宋太祖趙匡胤在位期間，黨項族的酋長李繼遷經常率領軍隊侵擾宋室邊疆。
有一次，巡視邊防的軍隊抓獲了李繼遷的母親。趙匡胤大喜，心想這下該叫李繼遷吃點苦頭了，他想殺了李母，給李繼遷點顏色看看。
於是，宋太祖命人將李母綁於午門外，定於午時斬首。
大臣呂端覺得這樣做不妥，便進宮求見太祖。呂端問道：“萬歲為什麼要殺一位母親？”
太祖回答：“給那些叛逆的人看看，這是對他們的懲罰。”
“這樣做，並不是個好辦法。當初項羽打算油烹漢高祖的父親。漢高祖劉邦告訴項羽：‘油烹了我的父親，希望也分給我一杯肉湯喝。’所以，凡是有野心，想成就大事的人往往都是不顧念他的親屬，何況像李繼遷這樣犯上作亂、野心勃勃的人呢？陛下今日殺了他的母親，明日是否就能捉住李繼遷呢？如果捉不到李繼遷，白白地結下怨仇，反而越發堅定其叛逆之心。所以，以臣之見，最好將她安置在延州，好好款待她，以此為誘餌來招降李繼遷。即使他不投降，也可拴住他的心，他母親的生死操在我們手中，料他不敢輕舉妄動。”呂端說得頭頭是道。
宋太祖聽了，連連點頭稱是，吩咐手下立刻照辦。
後來，李繼遷的母親老死在延州，李繼遷死後，他的兒子向宋朝稱臣。
呂端之所以能成功地勸阻宋太祖，關鍵是他所引用的劉邦與項羽的典故，意在說明殺了李母並不能阻止李繼遷叛逆，反而會加深仇恨，因此才打動了宋太祖。
古人雲：以史為鑒，可以明得失。在求別人辦事的時候，巧妙運用古典故事，可以喚起對方的理解與同情，心悅誠服地為你辦事。
正話反說辦事一帆風順
俗話說：“道高一尺，魔高一丈。”你求人時說話比對方有氣魄，正話反說，收到的效果是迅速而又圓滿的。
“春秋五霸”之一的楚莊王，他在爭得中原霸主地位後，逐漸自大起來，而且開始沉溺於酒色之中，沒有當年爭奪霸權時的那種銳意進取精神了。
一次，楚莊王得到一匹身軀高大、色澤光鮮的駿馬，心裏高興極了。楚莊王便從此一心撲在這匹馬身上，每日裏嗜馬如命。不料事與願違，沒過多久，這馬便死了。楚莊王非常痛苦。為了表達他對愛馬的真情，決定為馬發喪，金殯玉葬，以大夫禮葬之。
楚莊王的決定一發布，立即遭到群臣的反對，許多忠直之士以死相諫，但楚莊王主意已定，誰也無可奈何。正當群臣搖頭歎息之際，突然從殿門外傳來號啕大哭之聲，楚莊王驚問是誰，左右告之是侍臣優孟。於是，楚莊王立即傳令優孟進見，問道：“愛卿，何故大哭？”
優孟一邊抹眼淚，一邊哭哭啼啼地說道：“堂堂一個楚邦大國，有什麼事情辦不到，有什麼東西得不到？大王將自己所愛之馬以大夫之禮下葬，不但不過分，而且規格還嫌低了。我請大王應該將愛馬以國君之禮葬之，賜以玉雕棺材，好木頭做的棺槨，而且要全國老幼撫土掩埋，通知鄰國來悼唁。這樣讓諸侯們也好知道大王您看重馬而輕於人，這不是很明智的舉動嗎？”
優孟的話音剛落，群臣一片喧嘩，以為優孟之說，十分荒唐。楚莊王一聽，卻沉默不語，細細品味優孟話中的真意。尋思良久，低著頭慢慢地說：“我說以大夫之禮葬之，確實太過分，但話已傳出，現在能怎麼辦？”
優孟一聽，馬上接口道：“我請大王將死馬交給廚師，用大鼎烹飪，放上調料，煮熟後，馬肉讓群臣飽餐一頓，馬骨頭以六畜之禮下葬。這樣，天下人以及後世就不會笑話您了。”
楚莊王找到了一個台階下，群臣大吃了一頓馬肉，事情也就此了結了。優孟的能說會道，勸阻了楚莊王荒唐的行為，但是為什麼其他的大臣勸諫不成呢？原因就在於他們心有餘而“口”不足。
優孟因侍奉楚莊王多年，深諳楚莊王的性情，知道此時的楚莊王，忠言直諫是行不通的。因此，他在獲悉群臣勸諫失敗之後，采取一種“正話反說”的策略，先順著楚莊王之意說下去，自然地在依從中露出揶揄、諷刺之意。先指出楚國是個實力雄厚的國度，無堅不摧，任何事情都辦得到，應該以人君之禮葬馬。這些話在楚莊王聽來自然舒服，甚至感謝優盂對自己愛馬之情的深刻理解。這樣一步一步說下去，楚莊王也不是傻瓜，當然懂得其中的真正意思：大王以國君之禮厚葬愛馬，這著實是“貴馬”之舉，但是在它的反麵是“賤人”。優孟正是運用“正話反說”的方法，從稱讚、禮頌楚莊王的“貴馬”精神的後麵烘托出另一相反的卻又正是勸諫的真意--諷刺楚莊王“賤人”，的昏庸舉動，從而把楚莊王逼入死胡同，不得不回頭，改變自己的決定。