在守備營緊張的旗號與編隊操練中，七日眨眼即過。
期間，草原上的氣候，河流等特點，申勇反複詢問過新入守備營的逃人。至於馬賊的情形，李氏兄弟曾經從馬賊老巢中逃出，他們將自己的所見所聞倒豆子般地說了出來。尤其有關馬賊的武器，常用的打劫手法，巢穴周遭的地形，更是申勇問詢的重點。
還真不能小覷了這幫馬賊，其中幾乎都是積年老匪，漢人蒙人混雜其中，人數多達四百餘人，堪稱國際性的武裝犯罪集團。他們弓馬嫻熟，在草原上常年廝殺，普通賊匪身穿皮袍子，少部分小頭目有皮甲。大多一人雙馬，用角弓或馬刀，在草原上打劫時來去如風，戰力幾乎不下於蒙古台吉帳下的騎兵。
別說普通的行商隊伍，就是有護衛的官商，隻要稍弱一點的，他們都敢襲擊。被擄去的男子一般賣給草原上的小部落做奴隸，身強力壯會馬術的若是願從賊則收入賊伍。女子不多見，出塞到土默特部的歸化城有千裏之遙。這天高路遠的，鮮有帶女眷隨行的商賈。
說起來申勇還沒帶兵打過仗，又是去往塞外如此陌生的地方，對於即將到來的戰事，他心裏也沒底。朝廷也不許邊鎮的將官私自領軍出塞，若被人抓住把柄以此做文章，還要找個能搪塞過去的借口。
崇禎元年六月十日，雲州千戶所的官廳正堂人頭濟濟，盡是手按腰刀，頂盔披甲的將官。
堂內，大聲爭議的都是有戰鬥經驗的老軍，出聲爭執的都是以前的當地將官。尤其是守備營乙總的把總官張時傑，他的嗓門最大。他曾隨前任守備鄭承祚出塞燒荒，在座的將官，隻有他最熟悉毗鄰獨石口一帶的草原地形。
為了慎重起見，申勇把守備營的步軍也盡數調到了雲州。將官們爭執的就是全營是否一同出塞。
柳雲升麾下的騎兵也全部歸入守備營的中軍，自此，守備營的騎兵多達七百餘人。營中的盔甲被收攏集中使用，七百名騎兵全體披鎖子甲或棉甲。申勇把尖哨總的編製也調整了一下，兵額定為一百人。其中過半數為各墩台選拔來的夜不收，盡皆是具備沙場對敵經驗的悍勇軍士。
看著堂內的各級將官劇烈爭執，申勇輕輕敲著桌案，低首做沉吟狀。
響馬出身的執刑軍法官石大富冷眼掃視著同僚，要不是申勇發話允許他們各抒己見，他早就把軍棍給吵鬧的將官們奉上。他這兩月來執掌軍法，渾身上下的氣質就像換了個人，隱隱有了高翔的風範。
高翔已經是守備營的千總官，除了尖哨，所有的騎兵都是他的麾下。他沉默地坐在左首上位，一言不發，同樣做沉思狀。
坐在右首位的柳雲升還是那副笑意吟吟的模樣，不過此時也是頂盔披甲。他白皙清秀的臉龐，在這幫大老粗中，顯得鶴立雞群，那輕快的神情就像要出外遊玩的富家公子哥。
“馬賊盡皆一人雙馬，快如閃電，帶行軍遲緩的步軍出塞，如何剿賊？”
出聲的是張時傑，他硬著頭皮，堅決反對讓未經戰陣的步軍出塞。在他看來，乙總不但是守備大人的麾下，也是自己的心血。新兵蛋子們對上凶悍的馬賊，著實是凶險難料。騎兵還好，若是落敗，可以迅速逃離戰場，兩條腿走路的步軍純粹就是挨宰的份。
守備營步軍乙總的把總官吳章義聞言猛地一敲桌案，他將眼瞪得渾圓。
“說個鳥，我又不是沒見過馬賊，步軍咋不能打馬賊了？鳥銃如此銳利，一排鉛子打出去，還不把那些賊子打得哭爹喊娘。依我看，步軍就該做精銳使用。嘿，再說了，你去問問太行山的馬賊，知不知曉老子的名號。”
尖哨總的主官劉二看了吳章義一眼，陰笑道：“吳把總說的極是，可將騎兵與步軍埋伏在隱蔽處。由俺帶著尖哨將賊子從老巢盡數引出，待他們進入埋伏地界，俺們再起伏兵，兩相夾擊之下，賊子們不死也要脫一層皮。”