大夏疲弱的經濟根本無法支撐一場長期戰爭，征討江陵，李默的得意算盤是速戰速決，結果卻打成了持久戰。
得知蕭江臨撤換了陳敏，李默心中歡喜，但很快又愁上心頭。
府庫空了，再也無法支撐這樣的大戰了。
但事不宜遲，時機稍縱即逝，一旦蕭江臨醒悟過來再用陳敏為帥，那就真的棘手了。
但是巨額軍費從何而來？
李默準備再殺幾頭豬以籌措軍餉，卻遭到了東二院的頑強抵製。
此時的東二院完全以石貴妃馬首是瞻，根本就不買李默的賬。這讓李默手下人自然十分不滿，但李默仍然采取了忍讓。
肥豬殺不成了，那就舉債吧。
李默召集包括天元、德隆、裕興在內的京城十三家銀行總裁，希望他們能借給自己一些款項，條件開的很優厚，好話也說了一籮筐，但各家還是一毛不拔，大倒苦水。
眼看就要談不下去了，天元號的總裁芮剛挺身而出，慷慨地借給了李默一千六百萬貫。
自打財神爺隱退後，天元號的境況就一日不如一日，京城老大的位置早已拱手讓人。現在一下子拿出一千六百萬貫，幾乎已經是極限了。
拿到錢之後，李默急調周湛替代李道成，又用孫文萊調換了胡誌庸，分東西兩路再伐江陵。
臨陣換將自是兵家大忌，但李默使用李道成本來就是個幌子，任用胡誌庸和周湛才是他的本來用意。
胡誌庸熟悉江陵的地形、氣候和軍隊，自然要重用。
周湛有統籌全局的能力，當然也要重用。
二人在此之前就得到了李默的暗示，早有準備，所以赴任之後能迅速進入角色，分東西兩路進發。因為此前做了充分的準備，所以這一仗打的酣暢淋漓。
十二月中旬周湛掃平襄州外圍各處堡壘，包圍了襄州。
月底，胡誌庸破蔡州。
竇融和朱梅森則穩紮穩打，連破忠州、萬州，兵臨夔州城下。
胡誌庸連破光州和申州，前鋒挺進安州。
周湛圍城打援，吸引了江陵絕大部分精銳，這使得胡誌庸得以避開騷擾，破安州後直接躍進至鄂州城下，分兵出擊，連破沔州、黃州，斷了蕭江臨一臂。
這時節，竇融和朱梅森也攻破了夔州。
水路大軍順江而下逼近歸州。
李默南下途中指令周湛破襄州城，南下與蕭江臨麾下大將陳邇決戰。
周湛重炮攻城，水路並進攻陷襄州，殺敵一萬，俘虜甄士珠。
李默到襄州，提甄士珠來見，親手為其鬆綁，好言撫慰，要其回江陵勸說蕭江臨歸順。甄士珠滿口答應。
周湛對李默說；“甄士珠丟了襄州，回去難逃一死，主公為何還要重用他？”
李默道：“他這個人打仗不行，但禍害人是把好手。他回去後為了自保，必能做出一些有益於我的事。”
克日，周湛自襄州南下與陳邇決戰，自十二月底鏖戰至來年二月初，雙方筋疲力盡，陷入僵局。
三月初，蕭江臨突然撤換陳邇，以蕭覓信為帥。
周湛抓住時機，以李雙喜神機軍為先導，正麵牽製江陵軍，自己親率主力奔襲於後。江陵軍大潰，死傷萬餘人。