出五分鍾，麗麗就被他們扒得隻剩一條三角短褲了。包房裏發出陣陣淫笑。好在麗麗早就把這不當回事了，就算把三角褲扒了，也一樣大大方方坐在狼堆裏吃肉。接下來是鳳，也是一個才出道的女孩子，年紀還比麗麗小一點，一對小奶子還沒來及發育好，就讓這些肮髒的大手捏得變了形。如果隻是脫，灩秋也能忍受，不至於中途跑出來。可恨的是，梁變態喝到中間，忽然就拿起啤酒瓶，要往麗麗身子底下捅。麗麗大聲呼救，灩秋一把奪過了酒瓶：“能喝就喝，不能喝走人！”灩秋也不知哪來的勇氣，突然就冒出這麼一句。這下她闖禍了，梁變態色眼一瞪，不說話了。灩秋還在楞怔，一個巴掌甩過來，是黃蒲公打的。
“婊子，敢對梁哥無禮！”
灩秋讓一個嘴巴搧醒了，忙端起酒杯，給姓梁的賠不是。但是姓梁的再也不是剛才那副嘴臉，鴨子嘴往上一嘟，兩條腿一條騎在另一條上，擺出一個牛逼的造型，眼睛瞪著黃蒲公。黃蒲公一定是有事求著姓梁的，廢話，沒事他憑什麼請姓梁的？更多的時候，像姓梁的這種官員，就是暴發戶黃蒲公他們供養起來的親爹，不，比親爹還要親。灩秋在這種場合混久了，對這種場合來的人，以及他們請的客，就知道一些曲曲彎彎。
灩秋讓黃蒲公狠狠搧了一耳光，主動扒了自己的上衣，算是此事就了了。姓梁的臉上有了壞笑，原又恢複到剛才那惡相。因為這個小插曲，接下來姓梁的更是有恃無恐，他掏出一遝票子，約莫五千塊，衝灩秋說：“我也不碰你們，免得你們罵我流氓，你們自己表演，表演得好，這錢就是你們的了。”
“表演什麼？”麗麗其實知道，但她還是問，麗麗是在緩和包房的氣氛，怕灩秋再吃虧。
“表演什麼還用我教？”姓梁的三角眼一瞪，臉上露出一層獰笑。
灩秋知道，姓梁的是想看豔舞，現場表演，但沒想到，他讓麗麗跟小不點兩人一同表演，就是現場示範給他看，說著，他不知從哪裏掏出一個家夥，那家夥又大又醜，灩秋一陣惡心。
灩秋逃出包房，她是在逃自己，看著麗麗和小不點為她受罪，她良心受不了，受不了卻又沒辦法，隻能逃出來。灩秋跑進洗手間，一陣狂吐，吐得肝髒都要出來了，眼珠子使勁往外憋。我不能再待下去，我必須逃走。灩秋想著，就朝廳子裏望一眼。這家叫明皇的夜總會，是皮哥開的，在榆中區，它算是老大，因為皮哥就是老大。皮哥是不容許小姐半路上逃走的，那樣客人撒起野來，皮哥就沒法跟客人解釋。到皮哥這裏消費的客人，一半是道上的，另一半，雖說聽起來比道上文明一點，但其實還是跟道上有關聯。比如黃蒲公，比如姓梁的，他們平日跟皮哥，就跟自家兄弟，那種親親熱熱的樣子，就像他們上輩子就在一個被窩。開罪了這些人，後果不用別人告訴你，飽受一頓毒打不說，一個月的台費也泡了湯。而灩秋指望著台費給順三還債哩。當初為了華哥，灩秋從順三那裏借了十萬塊錢，高利貨，再不還，怕是這輩子也還不清了。
灩秋必須得逃，如果姓梁的不放過她，讓她也做那個，那她就跟死沒什麼兩樣了。她再次瞅了一眼廳子，偌大的廳子裏，燈火像是地獄裏射出的光芒，粉紅色的燈光照得明皇像一張巨大的粉床。粉床上活動的，是他們這些狗男狗女。是的，自打進入明皇那天起，灩秋就把自己也打入了狗男女的行列。但她不想狗得太厲害，起碼得留點人味，那種兩個女人抱一起表演給男人看的惡心遊戲，她就是打死也做不出來。灩秋看見了小馬褂，服務生的頭，一個個子高高大大的男孩，長得很帥。他真名叫什麼，沒有人知道，小馬褂是皮哥給他起的外號。以前是武警，軍區門前站過崗的。後來退伍了，被一個四十幾歲的女人看中，包養了幾年。可惜小馬褂不學好，抽上了白粉，抽得那女人差點破了產，最後被女人趕了出來。
灩秋見今天當班的隻有小馬褂一個人，心放了下來，她從長筒襪裏掏出一小包粉，搖搖晃晃走過去。小馬褂問她怎麼了，灩秋沒說話，隻是拿一雙色眯眯的眼看著小馬褂。小馬褂被她望得不自在，走過來，灩秋打了擺子，裝醉。小馬褂及時扶住了她，灩秋感覺到他那雙小男人的手在自己身體上的不安分，她笑笑，笑得很恐怖，鬼一樣。“小馬褂，姐姐不行了，再堅持，你就見不到活的姐姐了。”
“不行！”小馬褂警惕地往後縮了縮，臉上閃出一絲凶相。
灩秋一個趔趄，撲倒在小馬褂懷裏，將一嘴的涎水吐在小馬褂黑青的臉上，發出一聲蝕骨的呻吟。手順勢抓住了小馬褂的手，那包白粉塞進了小馬褂手心。
“小馬褂，你就心疼一下姐姐，姐姐大姨媽來了，再陪下去，惡心了客人，皮哥要抽了我的筋。”說完，也不等小馬褂反應過來，人已登登登下了樓梯。
灩秋幾乎是跑出明皇的。一手拎著包，一手捂著前胸，大街上晃兩個奶子實在不雅觀。夜晚的天慶市燈火絢爛，照得哪兒都跟過節似的。夜總會前麵的停車場堆滿了車，灩秋幾乎是從車縫裏鑽過去的。一輛出租看見了她，司機很快打開車門。灩秋鑽進去，上氣不接下氣說：“麗都花園，快！”
司機一踩油門，車子嗖地離開，透過車窗，灩秋看見小馬褂帶著人追出來。狗日的小馬褂，一包白粉還收買不了他。灩秋淒涼地笑笑，不知是笑小馬褂還是笑自己。
出租車快到麗都花園的時候，灩秋忽然又說：“師傅，麻煩你往解放西路那邊開。”
司機猶豫了一下，他聞到了灩秋身上的酒味，也看到了灩秋的慌張神色。
“妹子，你到底去哪麼？”
“去解放西路。”灩秋說完，掏出電話打給朵朵。朵朵是她剛到天慶時認識的朋友，兩人關係密得很。灩秋擔心小馬褂他們會追到麗都花園，所以不敢回家，她問朵朵在什麼地方，朵朵說還在上班。朵朵跟灩秋不一樣，灩秋是坐台小姐，朵朵是暗娼，朵朵幹這行從來是單打獨拚，自個給自個拉生意，從不拜誰的碼頭，也不進夜總會那種地方。讓人盤剝的事，朵朵從來不幹。
“朵朵，我沒地方去了，快回家，我在你那裏湊合一宿。”
朵朵罵了句親昵的髒話，說她現在走不開，還陪客人吃宵夜呢。
“朵朵……”灩秋的聲音已經像哭了。
朵朵聽出了灩秋話裏的急，她說了一個賓館，就在解放西路東側，她讓灩秋去賓館找牛子。“讓他給你開間房，我下班就趕過來。”
灩秋的心這才踏實。出租車司機算是聽出個大概，多嘴道：“開罪客人了吧，這麼靚的妹子，幹嘛非幹那，看把自己虧的。”
要是換上平常，灩秋免不了要嗆司機一句，可這晚，灩秋卻被感動。看來，人被感動是多麼容易的一件事。灩秋真想說句什麼，她心裏暖乎乎的，多望了司機一眼。司機是個中年人，人很憨厚。說的也是，不憨厚能做這個，都像皮哥他們一樣黑社會去了。
車子很快到了榆通賓館門前，灩秋下車，進去一問，牛子果然在值班。牛子是朵朵的表哥，兩人一同出來闖社會的，沒想社會不是那麼容易闖的。朵朵淪落到做雞，牛子還行，在賓館當保安，掙錢雖說少點，倒也踏實。
牛子見她這樣，嚇了一跳，忙問怎麼回事？灩秋笑笑：“我喝醉了，快幫我開房。”
榆通賓館的房價不是太高，灩秋剛來天慶的時候，曾在這裏租過一個月房，她跟朵朵就是這在這裏認識的。隻是賓館現在裝修得跟以前不一樣了，有了豪華味，就跟鄉下妹子變成城裏小姐一樣，外表是闊氣了，裏麵卻汙垢得厲害。等到了房間，灩秋忽然就癱了。這一連串的折騰，弄得灩秋快要散了架子。手機死命地響，一看是小馬褂打來的，灩秋嚇得不敢接。中途溜號在明皇是大忌，在哪家夜總會也是大忌。去年有個小妹，因為不堪客人折磨，中途溜了號，放了客人鴿子，差點讓皮哥手下打掉一隻眼睛。
牛子送灩秋進了房就匆匆走了，跟灩秋多連一句話也沒說。保安是不容許進客人房間的，各行有各行的規矩，這些規矩又專門是為灩秋她們這種沒有地位的人定的。一想到地位兩個字，灩秋的眼淚撲簌簌就下來了，怎麼也控製不住。她想起自己的好姐妹、同班同學譚敏敏，歌唱得沒她好，人也沒她漂亮，但人家傍了款，聽說現在在北京發達了，被一家公司簽到了旗下。前些日子譚敏敏忽然打來電話，問灩秋發展得怎麼樣，什麼時候開演唱會。這話沒把灩秋嚇死。演唱會，那是多麼遙遠的一個夢啊。
灩秋伏在床上，索性就痛哭起來。後來朵朵來了，問她紅著眼睛做啥？灩秋把淚擦掉，忽然就什麼事也沒發生過似地說：“沒啥，想俺娘了。”
灩秋不是天慶人，她來天慶，完全是華哥設的騙局。
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天慶是直轄市，這個城市以前並不直轄，後來中央說要發展西部，才將它直轄。其實直轄不直轄跟灩秋沒一點關係。灩秋最初看重的是這裏的人厚道，不比她們老家河南。再者，華哥是天慶人，她當然得跟著華哥到天慶來。華哥當時說，到了天慶，用不了一年，就把她包裝出來。華哥當時開一家模特公司，順帶幫一些想成名的男男女女當經紀人。灩秋跟著華哥，最初確實也風光了一把，華哥的公司搞過一屆模特大賽，是跟天慶電視台合辦的。灩秋不但自己上台走秀，還給那些剛剛出道的女孩們當舞台指導。那是灩秋這生中最風光的日子了，可惜好景不長，華哥的公司就垮了，再後來，華哥跟一個叫天寶的男人為爭一場時裝秀的舉辦權，打了起來。華哥也是被同行逼急了，再逼他就得卷起鋪蓋回老家。華哥一怒之下，拿刀捅了天寶，這下禍闖大了。天寶的後台聽說是張朋，這是個跺一下腳天慶都要發顫的人物。華哥捅了天寶，自然沒好果子吃，不出一月就進去了，他的公司被人一把大火燒了。華哥在獄中求灩秋，說現在我隻有你一個親人了。愛他娘的，華哥居然拿她當親人，真是人落難了什麼都叫得出。華哥沒了以前的威風，可憐巴嘰說，你去找順三，一定要救我出去。
天慶不是灩秋想的那樣，華哥也不是灩秋想的那樣，包括順三，包括皮哥，都不是灩秋想的那樣。他們都是吃人不吐骨頭的狼，狠著呐。其實這個世界就是這樣，弱肉強食，天經地義，怪不得誰，隻能怪自己生在沒錢沒勢的家裏，隻能怪自己是弱女子，救不了自己。
灩秋在等消息。她躲在賓館已有五天了，原以為新安街要亂，皮哥挖地三尺，也要把她找到。沒想，五天過去了，屁事也沒，新安街平靜得很，天慶市也平靜得很。手機倒是偶爾響幾聲，但都是跟灩秋一起的姐妹。為了安全，灩秋誰的電話也不接，包括朵朵的。
灩秋住進賓館才明白，朵朵把她支到賓館，不讓她去她臨時的家，不是因為她去了朵朵不方便，那有啥不方便的，一道門一關，另間屋子裏做啥，她都能充耳不聞。幹這行的姐妹們都有這本事，要不，你怎麼混？朵朵是怕皮哥。沒有不透風的牆，灩秋跟朵朵的關係，皮哥一定打聽得到，如果把她逮到朵朵家裏，朵朵在天慶就混不下去了，缺條胳膊少隻眼的可能也有。朵朵讓她住賓館，是為安全著想。灩秋現在才知道，解放西街是張朋的地盤，榆通賓館也是張朋的地盤，皮哥再是混世魔王，也還沒修煉到敢跟張朋作對的境界。
又是一周後，灩秋在賓館躲不下去了，人不是躲在某個地方生活的，再說，灩秋的錢袋子也告急。她不能跟朵朵提錢，大家掙錢都不容易，姐妹們掙的都是血淚錢，偶爾救一下急可以，長期地靠著一個姐妹，不是灩秋的做法。這一天，朵朵剛走，她是被一個男人叫去的，聽說那男人才到天慶，對天慶還很陌生，遇見了朵朵，就像遇見了知音，朵朵打算在這男人身上狠撈一把。灩秋不好表態，誰是誰的掙錢方式，這點上姐妹們一向是井水不犯河水，既看得開又想得明白。能撈則撈，能宰則宰，隻要不讓人家剔頭就行。剔頭是姐妹們的行話，意思就是不要讓人家倒宰一刀，宰得身上一點兒肉都不剩。
朵朵走了有十分鍾，灩秋出了門，她換了一身職業裝，把自己打扮得像個寫字樓裏幹體麵活的白領。你還甭說，灩秋真這麼打扮出來，還真有點白領的味道，這都得益於她在北京的那段日子，那段日子雖苦，灩秋卻也學到不少東西。要是那時候能跟一個好一點的男人，灩秋的生活可能就成了另種樣子。但這能怪誰呢，灩秋遇到了華哥，她被華哥迷住了，長得體麵的男人往往能迷住女人，這是女人的軟肋。
灩秋打算去新安街，看看明皇。她在離賓館不遠的一家超市裏挑選了一副太陽鏡，價錢不是太貴，但樣式很酷，這樣以來，灩秋就不是那個穿著性感暴露的衣服在明皇夜總會坐台的灩秋了，倒像是天府大廈裏走出來的商界精英。她走在街上，很快吸引過來一大片目光。灩秋自豪了一陣，心情很快就又回到落難者的那個狀態。她在馬路牙子上晃了晃，希望能看到那晚載她的司機，後來她笑笑，天慶這麼大，哪能就那麼容易碰到他呢。她招招手，一輛出租停下，灩秋說：“去時代超市新安店。”
時代超市是天慶最大的超市連鎖店，據說分店已開到第二十六家，這個數字正好是灩秋的年齡。灩秋她們在明皇裏的一應用品，紙巾啊口香糖啊衛生巾啊速食麵啊什麼的，都是時代超市買的，就連上班必不可少的男人用的那玩意，時代超市也有賣。司機是個年輕人，在她臉上怪怪盯了半天，冷不丁問：“小姐是明皇的？”
“你媽才是明皇的！”一摘掉墨鏡，灩秋臉上的憔悴還有疲憊就顯了出來，特別是眼睛四周的黑影，這是最容易暴露她們身份的，有經驗的司機隻要一看見那黑青眼圈，再聞聞她們身上煙酒和劣質香水混合的味道，就知道她們是做哪行的。但這個司機顯然多嘴，有幾個小姐願意被人那麼赤裸裸說出來，還一眼就認出是明皇的。
司機挨了罵，卻不氣惱，都說天慶人脾氣好，天慶的妹子脾氣好，天慶的哥脾氣更好。能滋養出如此好脾氣的地方，卻盡出些砍啊殺的事，灩秋實在搞不懂這個天慶。