想必看官們都聽聞過，深林之靜，鷙目環伺，靜流之深，暗潮翻湧。此言非虛。
卻說今早雞鳴不到，國內突然發生異動，隻聽到位於伽霖鎮東麵的昭明神殿地脈之下，傳來一陣悶響，聲音聽來像是獸類的鼻息，渾濁而沉甕，當第二輪聲音波及地表時，更間雜憤怒嘶吼，聲如悶雷，接著大地陡然晃動，方圓百裏之內皆有感覺，嚇得當時正在神殿內掃地除塵的小廝拔腿就跑。
昭明神殿是一座頗具規模的廟宇，廟宇內供奉著一尊人麵龍身、口銜明燭、身段高逾十尺的石像，這石中像下身虯曲，麵色含威不怒，正是上古神獸燭陰。石像腳底下放置一個楠木神龕，上寫“明光下照”四字，神龕前麵並排陳著三尊香爐，爐內香火嫋嫋，遊絲蒸騰，爐案下擺了三個草編蒲團。
許多聞聲趕來的居民，見到此狀，都滿懷敬畏與惶恐，期待能查出這異動是出自什麼端倪，但凡上了年紀，閱曆稍廣的長者，心中皆藏有一絲不安。這要追溯到多年前的一段傳說來。
據說燭陰曆劫飛升之時，曾在小淑國所在之地的上空再三徘徊，那時的上古氏部落首領便命人修建廟宇，年年祭祀朝拜，以祈風調雨順，廟宇幾經修繕存在至今，就是現在的昭明神殿，故而當地居民也稱之為燭陰廟。
然而在輯佚而成的野史卷宗裏，有這樣一個記載：至堯之時，凶水誕水火之怪，鱗蛇之屬，能噴水吐火，作害人間。燭陰命國中士殺之於凶水之上，銷去肉體，攫其元神囚於燭陰廟邸。
野史記載的是燭陰殺凶怪，平民害的故事，這凶怪是一隻蛇形的九頭怪物，名叫九嬰，而它的元神受困之地，正是昭明神殿。
趕來的居民們都簇圍著驚魂未定的掃地小廝，百般問訊，個個麵上灰敗，略有陰霾籠上心頭，但看這小廝被嚇得神智紊亂，隻一個勁地嚷著“有妖怪，有妖怪”，也很難問出頭緒。
……
初來此地的慕容千音，顯然並沒有被這場異動驚擾的水土不服，昨天酒樓店小二的一番引薦，她倒是對鎮上戲樓饒有興味。
酒香不怕巷子深，慕容千音繞過幾道街口，穿過街頭雜耍和遊販小攤，經過屋影匝地的鬧市，翩翩然便來到一座高牆別院前，院門半闔半敞，左右兩邊的朱漆高柱上摹印一副對聯：粉底堪歎好顏色，紅塵分付袖中詩。門楣上方的匾額更有四個鎏金大字：香集別院。
慕容千音注意到與香集別院對過的一家酒樓，寫著香集軒，酒樓采用鬥拱式的結構設計，造型別致，規模比知味樓大出好幾倍。收住目光，隻見她款步提裳，跨過矮矮的門檻，翩然走進香集別院，行止間顧盼生姿，仿佛天生秋水姿態，蓮花舞步。
繞過正對大門的屏風，映入眼簾的是一方戲台，戲台露天搭建，頂廊圍合，足用於遮風擋雨，四角廊簷處各懸掛一隻走馬燈，台麵上鋪有雕花紅毯。別院內此刻人頭攢動，呼聲震耳，慕容千音留意到左邊看棚多是女性，想著應該是女性看棚，便朝那邊走去。座下看客有徐娘半老的婦人，也有待字閨中的姑娘，相互間耳鬢交接，似在討論戲文內容。千音擇個偏位坐下。
“這台戲名叫《柸中雪》，唱的是陳國永安卿家女與柸中公儀斐的愛恨情仇，雖然是由恨生愛，因愛抱憾的老梗，聽來卻無不讓人柔腸百轉。”從這抽嗒嗒的聲音裏聽的出是位多愁善感的姑娘。