人們都認為狡猾是一種邪惡和畸形的智慧。毫無疑問，狡猾的人與聰明的人之間是有著天壤之別的，他們的差別不僅僅在於誠實上，而且還在於能力。
有人會洗牌，但打得不好；同樣，有人擅長結黨營私，但在別的方麵卻軟弱無能。精通人情世故是一碼事，長於處事待物又是一碼事；許多十分善於察言觀色的人，卻在處理實際具體事物上無能為力，這就是那些琢磨人多過琢磨書之類人的通病。這種人與其說是適於出謀劃策，不如說是更適合於做詭詐的算計；而且，他們的特長隻適合用於他們自己的家門口。讓他們去試試陌生人，他們就什麼都摸不著了。
以前曾有這樣一條分辨愚智的準則：“把他們兩個脫光了送到生人麵前去，你就看明白了。”其方法對於這類人恰好適用。既如此，鑒於這些狡猾的人好像雜貨鋪的小販一樣，我們不妨將其貨色羅列出來。
狡猾的特點之一，專門在你談話時察言觀色。許多專門窺探秘密的“耶穌委員”們（耶穌會是中世紀的一個教派，其中有些僧侶是專為教皇服務，監視人們思想的密探。作者在此諷刺那些人）就遵守這樣的信條：世上許多聰明的人，雖然心裏深藏不露，臉上卻暴露無遺，表麵恭順地抵著頭，實際上在偷偷窺視你，那些“耶穌委員”便是這樣的。
另一個特點是：當你有急事要即刻處理時，先要對你所交涉的對象東拉西扯些題外話，使其無所戒備去推托你的請求。有一位官員，當他拿著許多文件來請伊麗莎白女王簽名批複時，總是無一例外地和女王談論一下國事，這樣，她就不太在意那些文件了。
當人在忙亂之中，不能認真思考的時候，趁熱打鐵地對他做出相應的提議，可以達到同樣出其不意的效果。
如果因擔心別人會巧妙而有效的提議某事，欲對其予以阻止時，最好就是假裝自己很讚同該事，並主動提議，但這提議卻是要用使其不能得逞的方式提出。
有人話到嘴邊卻突然打住，好像有所克製似的，這更能撩起你對所談話題的興趣，更想追根究底了。
無論什麼話，如果是在追問之下得來的，總比你主動傾吐出來的要更具影響力。因此，你可設一個釣問題的誘餌，手法是裝出一副不同尋常的臉色，好使別人有一個關心你何以變色的機會；就像尼希求所做的那樣：“我素來在國王麵前沒有愁容。”
對令人不愉快或難以啟齒的事，可以先找一個中間人把不是那麼重要的話風放出去，然後等待別人詢問你真實情況。納爾西索斯在向克勞秋亞斯舉報近莎利娜和西魯斯的婚事時，就是這樣做的。
對於不想把自己牽扯進去的那些事，一種狡猾的特點就是借用別人的名義，譬如說“人家說……”或“外麵有人說……”。
有這樣一個人，他寫信時，總是把最重要的事寫在附言裏，好像那是一件捎帶著要說的事一樣。也有這樣一個人，他說話時，總是跳過他心中最想說的話，先說下去，回頭再掉過頭來說，好像是在說一件差點要忘的事一樣。
有人為說服人，就在等著對象一旦出現時，故意裝出詫異的樣子，讓人看見其手裏還正拿著一封信，或者做些不常做的事，好等到那人問起，然後就可暢所欲言了。