在所有靈長類動物的意識中，胸膛是自我意識的強烈象征，它們似乎將自己的尊嚴、自信以及權力都寫在胸口。在動物園裏的大猩猩，總是會出現挺起胸膛的動作，借此來表示自己的權威以及領地占有能力。而這一意識在人類的大腦中也存在，當人類的領地或者權威受到挑釁的時候，也會通過挺起自己的胸膛來表達自己的憤怒。
憤怒與威脅
讓自己的胸膛挺起來，完成這個動作需要多個部位肌肉和骨骼的配合，其中最主要的是脊柱的挺直與胸腔的擴張，隨之而來的則是頭部的仰起。完成全套動作的關鍵在於身體的舒展，以及擴大身體在空間中的占據。這表明挺起胸膛這一動作代表著人的自信，隻有充滿自信的人才會做出這樣的擴展類動作。
拳王阿裏是世界拳壇上永遠的一顆明星，他不僅以其出色的技巧稱霸拳壇，而且還以其人格魅力獲得了很多人的尊敬與喜愛。在每一次比賽開始之前，拳擊運動員都會通過一些動作來威懾對方，助長自己的氣焰。這種氣勢上壓倒對方的動作包含著很多威脅的含義，警告別人要小心。很多人所做出的動作正是挺起胸膛，或者是兩個人的胸膛相撞。
阿裏的示威動作也與此類似，他總是挺起胸膛，做出蔑視對方的樣子，同時還伴隨著一些嗓子發出的低沉吼聲。然而，在威脅對方的同時，阿裏還總是讓自己顯得非常有趣，他用一些其他的動作來引起觀眾的注意，讓他們哈哈大笑，增加了比賽的觀賞性。不要以為這些分散注意力的方式會削減阿裏的威懾力，他的不屑一顧反而會更加大對方的心理壓力。
生活中雖然很少有類似拳擊比賽那麼激烈的場景，但挺胸表達憤怒的動作卻也會時常出現。孩子們對於自己情緒控製的能力遠不及成人，觀察那些在學校的操場上吵架的學生，他們往往會將自己的胸部高高挺起，以表達對別人的不滿。有時這種挺胸動作甚至會發展到肩膀都端起來了，說明他們此刻內心的憤怒正在增長。
起伏的胸膛
胸腔承擔著呼吸的重任，通過胸腔的擴張與收縮，氧氣被吸入我們的肺部，供給人體所需要的養分。這是人體得以存活的重要依據之一，因此自然會受到大腦的極度關注。在日常生活中，胸腔的動作不會太明顯，它以細微的擴展來實現自身的操作。如果一個健康的人忽然出現了胸腔的大幅度起伏，則說明大腦一定發現了什麼問題。
在醫院的手術室門口，一群人正在焦急地等待著。一個剛剛被送進去的孕婦出現了難產，她的丈夫和父母都感到非常緊張，雖然親人不斷在身邊安慰他們，可他們還是坐立不安。無奈之下，眾人隻好讓他們都坐下來，靠在椅背上放鬆自己。但那位丈夫的胸口卻一直在不斷起伏著，好像剛剛跑完長跑一樣，巨大的呼吸聲讓周圍的人感受到了他的壓力。
終於，手術室傳來了好消息，孕婦順利分娩，母子平安。丈夫興奮地跳起來，胸口的起伏也逐漸消失了。
在承受著巨大壓力的人身上，胸腔的起伏極易出現。胸腔通過擴大自己的運動幅度來吸入更多的氧氣，因為大腦對危險的感應能力被極大地激發，讓它不得不處於戰備狀態。也許是為了逃跑，也許是為了戰鬥，總之在大腦的分析中，應該立刻會有非常重大的事情發生，所以它通過胸腔吸入更多的氧氣，以備接下來的行動。
伸展的身體
將自己的胸膛挺起，讓胸部全都展現出來，這種動作有時會伴隨其他的行為，譬如身體其他部位的伸展，將雙腿或胳膊展示出來。對於保持坐姿的人來說，挺胸並伸展身體的動作往往會形成後仰的姿態，就好像他們是躺在椅子上似的。這種動作顯得非常霸道且無禮。單獨觀察胸部動作並不能真正了解他的意圖，隻有經過整體的觀察，才能得出正確的分析判斷。
有一位母親對於子女教育問題感到非常頭疼，因為她的兒子自從進入青春期以來，顯得非常桀驁，什麼話都聽不進去，總是和父母作對。這位母親說：“當我和他說話的時候，他常常會做出一副很不以為然的樣子，展開身體、靠著椅背，這讓我感到非常不舒服。”
這位母親之所以有這種感觸，是因為兒子的這個姿態所傳達的不尊重。教育專家提醒她：一旦孩子出現這種身體伸展的行為，應該立刻製止，要求他坐端正。如果他不按照你的要求去做，那你就坐到他的身邊去，讓他感到威脅，他自然就會坐直了。
讓自己的身體伸展開來，本來是一種舒適的非語言行為，但是在某些場合中，卻會成為對權威的漠視以及質疑行為。這種行為在職場人士、學生以及年輕人身上是不值得鼓勵的，獨處時可以表現任何形式的舒適，但在商務會議上出現身體伸展並挺起胸膛的行為，則會令其他人感到不舒服，上司更會認為這是一種不可容忍的挑釁。