等眾人都退去了，楊佩綸請劉子彥坐下敘話，劉子彥落了座，楊佩綸也不坐回帥位，而是緊靠著劉子彥坐了相鄰的位子。
楊佩綸和顏悅色：“劉將軍，我初來乍到，但也聽過不少傳聞，有一些我自然就是當耳旁風了，但也有一些，我覺得還是有必要多知道知道。”
劉子彥當然要表示恭敬：“不知大人想知道什麼傳聞？”
楊佩綸：“我聽說，劉將軍你早就是四品鎮將，也多次立有戰功，你的上峰鄭瑜還曾經為你作保推薦，可南軍的……將帥們，卻都沒有回音，始終沒把你送到書辦處去，是嗎？”
劉子彥麵色凝重：“這個……是末將自己才疏學淺，武藝不精，入不了將帥們的法眼。”
楊佩綸擺擺手：“誒……你可不是入不了將帥的法眼，我在平南關時，就經常聽陳帥和曾帥提起你，都對你讚不絕口啊……誰不知道，這次出兵飛鷹澗，名義上那個肖南宇是副統領，其實是你的軍威才鎮得住，結果功勞都算在了他的頭上，加官進爵卻沒你劉將軍的份……”
劉子彥聽出了楊佩綸的話裏有話，但不表態，隻說：“我與肖南宇將軍相見恨晚，十分投契，撤軍途中，我們是相互扶持，但主要是肖將軍拿的主意，官爵加在他身上，也是朝廷英明。”
楊佩綸見劉子彥如此答對，心裏並不滿意，但也不會輕易放棄，又說：“聽說將軍曾經也有機會進書辦處，隻是和林帥深談一次以後，反倒取消了先前的推薦，可有此事。”
劉子彥默不作聲，眼神望向地麵。
楊佩綸覺得自己把住了劉子彥的命門，又進一步說道：“我還聽說，南軍的將帥提拔重用有個特點，就是特別看重門第出身，凡是白身之後，是一率不予推薦，不予晉升的，而能做到主將以上的，大多都是功臣宿將之後，也不乏名門望族，我雖然頭一次下到防區的軍營，但其實來南軍時間也不短了，聽到這些傳言也不是一兩日，想必將軍也有所耳聞，依將軍看，這是真是假，是對是錯？”
劉子彥看向地麵的眼神裏流露出一絲傷感，但很快他止住了這種情緒，他十分明白楊佩綸找自己說這些話是什麼意思，但如今的境地中，由不得自己了，他收了目光，轉而真摯的看向楊佩綸，拱手道：“楊大人，這些傳聞卑職也聽過，但都當作閑話而已，好比軍中談論婦人，聊作談資罷了，但真要是深究起來，恐怕都是空穴來風。據末將所知，新進的書辦肖南宇，就是地地道道的白身之後，要真是如大人聽到的傳言那樣，恐怕陳、林二位元帥不會為他作保吧。”
楊佩綸本來在劉子彥的眼神中看到了希望，可這番話一說完，楊佩綸看劉子彥的眼神裏已經全是冷漠，他笑笑說：“好了……這些傳言本就不足信，我也是說說而已，還請劉將軍日後也不要信謠傳謠，望與我同心同德，當好這個家。”
劉子彥起身，拜道：“末將領命。”然後轉身離去……