誰也沒有料到，李由驟然戰死了，且死得那般慘烈，被那個江東屠夫項羽將頭顱掛在了外黃城頭……消息傳來如晴天霹靂，合府上下頓時一片慟哭之聲，幾乎要窒息了。好容易被救醒過來的李斯，聽得廳堂內外一片悲聲，卻沒有了一絲淚水。思忖良久，李斯正待掙紮起身，又見家老跌跌撞撞撲進廳堂哭喊：“大人！長公主刎頸了！……”李斯喉頭咕的一聲，又頹然跌倒在榻，再度昏厥了過去……夜涼如水的三更，李斯終於又醒了過來。隱隱哭聲隨風嗚咽，偌大廳堂死一般沉寂。守在榻前的兩個兒子與幾名老仆太醫，都是一身麻衣一道白帛，人人麵如死灰聲息皆無。見李斯睜開了眼睛，次子李法、中子李拓驀然顯出一絲驚喜李斯多子女，長子李由之外無姓名記載，子女數目亦不詳。“中子”為《史記》原詞，當指排行居中的幾個兒子之一。，老太醫也連忙過來察看。李斯艱難地擺了擺手，拒絕了太醫診視，也拒絕了家老捧過的湯『藥』，沒有一句話，隻以目光示意中子李拓扶起了自己，艱難地走出了門廳。
聰慧的李拓素知父親，順著父親的腳步意向，將父親一步步扶到了匆忙搭起的靈堂。李斯走進麻衣一片的靈堂，隱隱哭泣立即爆發為痛楚無邊的悲聲。李斯走到兩方靈牌下的祭案前，大破葬禮之儀，瑟瑟顫抖著深深三躬，向長子長媳表示了最高的敬意。之後，李斯走到了靈堂口的書案前，目光注視著登錄祭奠賓客的羊皮大紙，光潔細密的羊皮上沒有一個名字。空曠得如同蕭疏的田野。李斯嘴角驀然一絲抽搐，盯住了那管已經幹涸了地大筆。李拓會意，示意身旁一個姐姐扶住了父親，立即到書案鋪開了一方白帛，又將大筆飽蘸濃墨，雙手捧給了父親。李斯左臂依舊被女兒攙扶著，隻右手顫巍巍接過銅管大筆，筆端顫巍巍落向了白帛。一個個蒼老遒勁的大字艱難地生發出來——『亂』世孤忠，報國雙烈，大哉子媳，千古猶生！最後一字堪堪落筆，大汗淋漓淚如泉湧的李斯終於酸軟難耐，大筆當啷落地……
旬日之間，李斯再度醒來，已經是形容枯槁滿頭白發了。
李拓稟報父親說。皇城沒有任何關於大哥戰死的褒揚封賞消息，大哥與長公主的葬禮規格也沒有詔書。章邯將軍派來了一個密使，已經秘密運回了大哥的無頭屍體。章邯將軍說，那幾個案驗大哥通盜事的密使，還在三川郡折騰。看情勢趙高一黨還要糾纏下去。李斯思忖良久，嘶啞著長歎一聲：“勿望皇室也！既有屍身，以家禮安葬便了……”吩咐罷了，李斯抱病離榻。親自坐鎮書房，一件一件地決斷著長子長媳這場特異的葬禮地每一個細節。想到長子李由孤忠奮烈於『亂』世危局，最終卻落得如此一個不明不白的歸宿，而自己這個通侯丞相竟至無能為力，李斯的憤激悲愴便翻江倒海般難以遏製，又一次絕望得想到了死。然則，李斯終究強忍了下來，沒有他。偌大的李氏部族立見崩潰，李由的冤情也將永遠無以昭雪。為了這個家族部族的千餘人口，他必須挺下去，為了恢複自己暮年之期的名望權力，他更須撐持下去。死固易事，然身敗名裂地死去，李斯不願意，也不相信有這種可能。畢竟。三公仍在。章邯王離大軍仍在，除卻趙高並非絲毫沒有機會……已經在巨大的無可名狀地苦境中浸泡麻木的李斯。目下隻有一個決斷：安葬了長子長媳，立即與馮去疾馮劫秘密會商，不惜法外密行聯結章邯王離，一定要除卻趙高，『逼』二世胡亥改弦更張！
行將入夏之時，李氏家族隆重安葬了李由夫『婦』。
皇城無人參與葬禮，大臣也無一人參與葬禮，昔日赫赫丞相府的這場盛大葬禮，倒像是無人知道一般。然李斯斷然行事，無論皇城官署如何充耳不聞，葬禮都要“禮極致隆，大象其生”。李斯第一次認真動用了領政丞相的殘存權力，以侯爵規格鋪排葬禮。李斯的丞相府葬禮官書知會了皇城與所有官署，題頭都是“先帝長公主珵並三川郡守李由葬禮如儀”，以皇族嫡係公主之名處置這場葬禮，李斯相信二世胡亥也無可阻攔。果然，一切都在皇城與各方官署地泥牛入海般的沉默中徑自進行著。出喪之日，盛大的列侯儀仗引導著全數出動的李氏部族，數千人地大隊連綿不斷地開出了鹹陽北門，開上了北阪，開向了北阪鬆林的預定墓地。使李斯稍覺欣慰的是，鹹陽國人一路自發地設置了許許多多的路邊祭奠，“國之幹城”“抗盜烈士”的祭幅不絕於目，哀哀哭聲不絕於耳……
從北阪歸來，疲憊不堪的李斯徹夜昏睡，次日正午醒來，覺得輕鬆了許多。
李斯沒有料到，便在他用過午膳，預備去見馮去疾馮劫的時刻，府丞驚恐萬狀地跌撞進來，報說了兩馮在閻樂軍馬緝拿時憤然自刎的消息。李斯大是驚愕，良久愣怔著說不出一句話來。中子李拓也得知了消息，匆匆前來勸父親立即出關，奔章邯將軍或王離將軍處避禍。李斯卻緩緩地搖了搖頭，依舊沒說一句話。便在父子默然相對之時，閻樂地材士營馬隊包圍了丞相府。耳聞沉雷般的馬蹄聲，李斯沒有驚慌，隻對李拓低聲重重一句：“不許都攪進來！”便撐著李拓含淚捧過的竹杖，一步一步走出了門廳，來到了廊下……
雖是夏日，雲陽國獄的石窟卻陰冷『潮』濕得令人不堪。
李斯做過廷尉，雲陽國獄的老獄令曾是其信賴的部屬。對丞相李斯的突然入獄，雲陽國獄的老獄令與獄吏獄卒們無不驚愕莫名。在大秦法界各署吏員中，李斯地行法正道是極負盛名地，即便後來地廷尉姚賈，也不如李斯這個老廷尉深得帝國法界這般認可。李斯入獄，國獄官吏們無不認定是冤案。是以各方對李斯地照拂都很周到，李斯的消息也並不閉塞。老獄令搬來了一案酒食為李斯驅寒。飲酒間，老獄令對李斯說，郎中令署的案由是“斯與子由謀反，案驗問罪”，丞相府的宗族賓客已經被盡數緝拿，據說與馮去疾馮劫族人一起關押在南山材士營，隻丞相一人被關在雲陽國獄。
“嗟乎！悲夫！不道之君。何可為計哉！”
那日，李斯第一次在萬般絕望下平靜了，清醒了，無所事事地痛飲中感慨著唏噓著，時而拍打著酒案，時而拍打著老獄令的肩頭，說出了許許多多積壓在心頭的話語。老獄令也是老淚縱橫，聽得懂聽不懂都隻顧點頭。隻顧一碗又一碗地向李斯斟酒。
“老獄令啊，且想想古事。”李斯萬般感喟唏噓，“夏桀殺關龍逢，殷紂殺王子比幹，吳王夫差殺伍子胥。不亦痛哉！此三臣者，豈不忠哉！然而不免於死，身死而所忠者非人，不亦悲乎！今日。我智不及三子，而二世之無道則過於桀紂夫差，我以忠死，宜矣！然則我死之後，二世之治豈不『亂』哉！老令不知，胡亥夷其兄弟而自立，殺忠臣而貴賤人趙高，作阿房宮。又賦斂天下，誠無道也！我非不諫，二世不聽我哉！凡古聖王，飲食有節，車器有數，宮室有度。出令造事，加費而無益於民利者，禁止不做。故能長治久安也！今二世如何？行逆於昆弟不顧其咎。侵殺於忠臣不思其殃，大作宮室厚賦天下而不愛其費！三者並行。天下安能聽哉！目下，反者已有天下之半矣！而二世之心，尚在懵懂也！二世以趙高為輔佐，我必要見寇盜進入鹹陽，見麋鹿獸跡遊於廟堂了！……”
終李斯末期全部言行，唯獨在雲陽國獄的這番感慨尚算清醒。清醒之根本點，在於李斯終於清楚了『亂』國『亂』天下地根基在胡亥這個皇帝，而不在趙高這個『奸』佞。然則，李斯對胡亥的斥責，卻僅僅限於對傳統昏君的殺忠臣、殺兄弟、侵民利的傳統暴行的指斥。李斯在最後的時刻，依然沒有痛切體察胡亥這個下作昏君敗壞秦法的特異逆行。身為**家的李斯，身為創立帝國法治地首席功臣，李斯在最後的悔悟中，依然囿於一己之忠『奸』甄別，而沒有悔悟到自己對胡亥即位該當的罪責，更沒有悔悟二世最大的破壞『性』在於以瘋狂發作的獸行顛覆了帝國地法治文明……如此悔悟，誠可歎也。
李斯備受照拂的日子，很快便告結了。
對李斯的案驗，趙高不假手任何人，事無巨細皆親自過問。首先，趙高先行撤換了雲陽國獄的全部官吏，一律由材士營將士替代。其次，趙高親自遴選了幾名對李斯有種種恩怨地能吏，又由這幾名能吏遴選出十餘名法堂尉卒，專一作李斯案驗勘審，隻聽從於趙高一人號令。再次，趙高對勘審人馬定下了必須達成的方略——以各式執法官署名義連續勘審，反複榜掠，不怕反供，直至李斯甘心自認謀逆大罪！諸事謀定，這班勘審人馬便開始了對李斯的無休止的折磨。
開初幾次勘審，李斯一直都是聲嘶力竭地喊冤，堅執認定是趙高圖謀陷害自己。可一班喬裝吏員根本不聽李斯辯冤之說，隻要沒聽到認罪兩字，便喝令行刑手榜掠，直打到李斯沒有力氣開口說話為止。榜通搒，捶擊抽打之意。其時所謂榜掠榜，，通“搒”字。，實則是非刑打人的一種通常說法。也就是說，榜掠不是一個法定刑種，更沒有法定刑具，棍棒竹片手腳等等皆可施為，與市井群毆幾無二致，隻任意捶擊抽打便是。趙高此等謀劃極為惡毒，一則可辯之為沒有用刑，二則極大地辱沒李斯的尊嚴。於是，十數名壯漢輪流任意毆打李斯，拳腳棍棒竹條任意加身，除了不許打死之外沒有任何顧忌。此等榜掠的侮辱意味，遠遠大於法定酷刑。馮去疾馮劫所言之將相不辱，尚且說的是獄吏酷刑之辱，而沒有包括此等更為卑劣地辱沒，故而寧願一劍刎頸。而目下這種頻頻榜掠。對於李斯這個畢生受人景仰的國家勳臣，無異於最下作的痛苦羞辱。
然則，李斯終究有李斯的特異之處。這一特異，便是麵臨此等下作侮辱，反倒奇跡般地激發出李斯少年時期地市井本『性』——你打我麼，我不怕！你想叫我不堪受辱而死麼，我偏不死！非但不死，我還要辯冤！當然。終究很難說清其中緣由，總歸是榜掠李斯“千餘”次，而李斯竟奇跡般地活了下來，雖不勝苦痛，終究認了罪，然卻以奇特的認罪方式堅執地為自己辯冤。
記不清幾多次的榜掠之後，有一日的勘審官自稱是謁者署巡視國獄，詢問李斯可有認罪書上達皇帝？李斯身為丞相。自然清楚這謁者署是職司各種公文傳遞兼領巡視治情地官署，雖非九卿重臣，卻可直達皇帝書房。於是，一聞問訊，李斯便點頭道：“足下稍待。筆墨白帛。”那個謁者很是欣然。立即吩咐隨從拿來了筆墨白帛。李斯略一思忖，提筆寫去，便留下了一件中國曆史上最為奇特地認罪書：
臣為丞相，治民三十餘年。素有大罪矣！先王之時，秦地不過千裏，兵數十萬而已。臣盡薄材，謹奉法令，陰行謀臣，資之金玉，使遊說諸侯；又內修兵甲，飾政教。官鬥士，尊功臣，盛其爵祿；故，終以脅韓弱魏，破燕趙，夷齊楚，卒兼六國，虜其王。立秦為天子。此。臣罪一矣！地非不廣，又北逐胡貉。南定百越，以見秦之強。此，臣罪二矣！尊大臣，盛其爵位，以固其親。此，臣罪三矣！立社稷，修宗廟，以明主之賢。此，臣罪四矣！更剋畫，平鬥斛度量，文章布之天下，以樹秦之名。此，臣罪五矣！治馳道，興遊觀，以見主之得意。此，臣罪六矣！緩刑罰，薄賦斂，以遂主得眾之心，萬民戴主，死而不忘。此，臣罪七矣！若斯之為臣者，罪足以死，固久矣！上幸盡其能力，乃得至今，願陛下察之！
“這，這也算得認罪書？”
此番喬裝謁者的勘審官秉『性』迂闊，對李斯此等認罪之法大為不解，可又不敢不原件帶回呈給了趙高。趙高接過白帛抖開瀏覽了一遍，嘴角一抽冷冷道：“此等小伎倆糊弄老夫，李斯也敢？”一伸手將白帛向書案地硯池中一摁，白帛字跡立即被墨汁淹沒得一團墨黑，“獄中之囚，安得上書！”假謁者恍然大悟，連忙一拱手道：“稟報郎中令，李斯認罪伏法，並無向皇帝上書！”趙高淡淡點頭：“自然如此，用得說麼？”
此後月餘，又是禦史、侍中、謁者諸般名目地不斷勘審。李斯隻要提起上次的認罪書，或據實辯冤，立即便招來一頓拳腳交加或竹片棍棒橫飛的侮辱『性』毆打。隻要李斯認罪，勘審官便立即下令停止榜掠。如是日久，遍體鱗傷的李斯再也沒有了翻供的心思。趙高看看火候已經到了，便特意晉見胡亥，報說李斯案驗已經初定，請陛下派出特使做最後查勘。胡亥對趙高的忠心大為讚賞，立即煞有介事地派出了禦史大夫府的官員做最後勘定。
這一日是六月末，雲陽國獄的大堂依舊是幽暗冰涼。
廳堂中央地大案上橫架著一口尚方金劍，一位高冠中年官員正襟危坐案前。當李斯被新獄吏們強行擺弄著換上了一件幹淨的囚衣被押進來時，中央案側的一名文吏高聲宣呼了一句：“禦史中丞奉詔查案，李斯據實辯說——！”李斯頭也沒抬，隻木呆呆地默然站立著。中央大案後的官員一拍案道：“李斯，本禦史奉皇帝尚方劍查案，但據實辯說無妨。大秦律法，你自熟知，不需本禦史一一解說。”
李斯驀然抬頭，眼中星光一閃卻又瞬間熄滅了。李斯分明看到了禦史兩側的四名甲士後地那兩排熟悉的榜掠打手，正冷冰冰盯著自己。李斯突覺天旋地轉，直覺棍棒拳腳風雨呼嘯劈頭捶擊四麵而來，悶哼一聲便昏厥在地了……片刻醒來，李斯眨了眨幹澀的老眼，還是沒有說話。
“人犯李斯，可有冤情陳說？”堂上又傳來禦史官員的問話。
“斯認罪伏法，無冤可陳。”李斯木然地重複著說過無數次地話。
“謀逆之罪。事皆屬實？”
“斯認罪伏法，無冤可陳。”李斯依舊木然地重複著。
“如此，人犯署名供詞。”
在書吏捧來的一方碩大的羊皮紙的空白角落，李斯艱難地寫下了自己地名字。最後一筆搖搖欲下，大筆卻噗地落地，李斯頹然昏厥了過去……
李斯不知道，這位禦史中丞是唯一一個真正勘審案件的執法官員，於是便錯過了這唯一的一次辯冤機會。然則。這樣的偶然不具有曆史轉折之可能點地意義。即或李斯辯冤了，即或胡亥知道了，李斯的命運依然是無法改變的。其根本原因，既在於李斯的巨大地『性』格缺陷與人格缺陷，更在於趙高的頑韌陰謀，更在於胡亥的下作昏聵。唯其如此，李斯的這次遺憾並不具有錯失曆史機遇地意義。
當這個禦史中丞將勘審結果稟報給胡亥，並呈上李斯地親署供詞後。胡亥大大地驚訝了，連連拍案道：“啊呀！若是沒有趙君，朕幾乎被丞相所賣也！”禦史中丞走了，胡亥還捧著李斯供詞兀自絮叨著，“這個李斯。他還當真要謀逆，還當真要做皇帝？不可思議也。他也不想想，有趙高這般忠臣在，他能謀逆麼？能做皇帝麼？蠢也蠢也。李斯蠢也！”胡亥絮叨罷了，吩咐侍中將一應供詞等與李斯謀逆案相關的文書全部交於趙高，要趙高量刑決斷，自己又一頭紮到『淫』靡地漩渦去了。
七月流火，鹹陽南門外地渭水草灘上搭起了罕見的刑場。
自商鞅變法以來，渭水草灘是老秦國傳統的老刑場。然則，尋常人犯的決刑不會在這裏。渭水草灘的刑殺，都是國家大刑。用老秦人地話說：“渭水大刑，非『亂』國『奸』佞不殺。”老秦人屈指可數的渭水大刑殺有三次：秦惠王刑殺複辟老世族千餘人，秦昭王刑殺諸公子叛『亂』人犯數百人，秦王政刑殺嫪毐叛『亂』餘黨數百人。這次刑殺正當天下大『亂』之時，殺的又是誰也料想不到的丞相李斯三族，鹹陽老秦人深深地震撼了。尋常國人對朝局雖非絲縷皆知，然對於大局大事大人物，還是有著一種相對明白地口碑的。此時的李斯。聲望雖已遠不如兩年之前。然在民眾心目之中，李斯依舊是個正臣。說李斯謀逆作『亂』，幾乎沒有一個老秦人相信。而此時的趙高，聲名雖不顯赫，卻也是誰都知道的當今二世的老師。二世胡亥『逼』殺扶蘇，『逼』殺蒙恬蒙毅，又殺戮皇子公主，不久前又殺三公大臣馮去疾馮劫，老三公九卿一個個全完，凡此等等劣跡，老秦人件件在心，如何能好評了胡亥趙高？民怨雖深，奈何此時關中鹹陽的老秦人已經大為減少，又是老弱『婦』幼居多，民心議論無法聚結成為戰國之世能夠左右朝局的風『潮』，眼睜睜也是無可奈何，隻有徒然怨恨而已。更有一點，此時地關中人口大多是一統天下之後遷徙進入的山東老世族。雖說已經是布衣之身，這些老世族及其後裔們卻依然清晰地將關中視為異國，對秦政之『亂』抱有濃烈的幸災樂禍之心。尤其在山東大『亂』之後，關中的山東人口雖因鹹陽有五萬材士而不敢輕易舉事反秦，然其反秦之心卻早早已經燃燒起來。當此之時，秦國要殺丞相李斯，老世族們立即高興得人人奔走相告了。畢竟，在六國老世族眼裏，李斯是剪滅六國的元凶之一，是禍及天下的秦臣首惡，被夷滅三族自是大快人心也。此等情勢之下，官府文告一經張掛，關中大道上便絡繹不絕地流淌出前來觀刑的萬千“黔首”。